— Это нелепо.
— Не беспокойся обо мне. Я вздремну днем в седле лошади.
Катя огляделась вокруг, скрещивая руки.
— Здесь существует какая-то возможная опасность?
— Не обманывайся, находясь на мирной территории. В этих краях живут разбойники, и они крайне недоброжелательно относятся к незнакомцам. Особенно много тех, которые сражаются серебряным оружием. Я должен натянуть этот тент за десять минут.
Несомненно, Малек открыто выгонял ее, и Катя напряглась от злости. Уходя, она подумала, что проведенное с ним время утомило ее.
Рядом с ней он всегда был очень напряжен, и возрастающая, накаляющаяся энергия между ними становилась почти нестерпимой. Что она сделала такого, отчего он невзлюбил ее? Катя знала, это не только из-за его подозрений. Несомненно, в глубине души он понял, что при помощи ментальных способностей мама вылечила ее от сумасшествия, тем самым избавив ее от связи с Балтазаном.
Катя направлялась к невысоким деревьям и оглядывалась в поисках уединенного места, где могла бы сходить по-маленькому. Посмотрев назад, в сторону лагеря, она закусила нижнюю губу. Ей не хотелось предстать перед мужчинами в неподобающем виде, поэтому стоило уйти поглубже в лес.
За несколько минут Катя нашла густой участок леса. Нащупала завязки брюк сзади на талии и дернула. Ничего. Она попробовала снова, на этот раз, дернув сильнее за странную завязку. Стиснув зубы и сдерживая зов природы, взялась за тесемку и в очередной раз ее дернула. Раздраженно выдохнула, с опозданием понимая, что должна была спросить у матери, как снимать эти брюки.
Катя ахнула, когда пара чужих рук отстранила ее и прошлась по поясу. На поверхность памяти всплыли воспоминания о том, как оборотни Балтазана хватали и тащили ее в тени. Девушка, резко развернувшись, свирепо зарычала, подняла руки и приготовилась ударить того, кто стоял позади нее.
Малек поймал ее руки в замахе.
— Не шуми. Какого черта ты творишь?
— Какого дьявола ты здесь делаешь? — спросила она, свирепо посмотрев в его мрачное лицо. — И почему ты здесь? Мне нужно побыть одной. Выражение его лица стало зловещим.
— Я уже говорил тебе, чтобы ты не вела себя так глупо на мирной территории. Не хочу рисковать тобой, отпуская одну в лес, — он замолчал, стиснув челюсть. — Я пытался помочь тебе снять эти чертовы брюки. Повернись. Я почти закончил.
Катя сжала губы, осознавая, что у нее нет выбора. Ей действительно нужно избавиться от брюк. Хмурясь, она повернулась и напряглась, когда Малек коснулся ее. Прикрыла глаза от незнакомого тепла его рук. Единственное прикосновение, которая она знала от мужчин, было насильственным, и нежное прикосновение Малека казалось ей странным, но из-за него кровь ликана побежала быстрей. С неохотой она призналась себе, что ей нравится это касание.
— Мама одолжила эти брюки, но я не знаю, как управляться с этими завязками, — объяснила Катя, ей самой собственный голос казался неестественным.
— Все. Развязал, — сказал он, голос его был очень хриплым.
Она медленно развернулась.
— Спасибо.
Малек оценил окружающее пространство мрачным взглядом.
— Это место выглядит довольно безопасным, но я буду неподалеку.
— Надеюсь, достаточно далеко, чтобы не видеть меня, — пробормотала она. По его лицу ничего нельзя было прочесть. И с таким выражением лица он отвернулся. Она закусила губу. — Малек, — он медленно развернулся к ней, готовый к защите. — Я… Мне жаль, что я попробовала ударить тебя, — тихо произнесла она. — Не специально. Рефлекс, выработанный из-за оборотней Балтазана за последние два года.
На его лицо упала непроницаемая маска, скрывающая эмоции. Он пробежал внимательным взглядом по ее лицу, остановившись на ее губах. Резко кивнув, воин развернулся к ней спиной и ушел.
Катя быстро справилась со своей нуждой и затем вернулась в лагерь, где увидела Малека, стоящего неподалеку от огромного дерева. Прежде чем резко отвернуться и направиться назад к палатке, которую устанавливал, он мазнул по ней взглядом. Она пошла к нему, когда он натягивал веревки.
— У тебя все брюки такие? — спросил Малек, не потрудившись поднять глаза. — Ты не взяла никаких платьев для езды?
— Нет, — у Кати запылало лицо. — Не беспокойся. Думаю, я разобралась с завязками. Тебе больше не придётся всякий раз меня раздевать, когда мне понадобиться уединиться, — Малек вскинул голову, странно взглянул на нее, и Катя покраснела, осознав, что подобранные ею слова намекали на интимную связь между ними.
Деликатно прочистив горло, она подошла к сумке, где лежала ее походная кровать, и понесла сумку ко входу в палатку. Неожиданно рядом с ней появился Малек и поднял тяжелую сумку, словно она весила не больше перышка.