***
Власова стояла как вкопанная на пороге. Учитывая, что ее желудок буквально прилип к позвоночнику от голода, дивного запаха еды она не замечала. Девушка уставилась на того, кто сидел во главе длинного стола.
От шеи до пят, Владыка Царства Мертвых, был вполне нормальным мужчиной. Правда гораздо выше и здоровее. Руки Анубиса тоже имели нормальный человеческий вид, за исключением когтей. А вот сама голова…
Инга не особо верила в мифы и легенды, но отчетливо помнила, что Анубис был с головой либо пса, либо шакала. До сих пор никто так и не определился. Но видеть это собственными глазами было просто невероятно.
Шевелюре Анубиса, могла бы позавидовать любая девушка. Его длинные и судя по виду, густые, словно конская грива волосы спускались до самой поясницы.
Власова перевела взгляд от его головы к телу.
Вопреки устоявшимся традициям, когда фараоны Древнего Египта ходили в длинных одеяниях из льняной ткани, Владыка Дуата был одет иначе.
Кожаная кираса, плотно облегала его торс, поверх нее на плечах Анубиса имелась накидка из львиной шкуры. А мускулистые ноги обтягивали штаны из той же кожи, что и кираса. Обувь Владыки была похожа на ковбойские сапоги со множеством шнурков. Его образ больше напоминал воина, чем Бога.
— Чего встала, — пробасил Владыка. — Долго на пороге топтаться будешь?
Голос Анубиса вырвал ее из ступора. И Инга только теперь поняла, что во все глаза таращится на него. А это как минимум неприлично и бестактно. На негнущихся ногах, она подошла к столу и снова застыла. Власова не знала, как правильно сесть. На другом конце стола? Или рядом? А если рядом, то слева или справа? Как-никак, а перед ней сидел Бог.
Глаза Анубиса внимательно наблюдали за ней. И видимо поняв, что она не знает, где ей лучше сесть, равнодушно произнес: — Садись где хочешь…
Инга плюхнулась напротив. Как-то не очень ей хотелось сидеть рядом с мрачным богом.
— Извините, — наконец выдавила она из себя, — это было бестактно с моей стороны, так вас рассматривать...
Владыка усмехнулся и хлопнул в ладоши. И стоило ему это сделать, как несколько слуг материализовались ниоткуда. Через мгновение, на тарелке Инги уже были все возможные яства. Весь стол был буквально завален всевозможной едой, начиная от мясного и заканчивая десертами.
— Приятного аппетита, — произнес Анубис.
У Инги сложилось ощущение, что она тут нежеланная гостья. Подцепив кусочек сыра, она все же решилась прояснить ситуацию.
— Я не жрица Нафретира…
Она собиралась продолжить свой рассказ, но Владыка перебил ее.
— Я знаю, — ответил он будничным тоном.
— Знаете? — удивилась Власова.
Анубис кивнул.
— Люди глупы, — он чуть подался вперед. — Они считают, что если каждое столетие будут подносить мне девственницу, называя ее жрицей, то смогут умаслить меня и не отправятся в Тартар!
Память услужливо подкинула ей разъяснение, прочитанное в одной из книг: «Тёмная бездна, которая настолько же удалена от поверхности земли, насколько от земли небо. Окружён тройным слоем мрака бога Эреба и медными стенами с медными воротами бога Посейдона».
— Люди не понимают, — продолжал Владыка, — что если они грешны, то, так или иначе, окажутся там! Так что я знаю, что ты не жрица! А простая девушка. Женщины порой специально рожают девочек. И едва ей исполняется восемнадцать, как она уже оказывается в Дуате. Семья либо не знает, либо не хочет знать, что отправляют девочку на смерть.
— На смерть?
— А ты что думала? Живым здесь не место! Мертвая энергия понемногу будет высасывать из тебя жизнь и, в конце концов, ты просто пополнишь ряд служанок в моем царстве.
Догадка накрыла Ингу, словно лавина. Захра наверняка была когда-то такой же, как она, сейчас. Оно и понятно! Нельзя быть в Царстве Мертвых, не будучи мертвой. Власовой вдруг стало нехорошо. Она ведь здесь случайно. По ошибке. Ее никто не приносил в жертву или как дань Анубису. Инга современная девушка и просто непонятным образом очутилась здесь.
— Это ошибка, — дрожащим голосом начала Инга, — я не дань. Я здесь случайно!
Анубис усмехнулся. — Вот как? Все так говорят, после того как им объяснишь ситуацию! Видимо родители с детства готовят девочку к отправке сюда! И каждый божий день, словно мантру повторяют ей; ты будешь жить в роскоши, станешь женой бога, и ни в чем не будешь нуждаться. Но когда им раскрываешь глаза на происходящее, реакция всегда одна и та же, отрицание. И даже слезы. А как ты уже поняла, слезы на меня не действуют…
— Но я действительно здесь случайно! — возразила Инга. Чем удивила Владыку Дуата. Она не кинулась к его ногам, не стала умолять о пощаде и просить, чтобы он вернул ее в мир живых. Нет. Она просто по-прежнему стояла на своем.