Позволив Катарине взобраться по трапу первой, Локлан последний раз окинул взглядом причал и последовал за ней.
Едва беглецы поднялись на борт, к ним подошел невысокий крепко сбитый матрос:
– Ты шотландец? – спросил он Мак-Аллистера.
– Да.
– Его светлость сказал мне разместить вас внизу, – моряк проводил пассажиров в тесную каюту с четырьмя стульями и небольшим столом.
– Оставайтесь тут, – буркнул он. – Скоро мы отплываем.
– Спасибо.
Матрос кивнул и вышел.
Кэт перевела дух и откинула капюшон плаща. Даже теперь принцесса прекрасно понимала: еще рано считать, что она в безопасности. Полностью расслабиться не удастся, пока Франция не исчезнет за горизонтом.
Внезапно она услышала, что кто-то бежит по коридору, направляясь в их каюту.
Едва Локлан успел вытащить меч из ножен, дверь с грохотом распахнулась.
На пороге стоял Пустельга, с раскрасневшимся от бега лицом:
– Король идет! Нам надо немедленно вас спрятать.
Глава 14
– Как же так? – произнес Локлан.
Пустельга кинул на него насмешливый взгляд:
– А мне откуда знать? Теперь можно либо спрятать вас, либо продолжить препираться, пока вас обоих не возьмут под стражу. Вам выбирать.
У Кэт вырвался возглас недовольства: в другое время она, возможно, оценила бы эту колкость, однако сейчас предпочла бы обойтись без нее.
– Спрятать нас где? – спросила она.
Пустельга закрыл дверь каюты на задвижку и указал на несколько бочек, стоящих у задней стены.
Катарина ответила недоверчивым взглядом. Мысль хорошая, но бесполезная, ведь у них нет времени освободить бочки и припрятать их содержимое так, чтобы это не стало очевидной указкой на место их укрытия.
– Бочки же не пустые, – сказала Кэт.
– Неужели? – изобразив простачка, поинтересовался Пустельга. – А я и не собирался вас туда засовывать. Вставайте на них и забирайтесь наверх.
Он указал на потолок каюты.
Но это предложение казалось еще более смешным, чем пытаться прятаться в бочках:
– Нас там обнаружат.
– Поверьте мне. Никто никогда не смотрит наверх. Даже если потолок низкий, им и в голову не придет там вас искать.
Локлан тоже отнесся к идее с подозрением:
– Ты готов поставить на кон собственную жизнь?
– Нет, – с улыбкой отозвался Пустельга. – Но я готов поставить ваши жизни.
Кэт была уверена, что у нее на лице отразилось то же самое сомнение, что и у шотландца.
Лэрд кинул взор на потолок, затем, прищурившись, посмотрел на Пустельгу:
– Если нас найдут, тебя я убью первым.
– На здоровье. Лучше умереть быстро от твоей руки, чем снова пройти через пытки.
Прежде чем Кэт успела задать вопрос, вертевшийся у нее на языке после этих слов, Пустельга помог беглецам вскарабкаться на бочки, а затем к потолку.
Наверху был небольшой выступ, на котором едва смогла поместиться Катарина. Бедному Локлану пришлось удерживаться в висячем положении лишь силой рук и ног. Не понятно, как ему это удавалось. Несомненно, было очень больно, но он не издал ни слова жалобы.
Довольный Пустельга накинул на беглецов рыболовную сеть и подоткнул ее вокруг их тел. Затем он кивнул, слез вниз и поднял взгляд.
– Ни звука, и тогда они ни за что не догадаются, – произнес он и в мгновение ока исчез за дверью.
Все еще не в восторге от его плана, Катарина посмотрела на Локлана:
– Не очень-то удобно, верно? – сказала она, стараясь говорить тихо.
– У меня бывали времена и получше, – отозвался шотландец.
Девушка улыбнулась тому, что он, несмотря на опасность, способен на шутку.
Но улыбка угасла, едва Кэт услышала шум за дверью каюты. Различив голос отца, она запаниковала. Как же глупо прятаться в таком месте! Ведь они почти на самом виду!
Когда Кэт уже была готова вылезти из укрытия и кинуться бежать, Локлан сжал ее руку. Его стальные голубые глаза тут же наполнили Катарину смелостью:
– Доверься Пустельге, милая.
Она не знала, почему горец верил этому человеку, но голоса зазвучали ближе, и Кэт поняла, что ей остается только наблюдать, чем все закончится.
Она услышала ворчание своего отца:
– Клянусь, эта девчонка наполовину ведьма, как и ее мать! Никогда прежде не встречал никого, кто, как она, мог бы буквально раствориться в воздухе!
– Но, сир, доносчик клянется, что принцесса этой ночью собирается отплыть в Англию. И, скорее всего, именно на этом корабле.
– Ты уверен, что ему можно доверять?
– Да, сир. Он слышал, как обсуждался план побега.
– Кто еще замешан в этом?
– Лорд Страйдер из Блэкмура и Саймон из Энвика.
Король изрыгнул проклятие:
– Двое рыцарей, которых я не могу и пальцем тронуть или запугать. И эти двое сидели за столом напротив меня, смотрели в глаза и не сказали об этом ни слова! Будь они прокляты!
Раздался скрежет дверных петель.
Кэт затаила дыхание.
Рывком отворив дверь, четверо стражников вошли в каюту и начали ее обыскивать. Девушка сильнее сжала руку Локлана. Это конец. Она была в этом уверена. В любое мгновение солдаты поднимут головы и их заметят.
Зажмурившись, Катарина истово молилась.
А внизу люди короля в это время переворачивали бочки, отбрасывали в сторону корзины и искали беглецов всюду.
Всюду. Но не наверху.
В это невозможно было поверить, а между тем солдаты закончили обыск и один за другим вышли из каюты.
– Здесь пусто, ваше величество.
Филипп, стоящий в коридоре, выругался, и они направились в следующую каюту.
Кэт нервно рассмеялась.
Локлан прижал палец к ее губам.
– Мы не должны вылезать отсюда до тех пор, пока они не уйдут, а корабль не отчалит, – прошетал он.
Катарина кивнула. Горец прав. Но ей все еще хотелось кричать от облегчения, потому что уловка Пустельги сработала. О, если бы этот человек был сейчас тут, она бы его расцеловала.
Они продолжали торчать под потолком в своих неудобных позах. У Кэт уже затекли ноги. С момента, когда она последний раз слышала голос отца, прошло порядочно времени. И все же беглецы не хотели рисковать, покидая укрытие. Ведь они были так близки к тому, чтобы ускользнуть.
Внезапно они поняли, что корабль отошел от причала. Но тут дверь снова отворилась.
Это был не Пустельга.
Сердце Катарины замерло при виде вторгшегося в их убежище незнакомца, показавшегося ей пожилым, сильно хромающим моряком. Вошедший проковылял вперед, прямо туда, где прятались беглецы, поправил несколько бочек, а затем посмотрел наверх и ухмыльнулся:
– В следующий раз, когда я скажу вам что-нибудь делать, будете меня слушаться, а?
Кэт застыла в изумлении:
– Пустельга?
Он подмигнул девушке и взобрался на бочку, чтобы спустить принцессу вниз:
– Теперь вам понятно, как я получил свое прозвище? Я, бывало, прятался на деревьях, словно птица, пока не наступал безопасный момент, чтобы спастись бегством.
Катарина громко рассмеялась:
– И мы тебе за это очень благодарны. Спасибо!
– Всегда к вашим услугам, миледи, – он помог девушке спуститься, а после начал разрезать сеть, высвобождая Локлана.
– Король ушел? – спросил горец, спустившись на пол.
Пустельга кивнул.
– И ушел недовольным. Жаль мне их доносчика, кем бы он ни был. Уверен, этот человек дорого заплатит за свою болтливость. Я бы ему посочувствовал, если бы не то, что, схвати нас солдаты, настал бы нам конец. А раз так, то, надеюсь, этого ублюдка вздернут, сперва вырезав ему язык.
Кэт хотелось бы быть более милосердной, но в глубине души она не могла не согласиться с Пустельгой. Кем бы ни был этот доносчик, они ничего ему не сделали, чтобы заслужить с его стороны такую враждебность. Поэтому Катарина не могла взять в толк, почему этот человек попытался разрушить их жизни всего лишь из чистой подлости. Ее мать всегда говорила, что такое вероломство причиняет вред лишь тому, от кого исходит. И она была права.