— Один, значит…
— Да. Но пистоль с собой берет.
Елисей встал, прошёлся туда-сюда, потирая ладони.
— Очень хорошо. Значит, можно взять его в лесу.
— Запросто. Вечером выходит, когда солнце к закату. Возвращается через полчаса. Дорога одна и та же — на поляну за цветами и назад. А ты что, всерьез его воровать собрался?
— Всерьез, — мрачно ответил Елисей. — Не просто так я сюда вернулся. Со мной люди. Он много денег принесет, если будет работать не на Ермака, а на моего купца. Его знания стоят столько, что и не сосчитаешь. Мы с этого заработаем на всю жизнь.
Степан только покрутил головой.
— Ну, если ради больших денег… А потом что? Вы схватите его, а я как? Мне тут что делать?
— Мы отплывем подальше, чтоб когда начнут его искать, на глаза не попасться. Остановимся у Медвежьего острова. Знаешь такой?
— Конечно, — кивнул Степан.
— Лодку добудешь где-нибудь?
Степан огляделся.
— У разведки есть лодка. Припрятана для особых случаев. Знаю где. Украду её и приплыву к вам.
— Когда?
— Через пару дней после того, как возьмёте Максима.
Елисей кивнул.
— Договорились. Мы берём Максима сегодня. Ты узнаешь, получилось у нас или нет. Потом ждём тебя у острова.
— А когда деньги? — спросил Степан прямо.
— Получишь на Руси. Не бойся.
— Надеюсь. А то рискую головой. Все, я пошел.
Степан кивнул и растворился в темноте леса. Елисей вернулся к костру, сел.
Бандиты обернулись на него.
— Ну что? — спросил Тюлень.
— Сегодня идём, — сказал Елисей. — Он пойдет вечером в лес. Все просто.
— Наконец-то, — обрадовался Митка. — Надоело здесь сидеть.
— Действовать будем так, — сказал Елисей бандитам. — Ждем его у поляны в лесу. Он появляется — наставляем на него луки. Дергаться он не будет, хотя у него с собой пистолет. Связываем, кляп в рот, в лодку — и по реке.
— А если сопротивляться начнет? — спросил Харитон.
— Нас много, ничего у него не выйдет. Не думаю, что захочет стрелять. Но риск есть, да.
— А если за ним погоня пойдёт?
— Не пойдёт. Пока хватятся, пока соберутся — мы будем уже далеко. Ночью по реке нас не догнать.
— А этот, твой человек? — спросил Левонтий. — Он тут остается?
— Он приплывёт позже, через пару дней. Мы подождем его у острова, я покажу, у какого.
Тюлень почесал затылок.
— А можно его потом того… — он провёл пальцем по горлу. — Свидетели ни к чему.
Елисей усмехнулся.
— Посмотрим. Если будет нужно — уберём. Но сначала дело сделаем.
Савва вдруг заговорил, раскачиваясь:
— Грех это. Большой грех. Человека красть, продавать. Господь видит всё. Накажет.
— Заткнись, — оборвал его Митка. — Твой Господь нам золота не даст. А купец даст.
— Всё, ждем вечера, — приказал Тюлень. — Можно даже поспать. Харитон, ты первый на страже. Потом Левонтий.
Бандиты улеглись вокруг костра. Елисей тоже решил подремать, но не смог. Думал. План хороший, но что-то его беспокоило. Слишком гладко всё. А когда слишком гладко — жди подвоха.
Вспомнил слова Степана про огненные трубы. Если этот Максим такое придумал, то он действительно стоит тех денег, что обещал купец. Может, и больше стоит. Надо будет поторговаться с Анисимом. Хотя попробуешь ему перечить, тебя тут же зарежут. Надо быть очень осторожным.
Недалеко закричала какая-то птица. Пронзительно, тревожно. Елисей вздрогнул, потом успокоился. Это просто птица. Нервы. Сегодня всё решится. Либо они возьмут Максима и станут богатыми, либо… Нет, не думать о плохом. Всё получится.
Костёр догорал, угли покрывались пеплом. Где-то далеко взвыл волк. Потом другой. Елисей натянул на себя шкуру и попытался заснуть.
Сегодня решится его судьба.
Глава 17
Солнце клонилось к западу, когда бандиты вышли из своего убежища. Шли медленно, осторожно, стараясь не хрустнуть веткой и не зашуршать сухой листвой. Впереди шел Елисей, за ним — Тюлень, остальные следом.
До места добрались, когда солнце уже золотило верхушки деревьев. На опушке остановились, там, где лес переходил в поляну с высокой травой и кустами иван-чая.
Бандиты без лишних слов расползлись полукругом, заняли позиции. Каждый нашёл себе укрытие — кто за стволом дерева, кто в густой траве, кто за кустом. Митка устроился слева, его худая фигура почти слилась с корявой берёзой. Тюлень залёг справа, его огромное тело скрылось за зарослями орешника. Харитон и Левонтий заняли центр. Савва лёг рядом с Елисеем за поваленным стволом.