}И зачем я только развенчиваю мифы о своих родных?
}- Тебе не больно? Я осмотрю… - этот парадоксальный человеческий экземпляр тянется к моей шее, не дожидаюсь ответа. Словно бы и не его рукой нанесен этот порез. Словно бы не он меня связал. Словно бы мы не враги. Впрочем, по его дутой теории мы и не враги. Он чувствует себя неким злодеем, незаслуженно обидевшим ребенка.
}- Все в порядке…
}Стоит человеку прикоснуться к моей коже, как он отдергивают руку, будто бы обжегся:
}- Ты еще и теплый? – с сарказмом говорит Том, убеждаясь в своем предположении.}
}От вампира он ожидал ощущения холода, а вовсе не живого тепла. Его голова переполнена ложными представлениями о том, кто мы такие.
}- Что ты вообще знаешь о нас, мальчик? Одни небылицы.
}Не знаю, что такого в моем голосе, но человек вскидывается. Его расслабленность снимает как рукой. Мне хочется забрать свои слова назад. Сейчас я поступил неверно. Человек, потерявший осторожность, был для меня более удобным собеседником. Более удобной жертвой.
}Я снова возвращаюсь мыслями к тому, для чего отправился на поиски людей. Наверное, сейчас уже поздно сомневаться. Сколько шансов было встретить в Лесу человека? Ни одного. Глупо не воспользоваться возможностью расправится с ним один на один, не рискую собственной шкурой в городах. Глупо.
}Начинается дождь, смывающий все мысли. Люблю воду в любом ее состоянии. Особенно такую – идеально прохладную. Капли еще мелкие, остается несколько минут до того момента, когда они сменятся яростным ливнем. Разбивающаяся о листву вода создает все более возрастающий шум. Она свободно просачивается сквозь, казалось бы, непреодолимо густую крону.
}Мальчик подрывается на ноги и как-то совершенно беспомощно оглядывается вокруг. Он не любит дождь.}
}Я слышу душевные метания Тома. Ему хочется спрятаться от льющегося с неба холодного потока воды. Но он совершенно не представляет, как поступить со мной. Убивать меня он не собирается. Даже бросить здесь считает кощунством. Но отвязывать не рискует. Ему кажется, что я не совсем психически нормален. Мой добросердечный знакомый склоняется к глупой мысли, чтобы организовать нам укрытие прямо здесь.
}Когда дождь усиливается, я небрежным рывком рву связывающие меня канаты, избавляя Тома от его терзаний. Материал, из которого сделаны мои путы, водонепроницаем, нельзя приписать, будто бы вода упростила мне задачу. Глядя на легкость, с которой я освобождаюсь, человек испытывает воистину гремучую смесь эмоций. Но страх не возвращается.
}- Здесь недалеко есть место, где удобно укрыться от дождя, - говорю я нейтрально и прохожу мимо осоловевшего мальчика.
}Я не зову его с собой. Пожалуй, для человека разумней всего сейчас воспользоваться моментом и попытаться убежать. Он наконец-то понял, что я на самом деле вампир. Но он идет за мной по каким-то своим странным человеческим соображениям. Пускай. Моей жизни ничего не угрожает с его стороны. А если он изменит свое решение, я почувствую это. Сегодня я делаю выбор временно сохранить жизнь этому беспечному мальчишке.}
}За десять дней до
}- Знаешь, - совершенно не к месту заговаривает Том, - в городе почти никто не верит в вампиров. Вы – не более чем красивая, но уже почти забытая легенда. Никто из живущих сейчас не встречал вампиров. Говорят, раньше, столетия назад, молодые юноши и девушки собирались в отряды и отправлялись на ваши поиски. Но большинство из них возвращалось ни с чем. А те, кто не возвращались… Не думаю, что вероятность их успеха велика.
}Мой нежданно обретенный спутник умолкает. Я знаю наверняка, что в сердце дикой части Леса никогда не ступала нога человека. В этих местах и без вампиров слишком много опасных для людской жизни существ. Едва ли такие экспедиции могли хоть раз подобраться вплотную к нашему вынужденному дому. Если люди вообще рисковали отправляться в эту местность. Лес жил и разрастался многие столетия до прихода вампиров и столько же – после. Он тянется вдоль западной границы Северного графства, и уходит далеко вглубь континента. Сейчас мы находимся в обжитой части, представляющей меньшую угрозу. Впрочем, учитывая полное отсутствие у Тома навыков выживания в лесу, то, что он не погиб в первый же день, поистине чудо. Но вряд ли бы человек остался жив после еще нескольких дневных переходов к центру Леса. Я встретил этого незадачливого охотника на вампиров удивительно вовремя. Или не вовремя.
}«Сколько вообще было шансов на самом деле встретить в Лесу вампира?».
}Ни одного.
}- А ты сам веришь в вампиров?
}- Теперь приходится, - с притворно печальным вздохом соглашается Том.
}Впрочем, за последние дни общения с моим непредсказуемым знакомым, я пришел к выводу, что его представления о мире не так уж закостенело непробиваемы. Просто у Тома обнаружилась странная склонность к самовнушению, граничащему с самообманом. Тщательно проанализировав его поведение в день нашего знакомства, я понял, что страх перед легендарным монстром – не все, что его сковывало вначале. Эта боязнь была более сильной и разумной. За ней тяжело было разглядеть другую, абсолютно нелогичную боязнь убить меня. Хоть именно это и должно было быть его целью, мальчик совершенно не хотел ее осуществлять. Именно поэтому он с удовольствием уцепился за шаткое предположение о моем человеческом происхождении, игнорирую факты, указывающие на обратное.}
}Позднее, убедившись в несостоятельности этой теории, он решил считать, что существо, так мало отличающееся от человека, гораздо правильнее и воспринимать как человека, а не монстра. Просто потому, что у него не было никакого желания меня бояться. Человеческая логика.
}Ее яркий представитель считал, что зацикливаться на плохом неправильно. У мальчика была неискоренимая привычка во всем искать хорошее и видеть только его. На самом деле. Мне начинает казаться, что он не совсем нормален. Разве у здравомыслящего существа хватит наглости несколько дней шутливо ныть об испорченных канатах и требовать компенсацию у вампира?
}- А откуда у тебя столько недостоверных сведений о моей расе?
}- Мама рассказывала. Она у меня уж очень доверчивая.
}Довольно странно слышать, как это безгранично беспечное создание называет доверчивым кого-то другого. Я не знаю, как реагировать на подобное высказывание и мое молчание заводит разговор в тупик. Пользуясь наступившей тишиной, я анализирую неожиданную информацию о том, что люди перестали в нас верить.
}- Может это и к лучшему. Неверие позволило бы нашим расам вполне мирно уживаться в одном мире, - зачем-то озвучиваю итог своих размышлений.