========== Годрикова лощина ==========
Когда Гарри впервые увидел титана, ему было двенадцать. Огромное человекоподобное существо размером с трехэтажный дом, с неестественно длинными руками и крохотными детскими ножками. Ножки подпрыгивали и семенили, отчего грузное тело титана качалось из стороны в сторону, то и дело заваливаясь набок.
У него были пустые, близко посаженные глаза и человеческий рот, растянутый в улыбке.
Этот рот снится Гарри до сих пор — рот, который сожрал его мать.
Лили Поттер завалило обломками дома, в котором жила их семья, но она была ещё жива.
— У меня сломан позвоночник, — сказала она. — Мне уже не помочь. Гермиона, позаботься о Гарри.
Гарри рванулся вперёд, но Гермиона вцепилась в него неожиданно сильной хваткой, а рухнувшая крыша дома казалась неподъемной. Потом над ними нависла тень, и тело Гарри будто парализовало.
Он не мог пошевелиться и просто смотрел, как нелепого вида гигант поедает его мать. Всё произошло очень быстро — вот она была ещё жива, а через мгновение скрылась в огромной пасти. Гарри не слышал ни крика, ни хруста.
— Я должен был что-то сделать, — говорил он Рону и Гермионе много позже, сидя на корабле вместе с другими спасёнными. Их эвакуировали прочь от стены Мария, пробитой титанами, но Гарри было всё равно. — Должен был спасти её. Но я сбежал, как трус.
Рон с Гермионой переглянулись.
— Дружище, — Рон осторожно опустился рядом, — ты не мог сражаться с титаном. Ты бы погиб, если б остался там, и не сумел спасти миссис Поттер.
— Мы слишком слабы, чтобы бороться. Мы ничего не умеем, — с грустью добавила Гермиона.
Гарри поднял голову и взглянул на друзей, которые всегда были рядом, сколько он себя помнил. На их лицах застыло потерянное выражение, которое сменилось испуганным, стоило Гарри начать говорить:
— Значит, для меня есть только один путь. Стать сильным настолько, чтобы убивать титанов. Я не смогу спать спокойно, пока не сотру этих тварей с лица земли — всех до единого.
Так Гарри Поттер принял решение вступить добровольцем в кадетское училище, где воспитывались совершенные орудия для борьбы с титанами. Его друзья пошли за ним и туда: Гермиона обещала Лили заботиться о Гарри, а Рон, отец и старший брат которого были военными, полностью разделял его убеждения.
***
Гарри знал о титанах не так уж много. После ста лет мирной жизни они стали почти легендой, кошмаром, которым пугают непослушных детей.
Человекообразные неразумные гиганты величиной в несколько метров, которые питаются людьми. Если точнее, питаться им вообще не нужно: у титанов напрочь отсутствовала система пищеварения. И тем не менее они никогда не упускали возможность проглотить пару-тройку людишек.
Никто не знает, откуда они появились и как размножались: половых органов у гигантов также не наблюдалось. Однако численность их оставалась прежней. Убить титана можно было только одним способом: нанести смертельный урон по слабому месту на его затылке. Затылок был единственной «ахиллесовой пятой»; все прочие раны затягивались, не нанося гигантам никакого вреда.
Сто лет назад человечество нашло выход: построило огромные пятидесятиметровые стены, отрезавшие титанов от людей. Стены служили надёжной защитой, и люди почти забыли об опасности. Только отряды Ордена Феникса, регулярно снаряжавшие экспедиции во внешний мир, могли встретиться с гигантами с глазу на глаз.
Ещё недавно стен было три: Мария, Роза и Шина, расположенные кругами — одна внутри другой. Но вот титаны проделали брешь в воротах наружной стены Мария, отвоевав треть территории и истребив пятую часть населения.
Городок, в котором проживала семья Гарри — Годрикова Лощина — находился у южной границы стены Мария. Теперь его не существовало, и Гарри поклялся отомстить.
***
Позднее он часто вспоминал свою клятву: подавая заявление в кадетское училище, загибаясь на плацу вместе с другими курсантами, падая с тренировочного УПМ(1), провожая восхищенным взглядом элитный отряд Ордена Феникса, выступающий за стену Роза.
Они шли на лошадях, глядя прямо перед собой, не обращая внимания на гул толпы, преследующий их по пятам. Восхищённой, напуганной, осуждающей. Зелёные плащи с изображением феникса развевались за их спинами(2).
За стеной — целый огромный мир, недоступный для человека, если он не член Ордена Феникса. Горы, долины, моря. Когда Гермиона впервые рассказала Гарри о море из старой книжки родителей — тот не поверил, что подобное чудо существует на самом деле. А теперь море казалось чем-то реальным, близким. Он почти слышал его запах — солёный запах свободы.
Последний всадник исчез из виду, и тяжелые ворота опустились, вновь отрезая их от мира. Гарри сжал кулаки. За стеной — титаны. И пока они там, человечеству не видать ни гор, ни моря, ни свободы.
Теперь, когда Мария пала, у людей оставалось всего две стены, но и они больше не казались надёжной защитой от гигантов. Титаны захватывали их территорию и уничтожали их города. Они оттеснили людей ещё глубже за стены — и в клетку собственных страхов.
Гарри дал слово уничтожить их всех, и это всё ещё не казалось невозможным. Может, чуть более невозможным, чем вначале.
Орден Феникса возвращался из экспедиции за стену Роза, потеряв две трети своих солдат. Гарри молча смотрел, как они идут, таща за собой тележки, накрытые тканью.
Он вздрогнул и отвернулся. Стоящий рядом Рон толкнул его в бок.
— Гарри, ты только посмотри на Снейпа. Выглядит так, будто эти смерти его совершенно не касаются.
Судя по напряжённому гулу толпы, окружающие думали то же самое. Капитан отряда Северус Снейп сидел на лошади так прямо, словно проглотил штырь. На его лице застыло равнодушно-брезгливое выражение. Он словно бы говорил всем: дайте повод — и я прирежу вас точно так же, как и титанов.
— Эй, Снейп! — худой мужчина с иссохшим лицом преградил всадникам дорогу. — Где мой сын? Где Седрик?
Его взгляд метался между солдатами Ордена и наконец остановился на их командире. Тот замер, и следом застыли остальные. Гарри перестал дышать.
Лицо Снейпа дрогнуло, но вновь превратилось в восковую маску так быстро, что Гарри усомнился: не показалось ли?
— Седрика больше нет. Мне жаль, — капитан обернулся к своим товарищам. — Что встали? Пошевеливайтесь.
Раскрыв рот в беззвучном крике, мужчина бросился на Снейпа, но его оттащили назад, в толпу. Процессия двинулась дальше, провожаемая гробовым молчанием и полными ненависти взглядами.
***
Северус Снейп был легендой. Легендарным убийцей и легендарной сволочью. И если по количеству убитых титанов его однозначно превосходил генерал Альбус Дамблдор, то по второму пункту конкурентов просто не существовало.
Даже чистоплюй Драко Малфой, мечтающий попасть в Гвардию Министерства вслед за высокопоставленным отцом и презирающий всех и вся, отзывался о нём с изрядной долей благоговения.
— Снейп такой, — изрёк он как-то, снизойдя до разговора с Гарри. — Прожуёт и не подавится. Ты лучше не связывайся с ним, Поттер.
Они сидели на чердаке спального корпуса, прислонившись к деревянным балкам, и курили контрабандный косячок, передавая друг другу. Наверное поэтому Малфой пребывал в благодушном настроении.
— Я должен попасть к нему в отряд, — упрямо заявил Гарри. Малфой заржал, как будто услышал свежий анекдот. Впрочем, это можно было списать на действие травки.
— Сдурел? На кой чёрт ты ему сдался?
О том, почему Гарри так стремится попасть в Орден и вылезти на передовую, Малфой не спрашивал. Все кадеты были в курсе самоубийственных планов Поттера умертвить как можно больше титанов, и даже последним скептикам уже наскучило крутить пальцем у виска.
Гарри пожал плечами. Он всё ещё не был лучшим. Он не мог похвастаться боевыми успехами Рона и недюжинными мозгами Гермионы, которая, к тому же, блестяще маневрировала на УПМ. Зато упорства ему было не занимать, а ещё он точно знал, чего хочет.