Он взял лицо девушки в ладони и целовал ее снова и снова. Наконец, подхватив на руки, поднял над водой. Вокруг его глаз и губ собрались веселые лучики-морщинки. Керсти же густо покраснела. Если бы она была голой, то, наверное, смутилась бы меньше. Тонкая, почти прозрачная ткань облегала ее груди, не скрывая твердых розовых сосков.
- Как красиво! - Макс лизнул один из сосков кончиком языка, потом поцеловал другой, и Керсти тихонько застонала.
- Ты еще не разучилась неподвижно лежать на воде? - Он тщетно пытался изобразить беспечную улыбку. - Помнишь, как мы раньше плавали?
Обняв девушку за плечи, Макс лег на спину.
- О-о!.. - выдохнула Керсти и тоже легла на спину; она не отводила глаз от его восставшей плоти. - Макс, что же мы будем делать?
- А ты полагаешь, нам надо что-то делать?
- Да.
- Что же?
- Я не могу этого сказать.
- Тогда молчи, любимая. Я хочу соединиться с тобой прямо здесь, в реке. Мне кажется, тут очень подходящее место.
Вода чистая, и мы тоже чистые. - Он приложил палец к ее губам. - Пусть это будет началом нашей новой жизни. Именно об этом мы мечтали, когда тебе было шестнадцать, - мечтали не разлучаться и наслаждаться каждым мгновением жизни.
Если ты согласна, просто кивни.
Она кивнула и почувствовала, как отчаянно колотится ее сердце.
Макс закрыл глаза и привлек Керсти к себе. Затем спустил с ее плеч сорочку и принялся покрывать поцелуями груди девушки.
Керсти снова застонала - пламя страсти волнами растекалось по телу.
Но Макс не торопился. Он стащил с нее сорочку, затем панталоны, а потом снова стал целовать ее груди и осторожно покусывать соски.
- Ты любишь детей? - спросила она неожиданно.
Он пристально посмотрел ей в глаза.
- Очень. Я хочу, чтобы у меня было много детей.
- Много? - Она нахмурилась. - Хм-м... По-твоему, дочь фермера может стать хорошей женой человека, воспитанного как джентльмен?
- - Да, может, - сказал Макс, и его ласковая улыбка согрела сердце девушки. - А ты так не считаешь? - спросил он.
Она снова нахмурилась.
- Ты слишком много пьешь, Макс.
- Иногда.
- Это очень дурная привычка.
- Я пью, когда не в духе. Но если рядом со мной будешь ты, мне не потребуется бренди.
- И ты ужасно вспыльчивый. Макс Россмара. А я терпеть не могу вспыльчивых людей.
Макс поцеловал ее в губы, и она, почувствовав, как он возбужден, обвила ногами его бедра.
Надо быть самой собой и не подавлять своих порывов.
- Макс, я хочу задать тебе один.., смелый вопрос, но, возможно, он тебе не понравится.
Его дыхание сделалось шумным и прерывистым. Уткнувшись лицом в шею девушки, он провел кончиками пальцев меж ее ног. Керсти содрогнулась, наслаждаясь этими ласками.
- Макс, выслушай меня, пожалуйста.
Он застонал и вновь принялся покусывать ее соски.
В следующую секунду Керсти забыла обо всем на свете.
Она затрепетала, вскрикнула - и затихла в объятиях Макса.
- Это удивительно. - проговорила она минуту спустя, и Макс едва заметно улыбнулся. - Я хочу доставить тебе такое же удовольствие.
Он засмеялся, превратившись в того беззаботного юношу, которого она знала.
- Не беспокойся, я предоставлю тебе такую возможность.
Но сначала задай свой смелый вопрос. И побыстрее - я с трудом себя сдерживаю.
Собравшись с духом, она сказала:
- Недавно ты спросил меня, выйду ли я за тебя замуж, и я ответила "нет".
- Да, я помню.
- А теперь я спрошу тебя. - Она торопилась выговориться, пока не пропала решимость. - Ты мог бы на мне жениться? Если ты откажешься, я пойму. Но мне надо знать - ведь я люблю тебя, Макс Росемара. И всегда буду любить.
Макс закрыл глаза и крепко обнял ее. Она вонзила ногти в его мускулистые плечи, и в следующее мгновение он вошел в нее.
Керсти вскрикнула - Не столько от боли, сколько от неожиданности.
- Тс-с, - прошептал он ей в губы. - Тише, любимая.
Скоро боль пройдет.
И боль действительно скоро прошла; ее сменили блаженство и восторг.
Макс двигался все быстрее и быстрее. Наконец он вздрогнул, застонал, и Керсти почувствовала, что в нее вливается его семя.
Потом Макс снова перевернулся на спину и положил Керсти себе на грудь. Обнимая ее одной рукой, другой он удерживался на плаву.
- Ну вот, любимая, теперь у нас нет выбора.
- Ты о чем? - Она поцеловала его в губы.
- Я женюсь на тебе.
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Потому что жениться на мне - твой долг?
- Потому что мы доказали: сердце мудрее разума, и надо слушаться только его. Я люблю тебя. Давно люблю и буду любить всегда.
Эпилог
- На мой взгляд, это просто возмутительное своеволие, - ворчал Струан, заслоняя глаза от солнца и оглядывая окрестные холмы. Ветерок теребил его волосы. - Ушел почти две недели назад, ушел, даже не попрощавшись. А теперь присылает письмо, сообщает о своем возвращении и просит встретить - точно на бал приглашает! Надо бы сбить с него спесь.
- Ты говоришь глупости, - сказала леди Джастин, шагавшая рядом с мужем; она была очень высокая - почти такая же, как и Струан, а ее волнистые волосы на солнце казались рыжеватыми.
- Глупости? - переспросил Струан. - Я, должно быть, ослышался?
Все рассмеялись. Виконт, пребывавший в прекрасном расположении духа, присоединился к общему веселью.
- И все-таки он ведет себя возмутительно, и я непременно скажу ему об этом.
Струан развернул письмо и окинул взглядом своих слушателей - Калума и его темноволосую жену Пиппу Аррана и миниатюрную белокурую Грейс, вдовствующую герцогиню, Бланш и, конечно же, Эллу - несравненную красавицу с огромными глазами и золотистой кожей. Элла держала на руках младшего сына; рядом с ней шел ее муж Сейбер, виконт Авеналл. Несмотря на многочисленные шрамы, полученные в сражениях, он был неотразим и неизменно притягивал к себе женские взгляды.
Повернувшись к Струану, все заметили на вершине холма - там, откуда они пришли, - какое-то движение.
- Арран, - пробурчал виконт, - ты что, не можешь управиться со своей прислугой?
Маркиз усмехнулся.
- Как и ты со своей. Вернее, ты не можешь держать язык за зубами. Если бы, получив письмо от Макса, ты не болтал всю дорогу от охотничьего домика до замка, слуги не узнали бы о сегодняшней встрече на холме. Они не хотят пропустить столь знаменательный момент, и их любопытство вполне простительно.
- Черт возьми! - воскликнул виконт, по-прежнему глядя на слуг.
- Струан, успокойся, - сказал Калум, герцог Франкот. - И знаешь... Наверное, тебе следовало быть построже с Максом, - добавил он и тотчас же поморщился - Пиппа ткнула его локтем в бок. - А ты, Арран, что скажешь?
- Пусть лучше помолчит, - ответила Грейс за мужа. - У нас самые преданные слуги. Они желают собственными глазами увидеть счастливое воссоединение.
- Вот уж не думала, что моя дочь выйдет замуж за подкаблучника, проворчала Бланш Бастибл, неотразимая в своем розовом шелковом платье. - А ты, Арран, не отмалчивайся!
- Не лезь не в свое дело, Бланш, поняла? - проворчала вдова. Она отказалась сидеть в карете и шла вместе со всеми.
- Да-да, конечно, - кивнула Бланш, нисколько не обидевшись. - И я очень беспокоюсь за вас, миледи. В нашем возрасте вредно так рано выходить из дома. К тому же сейчас довольно прохладно. Вы можете простудиться.
Ударив тростью в землю, старая герцогиня проговорила:
- У меня отменное здоровье. Я не простужусь, если немного побуду на свежем утреннем воздухе. Если тебе плохо и ты боишься упасть в обморок, возвращайся в карету. А ты, случайно, не перепутал день, Струан?
- Нет, - отозвался виконт; он уже начал тревожиться - ему хотелось побыстрее увидеть Макса и услышать его голос.
- Он придет, - сказала Джастин. - Верь в нашего сына, любимый.