Сведения о противнике, на добывание которых направлена деятельность разведки, называются далее “разведывательным и сведениями”. Это — информация во всех ее формах и видах об истинных целях политики, намерениях, совокупном политическом, экономическом, научно-техническом и военном потенциале, мобилизационных возможностях, о планах и практических действиях зарубежных стран и их вооруженных сил в мирное и военное время, а также о физико-географических и других условиях, в которых может вестись или ведется вооруженное и иное противоборство. Деятельность, имеющая своей целью и содержанием добывание разведывательных сведений, определяется в данной работе как “разведывательная деятельность”.
С учетом характера задач, привлекаемых сил и средств, а также источников получения разведывательных сведений о противнике выделяется понятие “агентурная разведка” — то есть разведка, разведывательную деятельность в которой ведут агенты. Под термином “агент” понимается, прежде всего, человек, физическое лицо, которое осуществляет специфическую разведывательную деятельность. Само слово “агент” (от лат. agens, род.п. agentis — действующий) означает человека, лицо, “уполномоченное кем-либо для выполнения служебных, деловых поручений, действующее в чьих-либо интересах”. В России второй половины XIX — начала XX веков это слово использовалось для обозначения как офицеров-разведчиков и гражданских лиц — подданных России, так и иностранцев, привлеченных к тайному сотрудничеству с русской разведкой. Таким образом, в нашей стране “агентурная разведка” всегда понималась как разведка человеком и через человека.
Агентурная разведка, ввиду постоянного противодействия противника, велась только негласно (тайно) и осуществлялась тайной организацией, чья деятельность и существование скрывались от посторонних. Такая разведка в России называлась соответственно “негласной”, или “тайной” разведкой, а ее агенты — также “негласными”, или “тайными”. Поэтому “агентурная разведка” в настоящем исследовании — это разведка, которую вели и на службе в которой состояли специально уполномоченные государством для тайной деятельности по добыванию разведывательных сведений о зарубежных странах и их вооруженных силах русские подданные — офицеры и гражданские лица (гласные и негласные агенты), привлекавшие и использовавшие в своей работе иностранцев — негласных агентов.
Понятие “военная разведка” является более узким по отношению к понятию “разведка” и включает разведывательную деятельность, а также разведывательные органы, силы и средства непосредственно вооруженных сил государства. С момента возникновения русской государственности разведка была в России делом государственным По своей сути разведка являлась военной и военно-политической, поскольку обеспечивала решение вопросов, относившихся к войне и миру, то есть имела непосредственное отношение к выживанию нации во враждебном окружении. Вместе с тем официально, де-юре, становление военной разведки как вида деятельности вооруженных сил произошло только во второй половине XIX века, когда были созданы и начали функционировать ее постоянные центральные органы и зарубежные силы.
Исторически разведка вероятного и действующего противника организовывалась и велась на двух уровнях: высшем, государственном, и на уровне непосредственного обеспечения боевых действий войск. Основные различия между двумя уровнями организации разведки состояли в масштабах решаемых задач, используемых силах и средствах, а также в том, что разведка на государственном уровне — стратегическая (внешняя, зарубежная) — велась непрерывно , а в войсках (тактическая) — только непосредственно перед началом и в ходе боевых действий.
На высшем уровне стратегическая разведка — это особый инструмент государства для защиты своей национальной безопасности и национальных интересов, представляющий собой совокупность всех, независимо от ведомственной принадлежности, органов, сил и средств, осуществляющих разведывательную деятельность. Объектом разведывательной деятельности на высшем уровне являются зарубежные государства.
В мирное и предвоенное время Россией велась стратегическая (внешняя) разведка против государств, чьи текущие и долгосрочные интересы представляли угрозу национальной безопасности России. В решении разведывательных задач стратегической разведкой широко использовались агентурные способы, а также различные легальные возможности.