Вальмонт наконец-то начал слушать, а потому Кролик продолжил говорить:
– Я уверен, что благодаря этому состязанию мне удастся реформировать имидж компании. Люди будут задаваться вопросом: «Зачем Компания Меро дала Хану шанс, если могла просто отобрать кузницу и дело с концом?». И тогда мы скажем, что уважаем Хана и решили предоставить ему возможность. Таким образом мы покажем, что Компания Меро может быть другом, а не врагом. Вот тогда восприятие жителей резко изменится. Они будут думать, что Компанией Меро движут не только деньги, но и забота о людях.
– … Итак, мы получим постоянных клиентов?
– Да.
– Хм-м-м…
Вальмонт всё ещё не был полностью убеждён. Тем не менее, он не чувствовал необходимости останавливать то, что уже было начато, а потому, в конце концов, решил поддержать идею Кролика.
– Ты уверен, что сможешь выиграть?
– Конечно.
– А что это за парень такой, которого Хан назвал своим преемником?
– Согласно полученной информации, он – обыкновенный молодой человек с крайне бедной репутацией. Сомнительно, что он вообще кузнец.
– Хорошо. Найди самого лучшего мастера. Деньги – не проблема.
Среди огромного множества недостатков у Вальмонта была одна крайне сильная сторона – он умел быстро принимать решения. Впрочем, разве без этого он смог бы стать главой крупной торговой компании?
– Я уже нашел подходящего человека, – удовлетворённо улыбнувшись, произнёс Кролик.
Каким бы плохим не было состояние Хана, он не был настолько глуп, чтобы доверить свою кузницу неквалифицированному юнцу. Вот почему Кролик проследил за молодым человеком по имени Грид. Однако когда Кролик встретил Грида, он увидел, что этот парень напрочь лишён какого бы то ни было опыта. И это, в свою очередь, настораживало его ещё сильнее.
Кролик был убеждён, что подыскав подходящего кузнеца, они попросту не могут проиграть в этом состязании. Однако в то же время он всегда проявлял максимальную осторожность. Каждый раз, когда Кролик брался за какое-то дело, он старался получить наилучшие результаты. Вот почему он не собирался расслабляться и на этот раз.
Он намеревался нанять лучшего кузнеца.
Глава 31.
– Хан, до меня тут дошли слухи… Слушай, ты точно перестал пить?
Бу-дум-м! Бу-дум-м!
Сегодня в кузницу Хана решил заглянуть один из его старых товарищей.
– Перестал, а что?
– Нет, ну разве в трезвом состоянии ты стал бы нянчиться с этим невзрачным салагой? Ц-ц-ц, у него ведь ещё молоко на губах не обсохло.
Этот проклятый ублюдок только что назвал меня «невзрачным салагой». Более того, на этом его поток издевательств не прекратился.
– Старина, если неуклюжесть этого юнца заставила тебя даже пить бросить…
С каждым ударом я начал вкладывать всё больше и больше силы. Быстро растущий убийственный инстинкт!
Хан заметил, что молот в моей руке начал трястись, и поспешно сказал своему другу:
– Эй, хватит молоть ерунду. Ты заблуждаешься.
– Заблуждаюсь?
– Да, заблуждаешься. Пусть этот молодой человек и выглядит как бесполезное бревно, но мы не должны судить людей по одной только их внешности. На самом деле этот парень очень хорош.
Неужели Хан с самой первой нашей встречи считал, что я выгляжу абсолютно бесполезным? Это было сродни удара в спину.
Бу-дум-м! Бу-дум-м!
Изо всех сил стараясь удержать себя в руках, я продолжал колотить по наковальне. А затем я окинул себя взглядом и понял… Даже после убийства бандитов, я всё ещё оставался 21-го уровня. А так как доспехи и меч я оставил на складе, на мне была самая обыкновенная одежда новичка.
В свою очередь, для оценки того или иного игрока НПС руководствовались достаточно простыми критериями: уровнем, экипировкой и репутацией. Экипировки у меня не было, уровень был низким, да и репутация оставляла желать лучшего. Вот почему я выглядел для НПС абсолютно непримечательно.
«Но как насчет репутации, которую я получил после убийства бандитов?», – подумал я.
Что-то явно не складывалось.
– Мне-то уж можешь поверить. Не обманывайся его внешностью и внимательно посмотри, как он работает. Обычным кузнецам такое не под силу, ты ведь знаешь. А ещё, это секрет, но этот молодой человек в одиночку позаботился о банде Вейла.
– Хм-м… Да, его навыки не так уж и плохи. В отличие от своей внешности, этот молодой человек кажется достаточно умелым. Однако, чтобы позаботиться о банде Вейла … Разве их не считают в Уинстоне самыми отъявленными мерзавцами? Это просто невозможно! Простой кузнец никогда бы не смог одолеть пятерых головорезов!