- Хоть так, - кивнул Красное перо. Он запустил руку в мешочек, оттягивавший его пояс, и выудил оттуда что-то, обернутое в розовую тряпочку. Подкинул в воздух. Лорель мигом схватил штуковину. - Урок быстрее усваивается.
- Это да, - Лорель противно ухмыльнулся. - Спасибочки.
- То-то же, - Красное перо покачал головой, и тут же отстранил руки ребятни, тянувшиеся к чудесам. - А ну! Все будет! Не торопитесь, иначе обижусь и уеду!
Тут же послышался общий вздох обиды: как это - уедет?
Одри к тому времени поднялся на ноги, отряхнул штаны (ух, репьев-то сколько насобирал!) и, не отрывая взгляда, следил за теми ленточками.
- Интересно? - взгляд Красного пера упал на Одри.
- Да-да, - закивал он так сильно, что шея заболела. - Очень.
- Возьми, - Красное перо протянул на раскрытой ладони палочку. - Ну же.
Одри быстро (раздумает еще!) взялся за этого...как его...ага! - воздушного змея. Повертел в руках.
- Одной рукой держи палочку, а другой - нитку, - Красное перо указал пальцем на колечко, которой заканчивалась нить. - Схватись за него, так удобнее будет.
- Ага, - Одри все понял, и сделал так, как велели. - А что дальше?
- Сейчас увидишь, - Красное перо раздал такие же штуки всем, кроме Лореля. Тот надулся. - Расступитесь-ка!
Тут же ребята шмыгнули в сторону. Одри смотрел с вершины Холма на деревню. Ага, вот и Дом! А там и Река! А там и Лес!
- Заведи руку с опорой, - Красное перо разглядел непонимание в глазах Одри. - Вот с этой палкой, - Одри кивнул, - и посильнее распрями, запусти в небо. Если ветер будет сильный, взлетит!
- Ага! - кивнул Одри.
Руку он завел так далеко, как только мог, даже больно стало. И бросил палочку, не забывая держать то колечко. Ленты зашуршали - и воздушный змей упал в траву.
Раздался общий вздох. Жалко.
- Ветра нет, - вздохнул Одри.
Он упер руки в боки: когда у папки не получается, мама тоже так делает, и все получается. Но воздушный змей, наверное, об этом не знал.
- Пусть и другие попробуют! - Красное перо похлопал Одри по плечу. - Ничего! Вот поднимется ветер еще, и получится! Обязательно!
Тут же ребята столпились вокруг Красного пера, требуя дать им попробовать. Жоан, черноволосая малявка, попыталась отобрать воздушного змея у Одри, но тот вцепился в него, не желая расставаться.
Не рассчитав силы, парень так сильно потянул, что упал на спину. Тут он наконец увидел Рика - он протянул руку.
- Давай, Одри, вставай.
- Я сам, - покачал головой Одри, поднимаясь. - Что, сам как будто не могу?
- Конечно, можешь, - кивнул Рик.
Тут Одри понял, почему не заметил друга: он все это время стоял в сторонке. Как всегда, боялся сам подойти. Ага, снова чешет голову! И как только насквозь ее не проковыряет?
- Хочешь попробовать? - Красное перо обратился к Рику.
Тот замялся. Он начал потирать руки, быстро-быстро, и так сильно, что Одри за четыре шага слышал. А ведь стоял гвалт!
- Э...Н-наверное...А...
С Риком такое бывало: как зададут сложный вопрос, так у него слова боятся изо рта вылезти.
- Вот, бери, - Красное перо улыбнулся и вложил в руки друга воздушного змея. - Запусти его, не бойся.
- Давай, Рик! - Одри приблизился. - Может, у тебя получится!
У Рика, в общем-то, редко что получалось с первого раза. Так что Одри сомневался, что воздушный змей у него взлетит - если уж ни у кого не получилось!
- Воздушный змей? Без ветра? Пф! - Лорель всплеснул руками. - Дурачье.
Красное перо смотрел только на ленточки, в которых затерялись ладони Рика. Верно, боится, что Рик сломает воздушного змея. С него станется.
Рик не стал заводить руку за спину. Он поднял ее высоко над головой. Нитку с колечком на конце зажал большим и указательным пальцем левой руки.
- Лети. Ну пожалуйста, лети! - крикнул и бросил в воздух.
Палочка пошла к низу. Ну точно, не полетит, - махнул рукой Одри. И тут ленточки зашелестели. Рик вцепился в колечко обеими руками. А воздушный змей рвался к небу, пестря цветами радуги. Он летал по кругу, и, наверное, отпусти Рик кольцо - вовсе скрылся бы из виду, так сильно тянул!
Одри раскрыл рот, так сильно, как никогда прежде. Разве что когда хотел проглотить то красное яблоко целиком прошлым летом. Стало тихо. Ребятня глядела на воздушного змея, единственного из взлетевших.
- Неправда! Быть того не может! - выкрикнул Лорель. Его лошадиная морда покрылась красными пятнами от злости. - сли уж у меня не вышло! Не может быть..! Здравствуй, папа.
Одри хотел было плюнуть в Лореля, но вовремя заметил взобравшегося на холм Главнюка (так его звал папка, когда думал, что Одри не слышит).
- Решили снова приехать к нам, мэтр Зандер. Порадуете чем-то новым?
Главнюк был очень похож на Лореля, только втрое толще, в зеленом кафтане, красных шоссах и лучших сапогах (потому что единственных) Деревни. Он держал руки на поясе, пальцами теребя бронзовый кругляш, с выбитыми значками. Рик говорил, будто бы это имя Главнюка, но Одри в таких делах ничего не соображал.
- Да, как видите. Может быть, что ребятне глянется. А может, - Красное перо сделал несколько шагов, так, чтобы встать между Главнюком и Риком. - Подмастерье отыщу.
- Подмастерье? Зачем мэтру торговцу подмастерье? А! - Главнюк снял круглую шапочку и поскреб лысину. - Впрочем, это Ваше дело. Пожалуйте в гости, не обидьте. Расскажете, что вокруг творится!
- Многое, - поклонился Красное перо, снимая берет. Главнюк с завистью посмотрел на густые волосы хозяина чудес. - Очень многое. Три добрых кружки понадобится, чтобы только начать рассказ.
- А и хорошо! - Главнюк нахлобучил шапку на лысину. - Просим.
- Я, собственно, здесь уже закончил, - Красное перо глубоко вдохнул. - Ребята! Вечером! Все вечером! Пусть родители к старосте заходят, что понравилось, отдам!
Жоан пустилась в рев. Одри был совсем взрослым, а потому сдержался. Рик, как обычно, силился протереть голову насквозь.
Темнело. Одри, закончивший помогать маме, шатался по деревне. Из головы у него никак не выходил воздушный змей. Ребята говорили, что там та-а-акие штуки были, в этом возке, - но думал он только о красивых лентах. Как у Рика получилось? Ну как? Всю дорогу Одри только и делал, что расспрашивал об этом друга и соседа.
- Сам не знаю, - пожимал плечами Рик, не зная, куда деть руки.
- Жалко...А не врешь? - тут же спохватился Одри.
Рик покачал головой. Значит, точно не врал.
Дома Одри все-все рассказал маме. Та сказала, что, может, сходит, спросит. Но сказала, что Одри взрослый и пора забыть о глупостях. Он знал, что совсем взрослый, и даже перестал думать о воздушном змее. Пока не вышел на улицу. Поднялся ветерок, первый за два дня. Сейчас бы ленточки взмыли в небо! В этом Одри был уверен так же сильно, как в том, что в Том-Самом-Месте у него запрятан целый клад.
Одри решил позвать Рика. Он направился к его дому. Колесо водяной мельницы крутилось. Плескалась вода. Из-за этого шума Одри не сразу сообразил, что слышит голос Красного пера.
Парень прислонился к стене, у самого окна. О чем они там говорят? Интересно же! Может, Риков отец купит воздушного змея? Было бы хорошо! Одри попросил бы змея. А в обмен отдал бы Счастливую Гальку. Или еще чего. Все-все отдал бы, даже клад!
- Много...это позволит...безбедно, - говорил Красное перо.
Шум воды мешал, не давал услышать фразы целиком. Одри хотел бы обидеться на Реку, но Красное перо продолжил разговор. Продает, что ли, чего? Но зачем торговцу продавать? У него же должны покупать? Какой он странный. А может, так и должны вести себя все хозяева чудес? Или Красному перу понравилось мука, которую делает Риков отец? Мука как мука. Обычная. Родители только из нее пекут хлеб, Одри ничего особенного в этой муке не видел. Ежели бы, конечно, она зеленая была! Или...или...вот как те цветы, которые папка проносит маме. Они еще ей не нравятся: оставляет в сторону, ничего с ними не делает.