— Ну-ну, — Малфой покровительственно похлопал его по плечу, — старайся, Поттер, авось Снейп тебя заметит. Только смотри, не наложи в штаны при виде живого титана.
— Это кто ещё наложит, Малфой? — травка мешала разозлиться по-настоящему.
— А я не такой идиот как ты, на рожон лезть не собираюсь. Гвардейцы защищают центр, а не ходят за стены, так что, надеюсь, титанов я ещё нескоро увижу.
Как оказалось, надеялся Драко Малфой напрасно.
***
Выпускники кадетского училища, в котором проходили обучение Гарри, Рон и Гермиона, после его окончания могли выбрать себе карьеру по душе. Выбор был невелик, но никто не жаловался. Самые успешные, как правило, становились членами Гвардии Министерства; в неё отбирали лучших из лучших, и считалось величайшей честью попасть туда. Члены Гвардии проживали в столице и называли себя придворными солдатами, нёсшими службу на благо министра.
Если ты не показал блестящих результатов в течение обучения, то оставалось два варианта: Аврорат или Орден Феникса. Авроры охраняли стены и следили за порядком в городах. Обычно ничего серьёзнее пьяных драк и мелких преступлений тут не происходило. Иногда драки устраивали и сами авроры, потому что: «Попробуй не спейся от такой рутины, да ещё и на казённое жалование».
Конечно, не все солдаты напивались в стельку. Не хочешь пить — не пей, никто заставлять не будет. Так что как ни крути, служить в Аврорате было неплохо.
Орден Феникса сражался с титанами за стенами и исследовал вражеские территории, а после падения стены Мария его главной целью стало вернуть потерянные земли. Туда принимали всех желающих: выбирать особо не приходилось. Уровень смертности в Ордене зашкаливал, поэтому в него вступали или самые храбрые, или отчаянные, или те, кому нечего было терять.
Гарри Поттер попадал под все три категории.
(1) Устройство пространственного маневрирования (УПМ) — набор экипировки, обеспечивающий непревзойденную подвижность во время сражений с титанами. Механизм выполнен в виде множества тугих ремешков, опоясывающих практически всю поверхность тела. Также состоит из: рукояток, поршневых захватов, газового механизма и движущего узла с соединенными с ним клинками. Позволяет атаковать титанов с воздуха. Практически бесполезен на открытых площадках.
(2) У каждого подразделения вооружённых сил есть своя эмблема, изображённая на сюртуках и плащах. У кадетов, проходящих обучение — два скрещенных клинка; у Гвардии Министерства — единорог; у Аврората — роза; у Ордена Феникса — феникс, расправляющий крылья.
========== Хогсмид ==========
Через месяц титаны пробили стену Роза, неподалёку от пограничной деревни Хогсмид.
Это была катастрофа, грозящая человечеству полным уничтожением. Приказом министра на борьбу подняли все вооружённые силы: Аврората, Гвардии и даже кадетов, почти закончивших своё обучение. Ситуация осложнялась тем, что Орден Феникса в полном составе отбыл за стену по специальному заданию министерства.
Они оказались не готовы. Первое столкновение с врагом стало последним для многих товарищей Гарри: Колина, Фреда, Лаванды… Их лица стояли у него перед глазами, а предсмертные крики звучали в ушах. Реальность обернулась кошмаром, затмившим даже воспоминания о Годриковой Лощине.
УПМ Гарри сломалось, а вместо левой ноги теперь висел кровавый обрубок. Он цеплялся за черепицу на крыше, из последних сил уворачиваясь от огромной руки гиганта. Невыносимая боль ослепляла, но Гарри сумел разглядеть Рона, который пытался отбиться от пятиметрового титана сломанным клинком. Он выкрикивал страшные ругательства и храбро бился, но чудовище легко подхватило его и неторопливо поднесло к раскрытому рту.
— НЕТ!
Гарри не понял, как рванулся вперёд, как оттолкнулся уцелевшей ногой и вцепился в ручищу титана, кромсая её ножом. Гигант зарычал и выпустил Рона, а в следующую секунду чудовищная пасть захлопнулась у Гарри над головой. Сознание ускользало, и он провалился в спасительное забытье.
***
Гарри открыл глаза и утонул в белизне. Всё вокруг было таким светлым, что слепило глаза.
Проморгавшись, он попытался понять, куда его занесло, но место казалось незнакомым. Широкая поляна, деревья высотой с крупного титана и странный матовый свет повсюду. Вдалеке, там, где деревья стояли неплотно, Гарри разглядел острые пики башен. Как странно: прежде он видел башни только на стенах, но эти скорее напоминали вершину мрачного средневекового замка.
Гарри помнил, что стал закуской для титана, а ещё раньше — нестерпимую боль от потери ноги. Он до сих пор ощущал отголоски той боли, но нога была целой. Кажется, он спас Рона и умер сам, но это место меньше всего напоминало желудок гиганта.
Возможно, таково его посмертие?
Гарри медленно побрёл вглубь леса.
Не успел он сделать и пары шагов, как услышал тихий скрип колёс. Навстречу ему выкатилась повозка, запряжённая парой молчаливых лошадей. Гарри остолбенел, зачарованный странным обликом животных: вороные, лысые, с тонкими кривыми ножками. Они, казалось, глядели ему прямо в душу пустыми белыми глазами. По спине побежали мурашки.
Повозка остановилась, и Гарри замер тоже.
— Ты можешь сесть в неё, — произнесли сзади.
Обернувшись, Гарри увидел величественного седого старика, одетого в широкий фиолетовый балахон. Лицо его казалось смутно знакомым. Старик неспешно приближался к нему, улыбаясь.
— Кто вы? — Гарри машинально потянулся к клинку, прежде чем осознал, что потерял его в бою.
— Боюсь, ты не помнишь меня, Гарри, — старик остановился в паре шагов от него. — Однако я хорошо знал твоего отца.
Гарри нахмурился. Его отец, Джеймс Поттер, служил в спецотряде Ордена Феникса и однажды просто исчез при странных обстоятельствах. Гарри убедил себя, что тот бросил свою семью, но может быть произошло нечто иное?
Так кто же такой этот старик?
И тут Гарри осенило.
— Главнокомандующий Дамблдор! — воскликнул он. Правая рука сама собой сжалась в кулак и метнулась к сердцу, отдавая честь. — Простите, сэр! Я видел ваше лицо на гравюрах, но не узнал вас без формы.
— И я не стану винить тебя, мой мальчик, — мягко сказал Дамблдор. — Эта форма, знаешь ли, ужасно неудобна для человека моего возраста.
Гарри был сбит с толку. О генерале Альбусе Дамблдоре ходили легенды. Говорили, что с его лёгкой руки когда-то был создан Орден Феникса. По крайней мере, именно Дамблдор возглавлял его, прежде чем стать главнокомандующим вооруженных сил человечества. Говорили, на его счету несколько сотен титанов. Гарри не успел убить ни одного и сейчас должен плавать у гиганта в желудке, но никак не стоять здесь и беседовать с генералом, облачённым в странные одежды. Это немыслимо. И при чём здесь его отец?
— Что произошло, сэр? — наконец спросил он. — Где мы?
— Хороший вопрос, Гарри, — Дамблдор задумчиво погладил бороду. — Если мне не изменяет память, это место далеко от пресловутых стен. Тебе ведь они тоже надоели, не правда ли?
— Внешний мир? — ужаснулся Гарри. Дамблдор кивнул.
— Несомненно. Должно быть, именно таким ты его себе и представляешь.
— Ничего не понимаю, — Гарри помотал головой. — Я должен был умереть. Это место и правда существует в реальности или только в моей голове?
— В твоей голове, Гарри. Но кто сказал, что от этого оно перестаёт быть реальным?
Гарри мысленно застонал. Он слышал, что Дамблдор довольно эксцентричен и часто изъясняется загадками, но никогда не думал, что сможет воочию в этом убедиться.
— И всё-таки, сэр?.. Почему мы здесь?
— Взгляни, Гарри, — генерал махнул рукой в сторону башен. — Это Хогвартс. Место, которое может стать домом для каждого.