Все трое склонились.
— Наследный принц, — первым заговорил Архонт. Его голос был обычным, но только внешне. Скрытый страх дрожал в каждом слове. — Мы почувствовали… это. Покров содрогнулся. Трещины идут по внешним артериям.
Протектор уточнил, коротко, почти жестко:
— Слой переписан частично. Это не катастрофа. Это… рождение. Новый Домен в пределах сектора.
Монарх добавил, его тень слегка шевельнулась:
— Центральный мир почувствует скачок в течение минуты. Может — быстрее.
Рю молчал.
Я не дышал.
Слушал сам Покров.
Каждый канал энергии, каждая нить, каждое слоёное дыхание мира — всё кричало одно и то же: Высший родился. Слишком близко.
Я поднял руку. На коже вспыхнули едва заметные символы — затухающие следы старой печати. Они дрожали.Это был плохой знак.
— Время уходит, — тихо сказал Рю. — Мы должны ослепить Систему. Сейчас.
Трое Иерархов одновременно выпрямились. Каждый понимал: это значит риск. Это значит нарушение. Это значит казнь, если Центральный мир всё-таки что-то увидит. Но приказ был приказом.
Я медленно обернулся к пустому углу Зала — туда, куда не падал свет люстр. Моя Воля протянулась вглубь Земли, далеко-далеко, туда, где скрывалась сеть, созданная ещё до падения Божественной Империи Вечного Возрождения. Формация, которую никто не должен был найти. Формация, которая не должна была активироваться никогда.
Но сегодня — иначе нельзя. Я коснулся её. Земля вздрогнула. В глубине планеты, где лежали древние руины и покоились забытые массивы, вспыхнули первые сигиллы. Затем — ещё тысяча. Затем — десятки тысяч.
Якоря сокрытия — звенья гигантской, спрятанной под корой формации — активировались один за другим, словно загорались звёзды под землёй. Сигиллы поднялись по артериям, охватывая планету, затем — спутники, затем — десятки скрытых станций по всему сектору.
Формация начала работать.
Бесшумно.
Без вспышек.
Без энергии вовне.
Она гасила всё. Связь. Отражение. Следы. Скольжение потоков. Полностью изолируя весь сектор. Сеть не закрывала мир — она закрывала взгляд мира.
Она гасила Систему.
Как саван.
Как занавес.
Как смертный приговор тому, кто попытается смотреть извне.
По всей площади сектора вспыхнули сообщения:
Ошибка: потеря сигнала
Каналы заблокированы
Система переходит в автономный режим
Потоки данных оборвались. Всё стихло.
Тем временем Рю открыл глаза.
— У нас есть пять минут абсолютной слепоты, — сказал я спокойно. — Ни один наблюдатель снаружи не увидит, что случилось.
Архонт кивнул. Протектор уже готовился к переносу. Монарх растворялся в тени.
— Этого хватит… чтобы найти источник, — сказал Темный Монарх.
Рю бросил короткий взгляд на него, затем — на светящиеся руины зала, где всё ещё лежали тела элиты, бледные под отблесками золотой пыли.
Я сказал лишь:
— Найдём.
— И если нельзя поглотить — уничтожим.
С этими словами я шагнул вперёд. Пространство под его ногами выгнулось. Превратилось не в портал — в трещину. В разрез. В линию, отделяющую реальность от той области, куда смертным нельзя смотреть.
Я вошёл в неё. Иерархи последовали за мной. Трещина сомкнулась.
Переход начался не сразу. То, куда шагнул Рю, не было порталом.
Это был разлом. Нить, проведённая моей волей через слой за слоем, подобно лезвию, которое разрезает не пространство, а смысл пространства. Ткань мира изогнулась, и мир перестал быть привычным.
Темнота вокруг не была тьмой — наоборот, она была слишком насыщенной. Её можно было почувствовать руками. Слои реальности текли вокруг, как гигантские полупрозрачные плиты:
— в одном слое сверкали цепные молнии мировых артерий,
— в другом струился свет законов,
— третий переливался мерцающим серебром, будто замороженная река времени.
Каждый слой жил, дышал и контурно рябил под давлением аномалии, что возникла где-то впереди. Их шаги — не шаги. Их движения — не движениями. Протектор, Архонт и Монарх ощущали, как их тела одновременно существуют в десятках положений, пока Воля Рю удерживала для них единую траекторию.
Если бы он не удерживал… Их бы разорвало между слоями.
— Нас выбрасывает за пределы устойчивых каналов, — произнёс Протектор, его голос звучал и глухо, и звонко одновременно — из-за многослойного резонанса. — Течение пространства нестабильно.
Монарх скользнул взглядом в сторону, где один из слоёв начала затягивать воронка, как слив в гигантском океане.
— Это не воронка, — сказал Архонт тихо. — Это след волны прорыва.