}- Том, а что, там живет вампир? - указываю я на поразившую меня постройку. Я сам не верю в такое предположение. Не может ведь такого быть, чтобы в самом сердце людского поселения обосновался один из представителей наиболее гонимых в этом мире созданий.
}- Вампир? – мой спутник хмыкает. - Можно сказать и так. Это резиденция литцкого графа. Он человек, но крови людской тоже хорошо попил…
}- Что ты имеешь в виду? – еще более недоуменно уточняю я.
}- Я не в прямом смысле… Просто он поднял налоги вдвое. Жителям тяжело столько отдавать. Ты, наверное, не понимаешь. У людей есть те, кто находится выше остальных. Те, кто объединяют остальных, - немного путанно объясняет мой друг.
}- У нас… вернее, у вампиров тоже есть нечто подобное. Глава каждой семьи. Но он не выше, просто на нем больше ответственности.
}- И что он получает за эту ответственность? – с неподдельным интересом спрашивает Том.
}Вопрос вводит меня в замешательство, я неуверенно отвечаю:
}- Наверное, ничего.
}Собеседник несколько минут смотрит на меня, словно не верит в искренность моих слов. Затем как-то невесело смеется:
}- Даже не знаю, что является более несправедливым.
}Мой друг уходит в себя, и я спешу подтвердить свои выводы:
}- То есть у вас все люди живут по-разному? – дождавшись кивка, я продолжаю вопросы. – И отчего это зависит?
}Том переводит взгляд на меня, словно бы вновь заинтересовавшись беседой:
}- Если бы люди только знали… Наверное, от удачи. И немного – от умений и характера… - он замолкает, и я уже хочу задать очередной вопрос, но человек продолжает какую-то свою мысль. - А вообще знаешь, Биллиам, здесь неплохо жить. Во всяком случае, лучше, чем в Восточном графстве, где не упразднили рабство. Вот оно – это действительно бесчеловечно…
}Смысл последних слов ускользает от меня, но что-то останавливает меня от дальнейших расспросов. Мне еще многое предстоит узнать о жизни, к которой я теперь принадлежу. Все в этом городе столь ново для меня. В моем мире одинаковые замкообразные постройки были рассредоточены на больших расстояниях, чем здесь. В них не было индивидуальности. Просто по определению не могло быть, потому что сами существа, живущие в них, были абсолютно равными. В нехотя приютившем нас мире, наша семья построила в лесу тщательно замаскированный общий дом. Это тоже было равенство.
}Здешнее разнообразие приятно для глаз. Но мне претит мысль о том, что людям приходится жить в тех домах, которые они могут себе позволить, а не в тех, которые они хотят себе позволить. Это несправедливо.
}Ведущая нас дорога упирается в небольшую площадь. Здесь какое-то столпотворение, это было видно издалека. Когда мы подходим ближе, становятся различимы болезненные крики.}
}На помосте хлыстом избивают какого-то человека.
}Звук ударов болью хлещет по моим нервам. В моей душе поднимается буря разнообразных эмоций, ни одно из которых не является положительным.
}- За что? – против моей воли вырывается из губ испуганное восклицание.
}Кто-то в толпе расслышал мой вопрос и не поленился ответить:
}- Он обокрал господина Хейзера.
}Я оборачиваюсь на голос и встречаюсь взглядом с маслянисто блестящими глазами тощего неприятного субъекта.
}- Но это не повод. Его же могут убить, - моя интонация пропитана ужасом.
}- Его и должны убить, Биллиам. Он преступник, - Том кладет руку мне на плечо, словно пытаясь удержать от необдуманных поступков.
}- Но он же человек, – смотрю в глаза друга, с чьих слов я узнаю человеческий мир. - Как можно убивать своего?
}Четвертое Абсолютное Правило гласит, что вампир не может убить другого вампира.}
}Я почему-то всегда считал, что оно справедливо и для людей.
}Но даже если это не Правило… Как вообще может возникнуть мысль о подобном убийстве? Насколько нужно быть ожесточенным, чтобы поднять руку на существо одной с тобой крови? Даже живя в родном мире, безо всяких там Правил, вампиры никогда не опускались до убийства себе подобных.
}Кажется, Том не может подобрать слов, способных убедить меня в нормальности происходящего. Я скидываю с себя его руку. Его прикосновение сейчас неприятно. Я отворачиваюсь от противоестественного зрелища. Того человека не просто убивают. Его убивают на потеху публики. А толпа стоит и жадно смотрит на бессмысленное проливание крови. Разве вот это вот – человечность?
}Мой взгляд останавливается на нескольких свежих покойниках, подвешенных на дыбе в противоположной от помоста части площади. К горлу подкатывает тошнота. За свою жизнь я много раз сталкивался со смертью, но именно эта кажется мне по-настоящему омерзительной. Потому что они погибли от рук своих собратьев.}
}Мои рассуждения прерываются, когда я узнаю один из трупов. Мы с ним знакомы. Заочно.
}- Том, - окликаю я своего замершего в замешательстве спутника.}
}Человек прослеживает за моим взглядом. Из его уст вырывается какое-то неразборчивое восклицание. Он делает несколько шагов вперед, словно не доверяет собственным глазам, хочет убедиться, что ему не кажется.
}- За что? – спрашивает с какой-то непонятной интонацией.
}Тот же мужчина, что отвечал на мой аналогичный вопрос, вновь с удовольствием делится информацией:
}- Неудавшееся покушение на графа. Совсем Катиас страх потерял. И поделом.}
}* * *
}Дальнейшая дорога проходит в молчании. Мне нужно время, чтобы избавится от гнетущего впечатления, которое на меня произвела площадь. Том ничего не сказал о наличие среди трупов человека, являвшегося угрозой для его жизни. Возможно, он боялся, что его реакция покажется мне дикой, как и все увиденное сегодня. Впрочем, если бы он выказал радость, в этом бы не было ничего ненормального. Такой человек заслуживает смерти. Думаю, что-то подобное Том и пытался объяснить мне про других преступников. Но я все еще не понимаю, с какой стати одни люди имеют право судить других. С какой стати это может считаться объективным. Безумный Катиас не являлся хорошим человек. Но и граф, по словам Тома, не подходит под это определение. Тогда в чем принципиальная разница? Я не могу найти ответов на свои вопросы.}
}Мне кажется, общество вампиров устроено значительно проще и логичней.
}- Мы пришли, - останавливается Том и кивком указывает на цель нашего путешествия.
}Дом у Матиль находится в противоположной стороне от тех ворот, через которые мы попали в город. Он выглядит очень опрятным и ухоженным. Не самый большой из встреченных на нашей дороге, но какой-то… уютный. Из дымохода в небо поднимаются серые клубы. Дом явно не пустует. Том присвистывает, говоря что-то о новой крыше и пристройке. Я снова пытаюсь представить характер владельцев жилья, и выходит что-то напоминающее самого Тома.