– Глядь-поглядь, уже прижился В доме князя Белый дед, С княжьей челядью сдружился, Будто знался много лет. Тут на чирей лук приладит, Там ячмень заговорит, Вправит кость, живот наладит — Подходи, коль что болит! А ещё за прибаутку Привечал его народ — Вырвет зуб, приложит шутку, Да притопнет, да споёт:
«Тит за косу Дуньку ловит, А она его – за чуб, Тит от этакой любови Проглотил молочный зуб!
Бабе Марфе каша люба Да милы ей кисели — Два её последних зуба С дому ноги унесли.
Не женить никак Захара, Долго собирается, От зубов осталась пара, Да и та шатается!»
…И не так уж жалко зуба, Да и боли, вроде, нет. – Где ты раньше был, голуба? – Ай да лекарь, ай да дед!
8
Но особою любовью Дед Еланьей окружён, И без жалоб на здоровье В ближний круг допущен он. Мамки, бабки, приживалки Им чуток потеснены, По скамьям сидят как галки Вдоль расписанной стены. Дед же рядышком, ошую, У хозяюшкиных ног Сказ ведёт про речку Шую, Где живёт Король Миног, Да про Мудрого Тюленя — Ведуна ледовой тьмы, Да про Синего Оленя, Да про ведьму из Тотьмы… И хозяйка молодая Не шелохнется сидит, Вслед за сказкой улетая, Белой лебедью парит. Спелой клюквой рот лоснится, Зубки снежные блестят, Колонковые ресницы Завораживают взгляд. Ан недолго – грусть поспеет Будто ночка на крыльцо, Остудится, потускнеет У Еланьюшки лицо. Дед и так и эдак с нею, В прибаутках кривит рот, Песню, что поозорнее, Дурьим голосом споёт:
«Привозили из-за леса Жуткий срам от бугая, То ль от Чура, то ль от беса, То ль от Ваньки Холуя. Через кочки и ухабы По долам да по горам Скачут девки, лезут бабы Поглазеть на этот срам…»
Захохочут в покатушку Мамки: «Ишь ты, старый чёрт!» А Еланьюшка в подушку Вся уткнётся и замрёт. И ни ласкою, ни силой Ту печаль не скинуть с плеч… Эх ты, старое кадило, Полезай назад на печь.
Вот на пятый день, в середу, Отослав на время слуг, Молвила Еланья деду Полушёпотом, не вслух: – Ох, дедочек-голубочек, Белоглавый мой мудрец, Замоталась жизнь в клубочек, Чую, близится конец. Услужи мне, месяц ясный, Соболёк мой, горностай, Раскатай клубок несчастный, Мою долю разгадай. Молвил дед: – Твою кручину Я и сам бы рад унять, Да боюсь, мне не по чину Ту причину распознать. Помолчал, сказал серьёзно: – Погадаю, так и быть, Прикажи, пока не поздно, На ночь баньку истопить. Да помягче, не для пару, И лампад вели подать — В полночь будем мы на пару На судьбу твою гадать.
Часть вторая
Слово князя – что топор
9
Инженер, командировка — Где частушка, где романс, Днём – завод, в обед – перловка, В долгий вечер – преферанс. Быт в гостинице известный: Стол дежурной, телефон, Номер тесный пятиместный, Койки, тумбочки, плафон. Допотопный телевизор Сел на царство в голый холл, Весь этаж на нить нанизан Потребляет там футбол. По ночам в углу недужный Чей-то кашель, рядом – храп, Да за стенкой хор недружный, Смех и визг весёлых баб. Кто испытывал ракеты, Строил лодки и АЭС, Эти университеты Проходил. (Или ликбез?)