}Мысли Тома сосредоточены на образе зажиточного дома. Неожиданно этот образ сменяется пепелищем.
}- Я родился в достаточно обеспеченной семье. Отец был успешным купцом. И он, и мать очень хотели, чтобы я получил достойное образование, продолжил его дело, – рассказывает бесцветным монотонным голосом, словно бы заученный текст, описанные в котором события не играют для него никакой роли. - Отец погиб при пожаре, уничтожившем дом. Мать тогда со мной навещала свою сестру. После пожара тетя помогла нам переехать в другой, более скромный городок. Мы зарабатываем на жизнь как получается. Как-то так.
}Человек не смотрит на меня. Ни во время рассказа, ни после его завершения. Он не хочет видеть мою реакцию. Вернее, отсутствие таковой.
}Руки разоткровенничавшегося собеседника нервно вращают сорванное растение. Спокойствие Тома напускное и недостоверное. Он просто не хочет казаться мне слабым.
}Наверное, будь на моем месте сейчас человек, он бы посочувствовал мальчику. А я… Я вспоминаю замок в родном мире. Баллы и охоты. Каждый из вампиров – свободный, непобедимый хищник… Все сгорело. Мой мир. Мой дом. Легко, словно лист сухой бумаги от шальной искры.}
}Я не умею сочувствовать. Но сейчас я, наверное, впервые понимаю своего противоречивого знакомого. Не понимаю только…
}- Почему тебе нравится огонь?
}Том поднимает на меня глаза. По его губам мимолетно пробегает странная невеселая усмешка. Он считает заданный мной вопрос правильным.
}- Мне нравится думать, что я могу его контролировать.
}Я киваю. Излюбленный Томом самообман. Конечно. Я мог бы и сам об этом догадаться.
}Непривычно задумчивый мальчик поднимает стакан, лежащий у его ног, и зачерпывает немного почти остывшего напитка. Осушив его одним глотком, обращается ко мне:}
}- Расскажи о себе.
}Эта просьба ожидаема. Я скорее не ожидал, что он задаст ее так поздно. Его неуемное любопытство весьма плохо поддается контролю. Отсутствие инстинкта самосохранения не дает бестолковому существу понять, что в его случае незнание – единственный шанс остаться в живых.
}- Что тебя интересует?
}- Что ты делаешь в этом лесу? Почему ты не среди вампиров? Почему ты напал на меня, но не убил? – человек задает все вопросы на одном дыхании, боясь упустить что-то из того списка неясностей, гложущих его все время нашего знакомства.
}Честный мальчик рассчитывает на откровенность в обмен на откровенность. Но мне совершенно невыгодно отвечать искренне хоть на один из этих вопросов. К счастью, они не являются для меня неожиданностью. Том не раз и не два глотал их, не произнося вслух. Я уже знаю, что отвечать, как правильно смешать ложь и правду, чтобы он не мог усомниться в моих словах.
}- У вампиров свои законы. Я нарушил один из них. Меня изгнали, - холодно рублю каждую фразу, предупреждая дальнейшие расспросы, - Я напал на тебя, потому что мне хотелось попробовать человеческой крови. Никто не знал, что она действует подобным образом. А убивать человека ни один вампир не станет.
}Ни один вампир, кроме меня. Но и мне сложно по-настоящему решиться на это.
}- Ты же раскритиковал все человеческие представления о вас. Разве это не очередная сказка? – на лице моего собеседника отчетливо отражается удивление. В его интонацию нарочито вплетается ирония, но биение сердца ускоряется, выдавая его волнение.
}- Нет, это правда.
}Том внимательно вглядывается в мои глаза, словно пытаясь прочитать мысли. Но он человек. Он не умеет читать мысли. А на моем лице невозможно отыскать чуждых самой сути вампира эмоций.
}Доверчивый мальчик медленно кивает. Та странная симпатия ко мне заставляет его обмануться, поверить в мой складный рассказ, в котором так мало правды.
}Что ж, откровенность за «откровенность».
}- А ты собирался меня убить, верно?
}- Только вначале, - в его голосе привычное ехидство, совершенно не отражающее стыд, закравшийся сейчас в его мысли.
}«Хорошо, что я не сделал этого. Это было бы ошибкой»
}- Ты не похож на человека, которому это нужно.
}Том явственно медлит, прежде чем ответить. Мальчик не лжет, но и не называет настоящую причину:
}- Я заключил сделку. Мне обещали деньги, если я убью вампира.
}- Тебе самого убили бы после этого, – указываю я на явную прореху в его объяснении. Может он и бестолковый, но не настолько, чтобы не понимать этого.
}- Я знаю, - пожимает плечами, не спеша пояснять причину подобного безрассудства.
}- Тогда зачем?
}Мои настойчивые вопросы множат в человеке отрицательные эмоции. Этот разговор сильно выматывает его душу. Мальчик уже сам не рад, что подписался на эти откровения. Но он считает, что отказаться от них уже слишком поздно. Собравшись с мыслями, мой собеседник скудно отвечает:
}- Я разговаривал с другом о том, что хочу отправиться на поиски вампира. Он не мог поехать со мной, ему нужно заботиться о маленьких сестрах. Но он мог помочь моей маме в мое отсутствие… Наш разговор услышали не те люди. Если бы я отказался от «спора» - как они это назвали, пострадали бы мои близкие.
}Я внимательно смотрю на человека. Вслушиваюсь в его эмоции, но это ничуть не проясняет для меня логику его поступков. Том подробно вспоминает, как заключал ту самоубийственную сделку. Но гораздо более странной является информация о том, что он и без нее собирался начать охоту на вампира. Именно причины этого решения не хватает, чтобы из обрывков информации сложилась цельная картина.
}- Почему ты передумал меня убивать? – спрашиваю я. Эмоциональная реакция собеседника приносит понимание, что я наконец задал правильный вопрос.
}«Тогда я просто не смог, а потом…»
}- Я могу тебе доверять? – спрашивает, пристально глядя мне в глаза. Его душа кричит о желании открыться мне. Мой ответ – формальность. Он уже доверяет мне.
}Нет, не можешь.}
}Но этот ответ не читается на моем лице. Я отвечаю то, что он хочет услышать.
}- Да.
}Том медлит с продолжением разговора. Он подбрасывает в угасающий костер пару сухих веток, давая себе последнюю отсрочку, последний шанс передумать обнажать передо мной свои слабости.
}- Я слышал, кровь вампира исцеляет человеческие раны. Скажи, это тоже ложь? - его тон непривычно безразличен. Как всегда, когда ему действительно небезразличен ответ.
}Да, ложь.
}Я на скорую руку анализирую последствия любого моего ответа.
}Ему нужно это свойство, поэтому не стоит отвечать правду. Но если я скажу, что наша кровь действительно целебна для людей, он попросит проверить.