— Будет выполнено, Ваше Величество!
— Сделаем, товарищ генерал-полковник!
— Делайте!, — с этими словами я уже хотел прервать соединение, но тут, на шифрованный канал вломились "четверо" мушкетёров:
— Деда!… Мы с тобой!, — выпалил, для меня всё так же оставшийся маленьким, Федька.
— Точно! Мы с тобой, дедушка Егор, — добавил и своё слово маленький Колька.
— Что, ещё не научились воинской субординации? Вон, Митька и Гришка молчат, — попытался я их осадить.
Но эти самые Митька и Гришка, отбросив в помойку упомянутый в их лице пример, тоже подали свои голоса.
— Они правы, дедушка Егор! Мы с тобой. На всякий случай. Прикроем, если что, — изрекли эти двое уже дослужившиеся до старших офицерских званий молодца.
— Оставить разговорчики!, — прикрикнул я на них. — Мне прикрытие не нужно. Я туда под системами скрыта тихо и незаметно должен пройти. Так что выполняйте приказ. И смотрите у меня, чтоб без всяких там выкрутасов. Ясно?
— Ясно! Чего уж тут не ясного?, — унылыми голосами отозвались мои "мушкетёры".
— Вот и молодцы! Ну, до встречи!, — улыбнулся я им на прощание.
— До свидания, дедушка Егор!, — откликнулись так рано повзрослевшие Вовкины правнучата.
"Победоносец" и Земной легион с поставленной задачей справились. Брешь была пробита и ведомый императором "Молот Тора", проскользнув тихой сапой меж вражеских кораблей, никем незамеченный растворился в межгалактическом пробое.
Невозможность последовать вслед за своим императором наполнила настолько безудержной яростью Шиланэра и Мезенцева, не говоря уже о Митьке, Гришке, Кольке и Федьке, что они пошли на нарушение приказа, и, вместо того чтобы, пробив брешь во вражеской армаде, тут же отойти к адмиралу Ольгэру, устроили самое настоящее сражение с двадцати тысячной корабельной группировкой мергилов.
От полного уничтожения последних спасли отправленные им на подмогу подкрепления. Как и предсказывалось императором и адмиралом Ольгэром, после того, как враг закончил очищать от мусора космическое пространство близ межгалактического пробоя, мергилы хлынули в систему Хиана лавиной.
"Победноносец" и Земной легион гвардии, довольно основательно потрепав противостоявшего им противника, отошли к оборонительной сфере Ольгэра.
После исчезновения управляемого императором "Молота Тора" прошёл час. За это время, сквозь ничем не засорённый пробой в систему вторглись 250 тысяч вражеских кораблей. Они проникали в Хиану нескончаемым потоком. И всем казалось, что этому не будет конца, но… Но затем, совершенно неожиданно, пополнение вражеских рядов прекратилось. Это было отрадное известие, однако…
Однако в системе вместе с этими 250 тысячами кораблей, общее количество вражеской корабельной группировки уже достигло 400 тысяч вымпелов. 400 тысяч против 50 тысяч. Слишком неравное соотношение сил. Одна надежда была на космические крепости-станции.
Впереди были ещё три долгих, длиною в вечность, часа. Именно столько времени оставалось до подхода основного флота Наирской империи.
Говорят, поспешность хороша при ловле блох. Но это в бытовых, т.е. в жизненных ситуациях. В военных делах есть совершенно другое высказывание. Промедление смерти подобно. И в этот раз это высказывание подтвердило свою истинность. Впрочем, промедление врага, для обороняющихся оказалось жизнью. Не промедли мергилы с седьмым штурмом… Пойди они на приступ оборонительных рубежей защитников системы на два часа раньше и для наирцев, вполне возможно, оборонительное сражение оказалось бы проигранным. Но враг промедлил.
Когда мергилы пошли на приступ всей своей 400 тысячной корабельной группировкой, до подхода Наирского флота оставалось менее часа. И этот час наирцы сумели продержаться. Они сделали это, не просто уйдя в глухую оборону, но и контратакуя. Всякий раз, когда мергилам удавалось на каком-нибудь участке продавить оборону, орудия "Победоносца", тут же заставляли вражеский прорыв захлебнуться, а подвижные соединения гвардейских легионов точечными ударами вышибали из оборонительной сферы наглецов. Ясное дело, не всех. Многие из прорвавшихся мергилов оставались в оплавленных остовах своих мёртвых кораблей.
Нет, нельзя сказать, что защитникам оборона давалась легко. Их ряды таяли. С каждой минутой их становилось всё меньше и меньше. Уж слишком многочисленнен был враг. Но гвардия… Гвардия отрабатывала данный когда-то императором аванс. Каждый из гвардейцев помнил слова сказанные когда-то императором первым гвардейцам Намийского легиона. "Гвардия не прячется! Гвардия сражается даже тогда, когда надежды на победу нет. Сражается и побеждает!" И они это сделали. Они не просто выстояли. Они связали врага таким боем, что выйти из него, чтобы встретить появившийся Флот Наирской империи, для мергилов оказалось делом невозможным. При попытке отойти, чтобы принять боевые построения, со стороны гвардейцев следовала контратака, на острие которой шёл "Победоносец". И враг тут же был вынужден отражать убийственный наскок защитников системы.