— Сделаем — не сумлевайся! — заявил Лапоть. — Знатная вещица выйдет. Правда, сложная. Много в ней деталек всяких. Не будет ломаться?
— Все на свете ломается. Даже топор и молоток, — пожал плечами я. — Но если сделаем хорошо, то ничего не случится.
В недавнем сражении Лапоть получил стрелу в плечо, но она прошла почти по касательной, и рана почти зажила.
До этого момента кузни занимались текущей работой, а также вернулись к производству пушек из железных листов. Ввиду отсутствия пороха мы решили пушки пока отложить, и распределили работу по созданию нового арбалета. Мы с Макаром, как самые опытные, взяли на себя создание плеча и зацепа «козьей ноги». Остальные — менее сложные детали и наконечники для болтов. Лаптю с его командой предстояло сделать ложе, промазать его маслом от сырости, а также заняться тетивой из сухожилий животных, древками для болтов и обоймой.
И пошла работа.
Поисками пирита я больше не занимался, хотя казаки по-прежнему объезжали окрестности. Результата, увы, не было никакого. Но у меня в душе затеплилась надежда. С этими «арбалетами-автоматами» у нас есть шансы, и неплохие.
Немного непонятно, как называть эти технологические разработки. С одной стороны, по сравнению с огнестрельным оружием, это шаг назад, к древнему и примитивному способу ведения войны. А с другой — такого еще никто не делал, и с инженерной точки зрения работа невероятно любопытная.
Голыми руками теперь нас татары не возьмут.
Глава 9
Через три дня конструкция наконец заработала.
Я стоял за воротами кузни и любовался.
Много чего пришлось менять, подпиливать, переделывать, но рычаг теперь откидывался легко, с мягким металлическим звуком, и так же легко возвращался обратно. Тетива плавно садилась на зацеп. Болты скользили по пазу и становились на место.
Деревянное ложе — гладкое, отполированное, тёплое на ощупь. Мы натирали его льняным маслом и древесной смолой, чтобы дерево не трескалось, и теперь оно слегка блестело на солнце.
Коробка магазин сверху — аккуратная. Внутри ровными рядами лежали короткие болты. У каждого болта железный наконечник и оперение.
Всё вместе весило где-то килограммов шесть с половиной. Да, тяжело, но все-таки терпимо.
А теперь — пробовать.
Всей толпой мы отправились на стрельбище.
…В принципе, все, как я и предполагал. Больше десяти выстрелов в минуту со сменой магазина. На полсотни метров и кожаные доспехи, и кольчугу бил влет. Все, кто наблюдал за этим, разинули рты.
А наблюдали за этим и Ермак, и Матвей, и несколько других оказавшихся поблизости уважаемых здесь лиц. У Ермака аж щеки порозовели.
— Эта штука даже посильнее того, что ты делал раньше! — сказал он.
— Ну не то, чтобы била сильнее, но гораздо чаще стреляет, — ответил я. — Только этот самострел гораздо более сложный.
— Сложный — не сложный, но нам такие нужны, — произнес Ермак. — сколько таких сможешь сделать за зиму?
— Пока не скажу, — помотал головой я. — Надо считать и думать, как что будет.
— Давай, высчитывай! Если нет пороха, то будем таким воевать!
На этом мы и порешили. Я унес новый арбалет в свою избу подальше от любопытных глаз и снова вернулся к реке.
Что у нас получается.
Снег в этих краях сходит к началу мая, то есть к его середине уже можно ждать «гостей». За условных полгода, из расчета, что каждая кузня делает один арбалет пять дней, получается где-то сто пятьдесят штук. В принципе, нормально, но! Это в идеальных условиях, не отвлекаясь на другую работу, и вкалывая целыми днями. А так неделя — полторы, учитывая то, что в двух кузнях работники неопытные, да и дополнительной работы много. И плотники тоже не по мановению волшебной палочки ложа сделают. А нам еще и стрел нужен целый вагон.
И, помимо «русских чо ко ну», у меня есть и другие проекты арбалетов. Одними скорострельными схватки не выиграешь. Если татарам вместе с противоогненной защитой придет в голову, например, использовать мощные щиты, то все станет печальней.
Поэтому нужны и другие арбалеты. Какие — об этом позже, но какими б они ни были, их тоже надо делать. И там кое-где работа гораздо сложнее, чем в скорострельных.
И что это означает? А то, что скоро у меня появится в городке множество врагов, вот что. Но делать нечего — нам придется либо много работать, либо всем вместе помирать. Третьего не дано. Хотя нет, дано — бросить все и сбежать.
Я пришел к Ермаку.
— Ермак Тимофеевич, давай круг делать. Пусть все там будут. Все сотники, и другие. Много чего сказать хочу. И про арбалеты, и про все.