Первое упоминание о возникновении вражды между сиу и ассинибойнами появилось в 1700 году в сообщениях торговца и исследователя Пьерра-Шарля Ле Сура. Когда кри начали получать ружья от британских торговцев, они усилили атаки на сиу и ассинибойнов, причем из-за более северного положения основной удар пришелся по последним. Ассинибойны заключили с кри мир и начали получать от них европейские товары. Но мир с кри сделал их врагами сиу. Эти события скорее всего произошли после 1670 года, когда британцы основали свой первый торговый пост в Гудзоновом заливе – Йорк-Фэктори.
К началу XVIII века ассинибойны стали посредниками, торговавшими европейскими товарами с отдаленными племенами Равнин, не имевшими прямых контактов с белыми торговцами. В 1738 году Л а Верендри сопровождал торговцев-ассинибойнов в деревни манданов на р. Миссури, где они обменивали ружья, боеприпасы, ножи, котелки и шила на манданский маис, табак, бизоньи накидки. В 1775 году Генри сообщал, что общины племени кочуют вдоль рек Саскачеван и Ассинибойн, от оконечности лесной зоны вверх до верховий первой реки. В этом районе, между сиу на юге и черноногими на западе, они продолжали кочевать до поселения в резервации. В 1776 году западные общины ассинибойнов были известны большими табунами. Их они получали, торгуя с черноногими и гровантрами, обменивая на европейские товары. Вскоре между ассинибойнами и кри с одной стороны и черноногими и гровантрами – с другой началась война. Отрезанные от торговли лошадьми, ассинибойны вскоре стали одними из беднейших коноводов Равнин.
Убивший Пегого Коня, ассинибойн
В 1804 году Льюис и Кларк встретили общину Больших Дьяволов, кочевавшую между Миссури и Саскачеваном, выше Йеллоустона и истока р. Ассини-бойн – в тот период это была крайняя точка юго-западного продвижения племени на Равнины. В 1833 году Максимилиан сообщал, что ассинибойны насчитывают 3000 палаток и заявляют права на земли между реками Миссури и Саскачеван, ограниченные с востока р. Ассинибойн, а с запада р. Милк-Ривер. Хайден указал следующие границы земель ассинибойнов своего времени: «Северные ассинибойны скитаются по стране от западных берегов рек Саскачеван и Ассинибойн, в западном направлении до Лесных гор (Вуди-Маунтинс), в северном и западном – среди некоторых небольших останцев тектонического покрова Скалистых гор, расположенных к востоку от Миссури, и на берегах маленьких озер, часто встречающихся на равнинах этого района. Они насчитывают 250 или 300 палаток. Остальная часть племени, сократившаяся сегодня (1856 год) до 250 палаток, занимает район, очерченный следующим образом: начинается в устье р. Белая Земля на востоке, тянется вверх по этой реке до ее истока и за нее до истока Грэнд-Кули, а оттуда на северо-запад вдоль Кото-де-Прери до самого начала Кипарисовых гор (Сайприс-Маунтинс), на северный рукав р. Милк, вниз по этой реке до места слияния с Миссури, оттуда вниз по Миссури до р. Белая Земля – точки отсчета. До 1838 года племя все еще насчитывало от 1000 до 1200 палаток и торговало на Миссури, когда оспа сократила их менее чем до 400 палаток. К тому же они были окружены крупными враждебными племенами, которые постоянно воевали с ними. Таким образом их численность уменьшилась, хотя сегодня она медленно возрастает».
Ассинибойны, вместе с союзниками – равнинными кри и оджибвеями, находились в постоянном конфликте с сиу, кроу, черноногими, гровантра-ми, сарси, шошонами, плоскоголовыми, кутеней, неперсе, хидатсами, майданами, арикарами и даже с такими дальними обитателями Скалистых гор, как шусвапы. Они вынудили отступить на юг шайенов, когда те начали заселять Равнины. Один торговец так описывал ассинибойнов: «Они ленивы и непредусмотрительны. Они не покупают ружья, а если и делают это, то обменивают их другим племенам». До конца XIX века ассинибойны сражались против хорошо вооруженных современными ружьями черноногих с луками, копьями и томагавками.
Ассинибойны были полностью окружены сильными врагами. На юге жили кроу, на западе черноногие, на северо-западе гровантры, на востоке хидатсы, а на юго-востоке сиу. Дениг сообщал, что несмотря на это ассинибойны храбро защищали себя, считались хорошими бойцами и искусными конокрадами, были знамениты своими неожиданными нападениями на врагов и сражались с почти беспримерным отчаянием, когда им некуда было отступать. «В войне с кроу они обычно бывали биты, – писал он, – но часто удачливы в угоне огромных табунов лошадей. Кроу же, которым нечего заполучить с ассинибойнов, кроме скальпов, редко отправлялись войной на их территорию, предпочитая оставаться дома и охранять свои многочисленные табуны от них и прочих врагов. В этих битвах ассинибойны несли значительные потери. Настолько большие, что когда в 1844 году кроу предложили им заключить мир, с радостью согласились, а спустя несколько лет оба племени стали добрыми друзьями, часто разбивая лагеря и охотясь вместе». Родственные кроу хидатсы заключили с ассинибойнами мир приблизительно в том же году, понимая, что война между ними несет им больше вреда, чем пользы. Ни те, ни другие никогда не имели много лошадей – одного из основных мотивов войны, и обе стороны хотели торговать друг с другом.