Единственный минус, да и тот условный, это слишком жёсткая дисциплина, более свойственная военной академии, нежели обычной школе-интернату, хотя, с учётом темперамента магов огня и детишек (а теперь представьте эту смесь), лучше уж так, чем потом объяснять взбешённому родителю, почему его чадо в ходе детской игры невзначай поджарили.
С познавательной экскурсии мы вернулись через пару дней, как раз прибыла птичка с «секретным оружием» от Пиандао, а уж когда я с этим оружием ознакомился поподробнее, на лицо сам собой выполз и буквально прикипел предвкушающий оскал, а настроение улетело куда-то в стратосферу.
И только дворцовые слуги нервно вздрагивали от каждого шороха. Находиться подле принцессы зачастую было опасно для самооценки, здоровья и жизни, а сейчас, когда здесь появилась её мужская версия, обладающая, считай, такими же полномочиями и властью, жить стало совсем «весело».
Глава 11. И снова Царство Земли
— Расскажите мне про своё хобби.
— Я люблю наблюдать за ядовитыми змеями в дикой природе. Знаешь, ни с чем не сравнится то чувство риска, когда ты смотришь на них вблизи и знаешь, что в любой момент они могут тебя укусить и…
— Ты работаешь в женском коллективе?
— Да.
Потоки синего пламени закручивались над палубой яростным вихрем. Случайный наблюдатель из Царства Земли, доведись ему оказаться рядом, рисковал бы умереть от сердечного приступа, не выдержав радости столь близкого знакомства с покорителями подобной силы. Представители любого из племён Воды, скорее всего, полностью разделили бы точку зрения обитателей материка, возможно, что и с такими же последствиями для своего здоровья. Впрочем, среди жителей архипелага Огня тоже очень немногие по своей воле рискнули бы сейчас оказаться на верхней палубе линкора. Однако двум фигурам, сцепившимся в самом сердце огненного смерча, до мнения посторонних дела не было.
Высокий, массивный мужчина двигался обманчиво-неторопливо, совершал редкие махи руками и едва уловимые шаги, но, между тем, раз за разом избегал атак и заставлял противника отступить. Более хрупкая фигура девушки крутилась вокруг, совмещая изумительную грацию с потрясающей скоростью движений, раз за разом налетая на соперника, чтобы, обменявшись несколькими невесомыми касаниями, мгновенно разорвать дистанцию, уходя от ответного потока огня.
Каждая атака, каждое движение с обеих сторон сопровождалась глухим гудением пламени, рвущегося с рук, носков сапог, пяток или даже из открытого рта противников. Синие всполохи от одних атак не успевали погаснуть, как им на смену приходили новые — и огненный шторм начинал завывать ещё свирепее, ещё быстрее.
Очередной миг — и фигуры устремились друг к другу. Столкновение — и огненная стена, впитавшая всю мощь смерча, заставляет жалобно стонать стальную палубу, раскалившуюся уже до бледно-малинового оттенка и продолжающую постепенно белеть. Впрочем, то, что они сражаются на адски горячей поверхности, самих участников этого сражения заботило не более, чем чужое мнение. Мужская фигура вновь взмахнула рукой, а женская — закружилась вокруг. Зарождался новый смерч.
— Сколько они уже так, Ло? — стоящая на палубной башне женщина повернулась к своей собеседнице.
Даже находясь на расстоянии в почти что полсотни метров, нельзя было не почувствовать иссушающего жара, а каково сейчас должно быть воинам в коридорах под палубой, было даже сложно представить.
— А то ты сама не знаешь, Ли? [5] — обратилась низкорослая, давно утратившая последние следы своей былой красоты старуха к своей сестре-близнецу. — Уже два часа, и даже не запыхались.
— Удивительно. Пожалуй, эти бои дают принцессе больше, чем целые месяцы тренировки.
— Бои? — удивлённо вскинула брови Ло. — Посмотри внимательнее. Это не бой. Это танец. Прекрасный танец двух опаснейших хищников.
— Да, пожалуй, они стоят друг друга. Интересная выйдет пара…
— Если они друг друга раньше не прикончат, конечно же, — согласилась со своей сестрой старуха.
— Разве не для того мы здесь, чтобы не допустить этого? — философски спросила собеседницу дама.
— Да, но сейчас наше вмешательство не требуется. Да и невозможно, если говорить откровенно. Так что не желаешь ли пропустить чашечку чая, сестра?
— Хорошая идея… Эх, ну ладно, оставим наших голубков ворковать. Лорду Озаю будет приятно узнать, что предполагаемый кандидат действительно весьма неплох. Пошли за чаем.
— Голубков, да? Скорее, дракона с тигром. Но ты права, чай не следует заставлять ждать, — и две заслуженные воспитательницы удалились с наблюдательного поста, а под ними продолжали «тренироваться» два мага с не самыми простыми характерами.
Крик вперёдсмотрящего «Земля!» прервал нас как раз на этапе финальных аккордов тренировки. Азула уже начала выдыхаться, да и я слегка притомился, а потому, услышав крик, мы синхронно встретились взглядами и молча решили остановиться.
Принцесса задрала голову к смотровой башне, потом обернулась, окидывая взглядом горизонт по курсу, и раздражённо откинула с лица выбившуюся из причёски прядь. Этот жест у неё выходил совершенно рефлекторно, так как данный локон норовил упасть на лицо девушки постоянно, однако причина раздражения крылась отнюдь не в этой маленькой житейской мелочи. Как я уже успел прочно убедиться, натурой дочка Озая была весьма сложной и противоречивой, точнее… Простой… Если понять некоторые ключевые моменты, но… Сложной. В частности, сейчас она была раздосадована прежде всего тем, что нас прервали, тот факт, что она сама была не прочь прерваться, её нисколько не смущал. Другими словами, в Азуле легко и непринуждённо сочетались радость от близкого окончания путешествия, удовольствие от наступившей передышки и возможности расслабиться и искреннее негодование, что какой-то наглец посмел оторвать саму её от её занятия.
— Отлично, — мгновение — и она уже надёжно спрятала все эмоции внутрь. — Надеюсь, это не затянется надолго.
— Полагаю, через пару часов мы уже войдём в гавань, — спокойно сообщил я, вставая рядом с девушкой.
— Отрадно слышать, — принцесса небрежно поправила рукав, подчёркнуто не смотря в мою сторону. — Проконтролируй здесь всё, я буду у себя.
— Разумеется.
Проводив взглядом спину гордо удаляющейся девушки, я беззвучно вздохнул и прошёл на нос корабля.
Вот, наконец-то, и Ю Дао. Уже скоро я увижу Суюки и воительниц, смогу выпить чаю с Моришитой и передохнуть от Азулы. Честно говоря, временами мне очень хотелось… ну, не то чтобы придушить её, но где-то близко. Отношения у нас складывались… странные. Общались мы более-менее нормально, да и стиль боя предпочитали почти одинаковый, хотя тут-то ничего удивительного, «агрессивная дзинки» — это в природе магов огня, правда, принцесса была слишком уж прямолинейна, я же предпочитал различные «грязные» приёмы и использование особенностей местности. Помнится, кто-то был сильно удивлён, когда этого «кого-то» завернули в подрезанный гобелен во время одной из тренировок, ну да ладно. Но вот процентов восемьдесят наших бесед кончались попытками как-то уязвить друг друга. То она пыталась меня задавить, а я сопротивлялся, то я, в отместку, вгонял её в ступор, а после — отбивался от ответной реакции. Порой дело доходило до рукоприкладства и «внеурочной тренировки», в общем, два мага огня с не самым приятным характером на не таком уж и большом (как показала практика) корабле — это тот ещё коктейль.