Макс затих и уставился в потолок. Он выжидал и обдумывал план дальнейших действии.
- Джентльмены в зеленой гостиной, - раздался женский голос - очевидно, голос одной из сестер. - Они очень нервничают. Приехали еще двое. Они назвались адвокатами и хотят что-то объявить всем собравшимся.
- О Боже! - воскликнула Гермиона. - Они привезли с собой адвокатов!
- Успокойся, - сказала графиня. - Они просто пытаются нас запугать. Проводи их в маленький кабинет, Зинния. Скажи, что мы скоро к ним придем. Где же Хорас? Почему он так долго?
О, наконец! Боже мой, что с тобой случилось, девочка?
Макс поднял голову и взглянул на Керсти. После чего начал хохотать и стучать кулаками по полу. Только бы она не забыла его детские проказы!
- Ему нужна подсказка, - заявила графиня. - Закрой дверь, Хорас. Думай, девочка. Где спрятан журнал? Он сказал "под", второе слово за гобой.
Макс молчал.
- Глубоким, - сказала Керсти.
- Это было так давно! - тут же вскричал Макс, внутренне ликуя: Керсти не подвела! - Мне одному не вспомнить. Мы спрятали его.., под...
- Глубоким... - добавила Керсти.
- Под!
- Глубоким - О Господи... - пробормотала Гермиона.
В комнату снова вошла Зинния. Лицо ее пылало.
- Они требуют вас немедленно. Идите успокойте их.
- Отдай Зиннии свой пистолет, Хорас, - приказала графиня. - Ты и Гермиона - вы пойдете со мной. Зинния, ты смышленая девушка. Присмотри за ними до нашего возвращения.
Макс по-прежнему лежал на полу - это был их единственный шанс.
- О!.. - вдруг вскрикнула Зинния и выронила пистолет.
Тотчас же подобрав оружие, Макс вскочил на ноги - и едва удержался от смеха. Зинния бегала по комнате, а Керсти гонялась за ней с большими металлическими щипцами в руке.
Время от времени она настигала свою жертву и щипала ее зловещим инструментом то за плечо, то за руку.
Держа пистолет в одной руке, Макс другой перехватил Зиннию.
Керсти взмахнула щипцами.
- Кажется, они предназначены для выдергивания зубов, - сказала она. - Я нашла их в саквояже среди прочих ужасных вещей. Я залезла наверх и чуть было не убежала, но ручка люка оказалась старой и обломилась. Слава Богу, что так получилось, а то бы ты вряд ли спасся.
Макс решил выяснить подробности позже, а пока затолкал Зиннию в шкаф и запер дверцу. Затем внимательно посмотрел на Керсти.
- Я думал, что мы больше никогда не увидимся. - проворчал он, коснувшись пальцами ее щеки. - У тебя синяк.
Распущенные волосы девушки скрывали кровоподтек на скуле.
Она поднесла к губам его руку.
- У меня все тело в синяках. Я множество раз падала на пол.
Максу хотелось только одного - обнять ее и никогда не выпускать из своих объятий. Но сначала надо было выбраться на свободу.
- Они сейчас в другом крыле дома, - сказал он. - Если нам повезет, мы сумеем незаметно улизнуть отсюда.
- О каком журнале они говорили? - спросила Керсти.
Макс пожал плечами.
- Не знаю. Вроде бы я украл его у принца-регента, когда был мальчишкой.
Глаза девушки округлились.
- У того толстяка, который приезжал в Шотландию, когда я была маленькой? Мой отец про него рассказывал.
- Совершенно верно,. - кивнул Макс. - Нам надо поторопиться, - Неужели ты был воришкой, Макс?
- Керсти, потом все расскажу. Идем быстрее.
Осторожно выглянув в холл, он убедился, что там никого нет. Из салона доносились голоса. Там собрались английские - и не только английские знаменитости.
Держа Керсти за руку. Макс выскользнул из гостиной и тотчас же увидел Далию и Уистерию: они торопливо направлялись к парадной двери с большими саквояжами в руках.
Решив дождаться; когда девицы уйдут, Керсти и Макс спрятались под лестницей в центре холла.
Неожиданно из салона донесся низкий мужской голос:
- Мы, бывшие адвокаты покойного короля Георга Четвертого, приехали из Англии по просьбе одного из присутствующих здесь джентльменов. По просьбе человека - не будем называть имени, - знающего о содержание этого письма.
- Кто он? - раздался чей-то возглас. - Пусть покажется!
Макс попытался выйти из укрытия, но Керсти удержала его, приложив палец к губам и покачав головой. Он усмехнулся. Маленькая плутовка! Ей хотелось послушать. Ну что ж, ему тоже любопытно...
Со стороны парадной двери донеслись пронзительные женские крики. Макс осторожно выглянул из-под лестницы, потом опять затаился и обнял Керсти.
- Пришел Маккрэкит, - сообщил он. - С ним - несколько человек из деревни. Они задержали Уистерию с Далией и заткнули им рты.
- Тише! - прошептала Керсти.
Снова раздался низкий мужской голос:
- Я сейчас зачитаю вам это письмо - целиком. Оно очень короткое, так что не волнуйтесь, джентльмены, я не злоупотреблю вашим терпением.
- В нем нет ничего личного? - выкрикнул кто-то.
- Пустите письмо по кругу, - предложил другой. - Мы сами его прочтем.
- "Друзья мои!" - провозгласил оратор. - Так начинается письмо. Итак, читаю. "Друзья мои, старые добрые друзья, члены "Лиги веселых джентльменов"! Мы и впрямь хорошо повеселились, не так ли? Нам всем будет не хватать этих необычных забав, но я верю, что ни один из вас не уронит свою честь. - Чтец откашлялся. - Его величество продолжает: "Я знаю, вы наслышаны про некий журнал, который якобы был у меня, а потом пропал. Несомненно, все вы очень переживали, опасаясь, что он когда-нибудь объявится и станут известны подробности наших тайных похождений".
- Не читайте подробности вслух! - раздался голос.
Но адвокат оставил эту реплику без внимания.
- Осталось совсем немного. Письмо заканчивается словами: "Забудьте ваши страхи, дорогие друзья Никакого журнала нет. И никогда не было. Это всего лишь моя маленькая шутка.
Веселая шутка для веселых джентльменов". И подпись: "Его Величество король".
Глава 31
В замке собрались фермеры со всей округи. Многие из них накануне искали Керсти, а потом остались ночевать в Кирколди. А те, кто пришел с констеблем Маккрэкитом, рассказывали о недавних событиях. Но Макс вскоре вывел Керсти из шумной толпы, и они вышли во двор, под лучи утреннего солнца.
- Ты, конечно, устала и не пойдешь со мной гулять, - сказал он. - Тебе наверняка хочется помыться и лечь спать.
- Да, я устала и именно поэтому пойду гулять, - отозвалась девушка.
Он взглянул на нее с улыбкой, ц она улыбнулась в ответ, ) чувствуя на глазах слезы радости. Они спасены и теперь, что бы ни случилось, навсегда останутся друзьями!
- Мне бы хотелось подняться на холм, потом спуститься в долину и пойти лесом, к реке, - сказал Макс. - Ты раньше очень любила эти прогулки.
- И до сих пор люблю.., хотя уже давно там не была.
- Я тоже, - кивнул Макс. - В последний раз я гулял там с тобой.
Она засмеялась.
- Тогда я была совсем другой, не такой, как сейчас.
В зеленых глазах Макса вспыхнули знакомые ей озорные огоньки.
- Для меня ты и сейчас лучше всех.
Они взялись за руки и поднялись на холм. Остановившись на вершине, окинули взглядом долину и лее. Солнце припекало все сильнее, и Керсти стало жарко.
- Если нас здесь увидят, подумают, что мы сошли с ума, - улыбнулась девушка. - Вместо того чтобы выспаться после стольких бессонных ночей, мы забрались на холм.
- Наверное, мы действительно сошли с ума, - отозвался Макс. - Но тот, кто увидит нас сейчас, будет нам завидовать.
А знаешь, я уже не чувствую усталости.
- Я тоже. - Она посмотрела на него, прикрыв ладонью глаза. - Давай. кто быстрее!
Керсти побежала вниз, и Макс последовал за ней. Вскоре его вновь стали одолевать тревожные мысли. Перед ним стояли все те же неразрешенные вопросы.
Вместо того чтобы обогнать Керсти, а потом повернуть обратно и заорать во все горло, как делал в детстве. Макс удовольствовался тем, что престо побежал рядом с девушкой, искоса поглядывая на нее. Наконец он снова взял ее за руку.