– Твои люди промахнулись несколько раз, Харни. Первый раз – вы не убили этого учителишку.
Альтрес фыркнул.
– Его и не собирались убивать. Ваше вели…
– Харни!
Рык получился вполне львиным и даже королевским.
– Прости, Гард.
Альтрес поглядел виновато. Да уж, либо брат, либо король, но здесь и сейчас – брат. И отчитывать его будут по-братски. Так, что шея заранее болеть начинает.
Но что лучше – тяжелой рукой по шее, или топором по тому же месту? Альтрес без колебаний выбирал первый вариант.
– Давай, рассказывай.
Альтрес пожал плечами.
– Я действительно знал, что Анелия спуталась с этим сопляком. И что? Убивать его не собирались, живой он был полезен. Я собирался его напугать до икоты и придержать, но вмешался случай.
– И зачем тебе был нужен этот щенок?
– Ты видел ее высочество Лидию? Жуть жуткая, – поежился шут. – Даже на портрете ей только врагов распугивать. Я ни минуты не сомневался, кого выберет Ричард. А раз так… управляемая и покорная королева Ативерны нам была бы лишней?
Гнев Гардвейга стих, словно на волны плеснули маслом. Да еще, и снова, и опять!
А ведь и верно.
Альтрес заботился о своей стране, не о чужой. Уж как умел, так и позаботился. Анелия стала бы королевой Ативерны, рано или поздно, и смогла бы влиять на мужа. Плоха та жена, которая этого не сможет.
Анелия влияет на Ричарда, Альтрес на Анелию, и страны движутся рука об руку, как равные… одна чуть равнее, но кто там разбираться будет?
Королева должна быть вне подозрений, а потому Анелия все сделала бы, чтобы ее не разоблачили, чтобы не всплыли старые грешки, и аккуратно пугать ее, что вот-вот, и вынырнет из небытия первый муж, и брак ее окажется недействительным – отлично бы сработало.
– Вмешалась судьба, – развел руками Лорт. – Я дурак, признаю.
– Эдоард так не думает. Он сильно на тебя обижен. Очень сильно.
– И? – насторожился Лорт. Королевская обида вполне могла обернуться отсечением головы. А уж официально, или просто за тобой убийц пошлют – не суть важно.
– Нам повезло. Нам просто повезло. Когда девчонка попыталась отравить племянника короля, и ее не поймали, и его откачать успели.
– Иртон?
– Да.
– Король любит его до безумия.
– Умри Джерисон – и Эдоард потребовал бы твою голову, а я не смог бы отказать. Но и так…
– Им нужны мои уши? – изобразил отчаяние Лорт. – Или нос?
– Язык, – огрызнулся Гардвейг. – Понял?
– Лучше смерть, – Альтрес вообще-то не позволял себе такого, но профессия шута – штука обязывающая. Так что шут в бессильном ужасе обвис в кресле и даже дрыгнул пару раз ногой.
– Ссылка, – серьезно произнес Гардвейг. – Примерно на год.
Альтрес тут же перестал паясничать.
– Год?
– Да. Съездишь… куда бы тебе хотелось?
– Домой, наверное. В поместье, – пожал плечами Лорт. – Я там уж сто лет не бывал.
– Вот. В поместье, на воды, искупаешься, отдохнешь – и с новыми силами за работу.
– Через год… что случится?
– Да ничего. Просто все забудут об этой истории. Вернешься из ссылки, и все будет, как и раньше.
Альтрес кивнул.
– Хорошо.
– Для всех я сильно прогневаюсь. В Ативерне я был не один, пошли сплетни, лучше направить их в нужное русло сейчас, пока не поздно. Ты правильно сделал, что приехал тайно, завтра приедешь при всех, я буду орать, ругаться, угрожать тебя казнить… потом поостыну и заменю казнь на ссылку.
– Ко всеобщему разочарованию, – ехидно ухмыльнулся уже не шут, а глава тайной службы.
– Переживут. А кто не сможет – тот подохнет, – припечатал Гардвейг. – В общем, завтра разыграем спектакль, и поедешь. Через год вернешься, и с новыми силами за дела.
Альтрес кивнул.
– Как прикажешь.
– Все убедятся, что договор выполнен… за это время я отправлю Марию в Лавери, она познакомится с женихом… с этой-то все нормально?
– С этой – да.
– Но ты все равно… твою ж… ладно. Я распоряжусь, чтобы повитухи проверили.
Альтрес с понимающей улыбкой развел руками.
– Мой заместитель граф Дишан. Я ему сегодня все объясню, а завтра дела передам.
– Давай-давай. И пусть организует повитух. Вторую шлюху среди невест нам не простят, сам понимаешь.
Лорт понимал.
И кстати…
– Чем Анелия травила Иртона?
– Эдоард говорил что-то про лилового убийцу.
Альтрес прикрыл глаза. Этот яд он знал. Шансов у Джерисона не было, а все же выжил граф? Почему? И нельзя ли получить рецепт противоядия… у кого, кстати, спрашивать?
– Это графиня Иртон?
– Да. Подробностей я не знаю, но графиня Иртон и Тахир Джиаман дин Дашшар провели всю ночь у постели больного, потом дин Дашшар вышел и сказал, что все будет в порядке с графом.