Этот старик явно умел читать мысли. И вот, когда я начал разглядывать выложенные на стол предметы, Хан достал несколько ремесленных инструментов.
– Как видишь, в моей кузнице есть всё, что требуется. Инструменты хранятся вот здесь и здесь. На складе ты можешь найти различные виды металлов, руды и древесины. Я уже давно ничего не производил, так что там должно было остаться достаточно много материалов. Поскольку теперь ты мой официальный преемник, я разрешаю тебе их свободно использовать, – с горечью улыбнулся Хан.
– Спасибо… Скажите, ведь Компания Меро намеренно загнала Вас в убытки, а затем и в долги, после чего наняла бандитов, которые постоянно угрожали Вам. Почему Вы не попросили помощи у лорда или стражи? – не мог не спросить я.
В ответ Хан протяжно вздохнул и ответил:
– Я несколько раз подавал жалобу капитану караула. К лорду я тоже обращался. Я хотел, чтобы стража защитила меня, а лорд остановил эту несправедливость, однако… Однако они даже не посмотрели в мою сторону. Все мои просьбы были проигнорированы.
– … Думаю, Компания Меро тоже в этом как-то замешана.
– Да. Она является одной из крупнейших торговых ассоциаций севера. Власти и стража наверняка сидят у неё на зарплате. Но что ещё хуже, я – не единственный, у кого из-за Компании Меро возникли большие проблемы. От её действий пострадало множество других жителей Уинстона. Они вышли на улицы, но лорд даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь им.
Как бы там ни было, деньги решали всё.
И вот, в очередной раз осознав величие финансовых инструментов, я поклялся, что непременно разбогатею.
– Гм, кстати, разве Уинстон не принадлежит графу Стейму?
– Всё верно.
– Так почему бы Вам и местным жителям не пойти напрямую к графу и не рассказать ему обо всём? Стейм непременно накажет их… Вы же не думаете, что Компания Меро подкупила и графа?
В ответ Хан покачал головой.
– Вряд ли. Мы много раз пытались встретиться с графом Стеймом, однако лорд всегда останавливал нас на выходе из деревни и возвращал обратно. Даже если мы напишем апелляцию, она не будет передана Стейму… Лорд не стал бы идти на такие рискованные поступки, если бы граф был заодно с ним.
– Разве в Уинстон не приезжают ревизоры?
– Все инспектора куплены лордом.
Деньги решали всё.
Приняв этот неизбежный вывод, я поднялся, зажёг печь и в качестве утешения произнёс:
– Не волнуйтесь. Теперь у Вас есть я. Я проучу этих пройдох. Вы же верите в меня?
– Конечно, верю. Преемник Пагмы может победить вне зависимости от того, насколько искусен другой кузнец… Грид, ты действительно надежный молодой человек. Если бы мой сын был жив, он был бы такого же возраста, как и ты… Хнык-хнык…
Старый кузнец оказался очень чувствительным. Впрочем, в свою очередь это означало, что у него на сердце было большое количество шрамов.
«Бедный человек».
… И откуда только во мне взялась подобная сентиментальность? Как ни странно, но всякий раз, когда я смотрел на Хана, меня охватывало сострадание. Неужели после становления Преемником Пагмы в мой мозг была имплантирована его идеология?
«У нас с Ханом много чего общего, но я всё равно не понимаю, откуда у меня постоянно возникает это странное чувство».
Глядя на то, как старый кузнец безуспешно пытается найти в кузнице хоть какую-то выпивку, я тихо произнёс:
– Просто наблюдайте за моей работой, и вскоре Вы не только забудете о своей тяге к бутылке, но и преисполнитесь желания вновь стать великим кузнецом.
– Я… Правда?
В ответ я мягко посмотрел на старика и кивнул.
… Пока я настраивал мощность огня в печи, перед моими глазами всплыли давно забытые воспоминания. Будучи ещё совсем ребёнком, я любил на выходных приезжать в гости к своему дедушке. Как бы меня сильно не доставали в школе, я всегда чувствовал себя лучше от того тепла, которое дарили мне мои дедушка с бабушкой.
Наверное, царящая вокруг Хана атмосфера и манера его общения чем-то напоминали мне о них.
– Вот, возьми. Это чайный отвар из листьев Лунола. Очень полезный и ароматный.
– Да, спасибо. Конечно, я предпочел бы получить деньги, но…
– А-а? Что ты сказал? Поленья слишком громко трещат!
– Ты меня не слышишь?
– Что-что!?
– … Точь-в-точь как мой дед.
Бу-дух! Бу-дух!