— Да, сэр, — покорно ответила я.
Это были те же самые слова, которые вбивались мне в голову с детства. Как представителю одной из ведущих судоходных компаний из традиционной итальянской семьи, мне всегда напоминали о моем месте... о моей роли в этом мире.
— А теперь пойдем. Давай поедим. Я велел Антонио приготовить твое любимое блюдо.
— Фаршированные фрикадельки по маминому рецепту? — спросила я, словно маленький ребенок.
Его улыбка была единственным подтверждением, в котором я нуждалась, и я почти побежала в столовую. Мы сели за длинный деревянный стол, Ирэн налила ему вина и посмотрела на него в поисках одобрения, чтобы наполнить мой.
Иногда традиции и этикет затягивались словно петля у меня на шее, но все это было моей жизнью так долго, что я уже привыкла.
— Мне не хватало тебя на выпускном, — сказала я, когда папа сделал первый глоток.
Он поморщился, сосредоточившись на принесенной еде, а не на мне.
— Я же объяснял. На работе было напряженно, и у меня была назначена встреча, от которой я не мог отказаться
Не видеть его на выпускном было трудно, но ожидаемо.
Он позволил мне пойти в колледж для галочки, чтобы занять мое время и похвастаться перед коллегами своей дочерью. Он не хотел, чтобы я работала в «Mariano Shipping». Как его дочь, я имела номинальную роль — светская львица, занимающаяся благотворительностью и планированием мероприятий. Моя роль как женщины состояла в том, чтобы выйти замуж за человека, который принесет пользу нашей компании... за человека, которого выберут мои родители.
— Все в порядке? — спросила я.
Мне нравилась наша компания. Я любила судоходство. В добавок ко всему это была одна из моих последних связей с матерью, неудивительно, что я пошла в школу бизнес-маркетинга.
— Тебе не о чем беспокоиться, Верана.
Ответ никогда не менялся, а я никогда не настаивала... до сих пор.
Глубоко вздохнув, открыла черную папку и достала толстый кремовый лист.
— Вообще-то я хотела поговорить с тобой об этом.
Я скользнула бумагой по гладкому дереву стола, выдержала вопросительный взгляд отца, высоко подняв подбородок. Он посмотрел вниз, его любопытство сменилось хмурым взглядом.
— Что это?
— Мое резюме. Я хотела передать его тебе лично, хотя также передала его в отдел кадров.
— Ты отдала резюме Дэйну? — спросил он.
— Да. — Его хмурый взгляд поколебал мою уверенность, расправив плечи, я продолжила: — Как видишь, я закончила обучение с отличием. Состояла во многих деловых обществах, даже создала свое, и оно было очень успешным...
— Верана, — прервал он, махнув рукой, словно хотел прогнать муху. — Зачем ты это делаешь?
— Потому что я хочу работать в нашей компании. Я умная... это ценный актив.
— Ты ценный актив, потому что выйдешь замуж за человека, который поведет нашу компанию в будущее.
«— Когда-нибудь у тебя появится муж, за которым ты будешь ухаживать. Важно иметь хорошие манеры за столом, чтобы произвести впечатление на мужа.
— Но, мама, разве он не должен ухаживать за мной до свадьбы?
Она тихо рассмеялась. Ни одна уважающая себя женщина не осмелится громко смеяться с открытым ртом.
— Возможно. Но ты должна быть готова к тому, что у тебя не будет времени на романтику. Если твой брак должен состояться, то он состоится независимо от обстоятельств, и твоя обязанность быть хорошей женой и представлять нашу семью.
— Что, если он не понравится мне?
— Мне не нравился твой отец. Но мы научились любить друг друга. Разве мы не счастливы?
Я вспомнила, как они танцевали на кухне, как папа всегда делился с ней едой.
— Да. Наверное.
— Ты будешь счастлива. Даже если твой путь к счастью не такой, как ты планировала».
Интересно, пришла бы мама на мой выпускной, будь она жива? Интересно, уговорила бы она отца дать мне шанс? Мама всегда напоминала мне о моем будущем, но также подталкивала меня к достижению большего.
— Я могу это сделать, но, возможно, смогу и больше, — мягко возразила я. — У меня есть время, я могла бы помочь с делами до замужества.
Отец закрыл глаза ладонями — явный признак того, что его напряжение росло, а терпение уменьшалось. Не то чтобы он когда-нибудь выходил из себя из-за нас с мамой, но я знала, что это случается, и после того, как мама умерла, он тер глаза больше, чем обычно.
— Верана, — наполовину вздох, наполовину предупреждение. — Я нанял нового финансового директора.
Это случайное объявление вызвало тревожный шепот в моей голове. Отец редко говорил о делах, поэтому я ловила каждое слово.