— Забирайте, — сказал Директор, не скрывая разочарования.
— Где он?
— Как где?
Директор заглянул в палату.
Павла не было!
— Внимание! — пронесся голос под потолком. Директор узнал голос Алексея. — Внимание нлэссийцам. Ваш собрат у нас. Он спрятан в надежном месте, где вы его не найдете. И ему ничто не угрожает. Пока. Мы выдадим его вам, если вы согласитесь на наши условия.
— Мы не согласимся ни на какие условия! — громко ответил один из нлэссийцев.
— Тогда он умрет. Его жизнь сейчас в наших руках. Мы можем в любой момент отключить системы жизнеобеспечения, и он умрет. Да, это не согласуется с кодексом чести. Но нам на это наплевать. Одно нажатие на кнопку — и он умрет. Не советую принимать каких-либо мер против нас. У вас ничего не получится. Вы можете установить, где я нахожусь. Но я не знаю, где ваш собрат. Я постоянно поддерживаю связь по биоволновому каналу с моим другом, который находится возле тела Павла. Мне достаточно сказать одно слово — и ваш собрат умрет. А еще я через каждые сто секунд посылаю условную фразу. Если в очередной раз ее не будет, мой друг также отключит систему жизнеобеспечения. У вас есть только один способ спасти своего брата — выполнить наши условия. Вы должны сказать дрегнохам и ххрегам, чтобы они оставили нас в покое и не угрожали человечеству. Тогда мы отдадим вам Павла. Нам достаточно будет вашего слова. Ведь слово нлэссийца нерушимо, не так ли?
Нлэссийцы молчали.
— Вы должны дать слово, что не причините вреда тем, кто сейчас находится на этой планете. Вы должны дать слово, что не будете мстить за то, что произошло — ни нам, ни нашим родственникам, нашим близким людям, друзьям и человечеству. Вы должны дать слово, что договоритесь с дрегнохами и ххрегами, чтобы они оставили нас в покое и отказались от мести. Пообещайте это, и мы отдадим вам Павла в целости и сохранности. Нам он не нужен. К тому же, он был неплохим парнем. Мы уважаем его. Надеюсь, вы примете решение спасти его. Он вел неравный бой с многократно превосходящими силами противника. И если вы не спасете его, тяжело раненого и как никогда нуждающегося в вашей помощи, помощи братьев по крови…
— Мы согласны, — ответил один из нлэссийцев. Очевидно, главный.
— Дайте слово.
— Я даю слово…
Двое нлэссийцев несли медицинскую капсулу, в которой находился Павел. Вдруг они остановились, а директор, наблюдающий за процедурой, почувствовал, что его кто-то вызывает. Директор узнал номер биоволнового порта Павла.
"Слушаю".
"Мне надо поговорить с С".
"Зачем?".
"По личному вопросу. Приведите его ко мне".
"Хорошо, я передам ему, чтобы он подошел…".
Когда С пришел, он был бледен. Его взгляд бегал, боясь встретиться с взглядом Павла. С трудом передвигая ставшие вдруг ватными ноги, С осторожно приблизился к капсуле.
Почувствовал биоволновой вызов. Открыл порт.
"Из-за тебя… я… не выполнил задание"…
Даже слова-мысли давались Павлу с трудом.
"Впервые в жизни. Это мое единственное задание, которое я не смог выполнить. Я опозорен. И потому не могу оставить это просто так. Я убью тебя. Только так я смогу искупить свой позор. Не сейчас. Радуйся, сейчас я бессилен. Но я выживу. И тогда я приду к тебе. И убью. Кодекс чести требует, чтобы я предупредил тебя об этом. Что я и сделал. Теперь у тебя есть возможность принять меры. У тебя будет ровно столько времени, сколько потребуется мне для того, чтобы выздороветь. Можешь воспользоваться им для того, чтобы написать завещание. Или погулять на всю катушку — зная, что скоро умрешь. Можешь попытаться сбежать. Мне это будет интересно. Всегда интереснее преследовать противника и уничтожать его, когда он защищается. Так что ты уж постарайся, доставь мне это удовольствие…".
Мыслеголос постепенно стихал, пока не замолк совсем. Павел прикрыл глаза. С продолжал стоять рядом, совершенно оцепенев. Пришел конец его спокойной жизни. Теперь придется расплачиваться за короткие минуты счастья… Теперь остаток жизни ему придется убегать, прятаться, и постоянно ожидать смерти…
С повернулся и медленно, на негнущихся ногах, пошел к выходу.
Не видя никого вокруг, С шел по коридору. Он не заметил даже Свету, идущую навстречу.
— С! С, что с тобой?! Ты меня слышишь?
Света схватила его за руку. С остановился, затуманенным взглядом посмотрел на нее.
Первоначальные медицинские навыки дали о себе знать, и Света привела С в чувство парой звонких оплеух.
Взгляд С прояснился.
— Света?
— Что с тобой, С? Что случилось?