— Спасибо, — шепнула Саша и пошла на выход.
На место Саша вернулась очень довольная.
— Там дорога перекрыта, ищут кого-то, — пояснила она. — Водитель никак не могу убедить полицейских пропустить нас вне очереди.
— Ну, колись давай, как ты убедила, — не удержался Влад.
— О, я ему такую речь толкнула о военном сотрудничестве наших стран и о том, какой урон этому сотрудничеству будет нанесен, если российские военные перегреются в автобусе.
— Ну, ты даешь, — засмеялась Лена. — Я бы так не смогла.
— Молодец, — похвалила Люба.
— Саша, ты уверена, что впервые в зарубежной командировке? — приподняв одну бровь, ехидно поинтересовался Влад. — О, я знаю, ты замаскированный, засланный в наши ряды шпион.
— Угу, Штирлиц моя девичья фамилия, — согласилась Саша. — Только ты никому не рассказывай, — заговорческим шепотом попросила она.
Во время обеда, Сашу совсем разморило, чтобы совсем не уснуть, девушка налила себе большую кружку кофе и вышла на крылечко ресторана. После дождя на улице было свежо, да и из открытых дверей тоже тянуло прохладой. Кофе был отвратный, но выбирать было не из чего. Чтобы хоть немного забить вкус кофе девушка купила в автомате у входа шоколадку.
— Я не помешаю, — откуда-то появился Шанкар Синкх.
— Нет, конечно, — от удивления девушка даже спать расхотела.
— Вас так замучило начальство, что вы от него прячетесь? — поинтересовался Шанкар, присаживаясь рядом.
— Нет, — улыбнулась Саша. — Просто здесь не так душно.
— Спать хочется? — мужчина указал на кружку.
Саша кивнула.
— Вы утешитесь, если я скажу, что ваши офицеры вчера ночью просто попались на удочку к мошенникам?
— А как вы узнали? — удивилась она. — Вообще-то я только этим и утешаюсь. Хотя это гадко с моей стороны. Наверное, надо было им вчера рассказать о своих догадках.
— Думаете, они бы вас послушались?
— Нет, не послушались бы, — согласилась Саша. — А вы то, как тут оказались.
— Ну, я обеспечиваю безопасность российской делегации, — широко улыбнулся Шанкар. — Вы что-нибудь имеете против моей кандидатуры?
— Наоборот, — горячо заверила его девушка. — Я невероятно рада, что эту почетную миссию доверили вам.
— Хотите завтра утром съездить в настоящий заброшенный город?
— А как же? — Саша кивнула в сторону ресторана.
— А мы до завтрака обернемся. Ложитесь сегодня спать пораньше, а рано-рано утром я за вами заеду. Если конечно хотите, — тут же осекся Шанкар.
— Очень хочу. Только мне надо будет свою службу безопасности предупредить, — добавила она.
— С полковником Ивановым я уже договорился, — сообщил Шанкар: — Он ничего против не имеет. Но вам все же и самой стоит с ним побеседовать.
Вечером Саша уснула моментально, даже не смотря на то, что раскладушка, которую ей поставили в номер Любы и Лены, была не слишком удобной. Спала она беспокойно, то и дело, просыпаясь, и проверяя, на месте ли телефон, который она спрятала под подушку. Вибро-звонок разбудил ее в 4 утра, Шанкар сообщил, что машина будет около отеля через 10 минут. Осторожно, чтобы никого не разбудить, Саша умылась, сразу надела форму, и, захватив приготовленную заранее сумку с фотоаппаратом, запасной пленкой и деньгами, вышла из номера.
— Боже мой, совсем как в Маугли, — ахнула она, когда они, оставив машину, наконец-то дошли до развалин старого города.
Зрелище зачаровывало. Это был именно такой город, какой показывали в фильмах: старинный, с красивыми барельефами и башнями, но совершенно поглощенный джунглями. Многие строения были сильно разрушены, некоторые просто было не видно из-за обвивавших их лиан, но он был прекрасен. Саша за пару минут израсходовала всю пленку в фотоаппарате и зарядила новую.
— Осторожно, там могут быть змеи, — предупредил Шанкар, который любовался девушкой со стороны.
Саша притормозила, змей она боялась, а, судя по тем же сказкам, змеи тут должны были водиться исключительно гигантские.
— Жаль, я хотела вон туда забраться, — девушка показал на самую высокую точку города. — Но раз нельзя, то нельзя.
— Ну почему же нельзя, — Шанкар встал. — Пойдемте, просто смотрите под ноги.
Но смотреть под ноги было совершенно невозможно, столько всего интересного было вокруг. Саша несколько раз едва не упала, споткнувшись о торчащие на тропинке корни деревьев, но Шанкар успевал ее подхватить. Девушка смущалась, некоторое время смотрела куда идет, но потом увлекалась и снова спотыкалась.
С вершины холма вид открывался еще более красивый, Саша даже про фотоаппарат забыла. Солнце уже взошло, но стояло еще очень невысоко, окрашивая джунгли и развалины в невероятные цвета. Саша почти дощелкала вторую пленку и присела рядом с Шанкаром. Вокруг пели птицы, кричали обезьяны, с деловым видом бежали куда-то ящерицы, в общем, джунгли жили своей жизнью.
— Нам надо возвращаться, — с сожалением сказал Шанкар.
— Можно еще хоть пять минуточек, — умоляюще посмотрела на него Саша. — Здесь так красиво, так спокойно, так…., - девушка не могла подобрать слов.
— Я готов сидеть с вами тут хоть целый день, — улыбнулся Шанкар.
Обратно спускались молча.
— Вон там, — нарушил молчание Шанкар: — Храм богини Лакшми, супруги Вишну. Лакшми богиня счастья, богатства и красоты. Можно зайти туда не надолго, загадать желание. Лакшми всегда благоволила к людям. Моя бабушка считает ее покровительницей нашей семьи.
— Ну, раз это ваша семейная богиня, то надо обязательно зайти, — улыбнулась Саша. — Ей надо что-то преподнести?
— Лакшми олицетворяет лотос, но заниматься поисками лотосов, у нас уже нет времени. Хотя конечно нехорошо с пустыми руками.
— У меня конфеты есть, — предложила Саша. — Не пойдут?
— Вкусные? — заинтересовался Шанкар. — Если вкусные, то пойдут.
Мужчина сорвал с ближайшего дерева лист, Саша высыпала из сумки все захваченные с собой сладости и они зашли в храм.
В храме было прохладно и сумрачно. Со всех стен на них смотрела богиня. Шанкар положил принесенное угощение у алтаря и присел что-то произнося одними губами. Саша молчала, чтобы не мешать его молитве, но сама она, как на зло, не могла сформулировать ни одного токового желания. Наконец Саша решила не мучаться и, подняв глаза к самому хорошо сохранившемуся изображению богини, попросила благополучия для своих близких.
— Вам кажется все это глупым? — спросил Шанкар, когда они возвращались к машине.
— Ничуть, — искренне заверила его Саша. — Напротив, это очень трогательно, что вы, не смотря на свою современность, придерживаетесь традиций семьи. Или с современностью я поторопилась? — неуверенно осведомилась она.
— Нет, не поторопились, — улыбнулся Шанкар. — Я не слишком типичный индус. Я очень долго жил и учился в Англии, я несколько менее консервативно, чем принято в Индии смотрю на жизнь.
— Это здорово.
— Вы думаете? — усмехнулся Шанкар. Саша покраснела.
— Думаю, — кивнула она, остановившись. — Если бы вы были консервативным представителем своей страны, то вряд ли бы мы с вами сейчас тут находились.
Они стояли близко-близко, и Саше очень хотелось приподняться на цыпочки и поцеловать Шанкара, но она не решилась и снова отвела глаза.
— Водитель, наверное, уже волнуется, — ляпнула она и тут же мысленно обозвала себя всеми нехорошими словами, которые смогла вспомнить.
— Да, наверное, — со вздохом согласился Шанкар.
В отель они успели вернуться к завтраку, Шанкар забрал у Саши фотопленки и, пообещав вернуть их вечером, попрощался.
— Тебя Иванов к себе вызывает, — зашла в номер Лена, девушка была испугана. — У него там Селевин и остальные. Они велели тебя позвать.