Успокоившись, парень сел возле креста, надеясь, что это никого не оскорбит, и решил поесть. И вот он уже минут пятнадцать отдыхал, доев батончик и облокотившись на свой тяжёлый походный рюкзак. Володя взял с собой только его, набив до отказа. На холмах было довольно прохладно, поэтому парень был рад, что лёгкую чёрную куртку он надел на себя, а не запихал в самый низ рюкзака.
Возле креста на картах заканчивалась река. Володе предстояло самому их продолжить. Вряд ли идти придётся более часа, что сильно расстараивало, но зато и до болот в тридцати километрах отсюда он не дойдёт.
Восстановив силы, Володя встал, с кряхтеньем закинул рюкзак за спину и прошёл крест. За ним мельчали холмы.
Медвежья дочка
Вскоре крест исчез из виду и холмы стали исчезать. Лес начал редеть, всё чаще среди елей появлялись берёза и рябина. Снова потеплело. Володя, как истинный географ, останавливался, чтобы в общих чертах зарисовать и отфотографировать ландшафт. И на одной из таких остановок вдруг понял, что вышел на опушку. Тёмный лес остался позади, всё вокруг заливало солнце, а между пышных деревьев не осталось ни одной ели. Вернулись птицы, и запахло ягодами. Студент недоумённо взглянул на карту. Даже без неё было понятно, что здесь такого просто не может быть. До болот ещё рано, вокруг должна быть чаща. Хотя, возможно, Володя мог сделать крюк и вернуться в Ворота, но это ещё более невероятно, чем опушка посреди леса. Ко всем странностям прибавлялось ещё то, что река здесь начала расширяться с невероятной скоростью и почти достигла пятидесяти метров. Она была похожа на пережатый сосуд. Это было совершенно аномально. Мало того, что река не может произвольно расширяться в десятки раз, так ещё и такую реку должно быть видно на карте. Однако, судя по ней, Живица обрывалась у креста, и никаких артерий больше не было на многие километры.
- Бред какой-то. - сказал вслух Володя.
-Что бред? – послышался звонкий голос из-за кустов.
Володя дёрнулся от неожиданности и начал вертеть головой, пытаясь найти источник голоса.
-Я здесь. – хихикнули слева.
Володя подошёл к кустам. Наверное, это развлекалась одна из деревенских, так далеко забравшаяся по грибы.
-Не там ищешь - подсказал голос сзади.
Володя подбежал к другим кустам.
-Не туда. – рассмеялись справа.
Володя снова кинулся в сторону голоса и снова ничего не нашёл.
-Опять не там.
-Да где ты?-крикнул Володя, которому изрядно надоела эта игра.
-Найди.
Парню начало казаться, что голос звучит отовсюду. Он вдруг задумался: «Кто из деревенских и по какой причине залезет так далеко в лес да ещё и будет шутить?» Парень бросился в сторону, пробрался за какой-то куст и вдруг увидел невысокую девушку, сидящую на корточках и улыбающуюся ему.
-Нашёл. - сказала она и встала напротив Володи, оказавшись одного роста с ним, хоть он и был довольно высок. Девушка смотрела на парня пронзительными, чистыми и голубыми, как воды Живицы, глазами. На их фоне терялось всё лицо: яркие изящные губы, тёмные брови и ровный нос. Володя никогда таких глаз не видел. Он еле от них оторвался. А когда оторвался, то впал в ступор. На девушке был надет красный сарафан, прямо как из музея или сказок. Красиво, конечно, ничего не скажешь. И длинная русая коса с вплетёнными в неё яркими лентами, как будто с картин Билибина. «И зачем она здесь в таком костюме?» - подумал Володя. В руках девушка держала корзинку с земляникой. «Странно собирать ягоды в таком наряде, но, похоже, она всё же из деревни. Наверное, заблудилась». – подумал Володя - Я тебя уже давно приметила. А ты меня нет.
-А ты кто? – спросил он.
-Я Василиса. – ответила девушка.
-А, ясно. – глупо сказал Володя. – Заблудилась?
-Нет, ягоды для пирога собираю.
-Так далеко?
-Почему далеко? – удивилась Василиса. – Две лучины идти.
«Не мог же я и вправду сделать круг». – подумал Володя. На странное измерение времени он не обратил внимания.