Проримский царь Сохэм во время вторжения, как всегда, сбежал в Каппадокию и назад вернулся уже в сопровождении некоего Фукидида, доверенного человека Марция Вера.
Была ещё середина года и на этот раз соправитель Луций Вер не хотел терять времени. Да и неудобно было перед Марком Аврелием и сенатом. Война шла уже три года, а решительного результата всё не было. И граждане Рима спрашивали, «чем там занимается император Луций Вер»? Поэтому, на сей раз он проявил решительность и приказал Марцию Веру помочь Сирийской армии в возвращении берегов Евфрата и всей Осроены.
Напомним, что на начало 164 года берег Евфрата оставался за парфянами. Их мелкие отряды разоряли восточную Сирию, прижав римлян к побережью. Зевгма, видимо, оставалась римской, но напротив неё были собраны крупные парфянские силы, так что прорыв в Осроену у Зевгмы был вряд ли возможен. Штаб Луция Вера решил нанести по Осроене охватывающий удар с севера и с юга.
С севера наносил удар Марций Вер и ему для этого требовался прямой приказ императора, ведь он выходил из сферы своей ответственности. Отсюда ясно, что это была не его инициатива, а приказ штаба Луция Вера.
На южном фланге Сирийская армия должна была захватить крепости Сура и Никефорий. Захват крепостей, по-видимому, был поручен Гаю Авидию Кассию. Вот когда произошёл решительный взлёт этого человека. Гней Юлий Вер был отозван Марком в Европу, а Авидий получил командование всей сирийской армией. Вообще-то, для этого он должен был стать официальным наместником Сирии. Но он стал им лишь летом 166 года, сменив на посту отсутствующего Гнея Юлия Вера. Выходит, что в 164 году для Кассия был создан экстраординарный пост, скорее всего «дукс». Возможно, это было личное решение Марка Аврелия, уставшего ждать решительных действий в Месопотамии. Луций Вер мог имитировать войну ещё несколько сезонов, но в Европе уже нарастала тревога по поводу будущей Маркоманнской войны и надо было возвращать войска и полководцев на Дунай, Рейн и в Британию. Узнав об успехах Кассия в подготовке войск, Марк и определился с должностью командующего в Сирии.
Кассий немедленно произвёл во всех сирийских войсках то же жесточайшее укрепление дисциплины, что и ранее в своём легионе III Gallica. Вероятно, это заняло у него всю весну 164 года. Было улучшено и снабжение армии, для чего от Антиохии к Оронту был прорыт судоходный канал. И сам Оронт, в некоторых местах несудоходный из-за скал, тоже был пущен там в обход. Таким образом, новый Оронт стал судоходен. Работа была трудная и заняла много времени, скорее всего, весь 163 и часть 164 года. Занимались ею, несомненно, легионеры, что серьёзно дисциплинировало их. По словам Павсания (VIII, 29, 3), в одном месте из-за отвода обнажилось дно старого русла и там был обнаружен керамический гроб 11 локтей в длину, в котором нашли скелет человека 5-метровой высоты. Его объявили самим Оронтом, эпонимом реки. Что это было, неизвестно, однако обвинять людей II века в том, что они спутали скелет мамонта или динозавра с человеческим, мягко говоря, некорректно.
Наступление Авидия Кассия началось от Антиохии. С ним были преторианцы Фурия Викторина, его бывший легион III Gallica, легион XVI Flavia Firma, а также II Adiutrix p. f., вексилляции VI Ferrata, X Fretensis, I Adiutrix p. f., X Gemina p. f., XIV Gemina, III Cyrenaica, III Augusta и вексилляция ауксилий Марка Валерия Лоллиана. Что касается легиона IV Scythica, то он вряд ли весь был снят из Зевгмы, уж слишком важной и опасной была эта позиция у лучшей переправы через Евфрат — единственного брода через эту реку.
Кассий очистил Сирию от мелких отрядов парфян и подошёл к Евфрату. Переправа, очевидно, была организована у Суры, поскольку дороги выводили римлян именно к ней. Армия Кассия подступила к стенам Суры. Крепость была взята после ожесточённого штурма. Остатки парфян бежали на левый берег Евфрата.
Для захвата переправы Авидий Кассий приказал изготовить множество понтонов. На часть из них установили башни с метательными машинами и лучниками, другую часть использовали для строительства понтонного моста. Метательные машины и лучники очистили берег от парфян. Римская армия переправилась на восточный берег Евфрата и двинулась на восток. В одном переходе ниже по Евфрату близ устья реки Балих находился Никефорий (Каллиник), гораздо более крупная крепость. Именно вдоль русла Балиха войска Кассия собирались идти на север на соединение с армией Марция Вера.
Парфяне были серьёзно деморализованы и ослаблены после сражений у Суры. Кассий воспользовался этим обстоятельством и сразу бросил свои войска на приступ Никефория. После кровавой схватки крепость была взята [Фронтон. Письма II, 1].