— О, Господи — говорил он.
— Ричард, что ты со мной делаешь? Дай мне взглянуть.
Как только он видел, что я написал, он снова закрывал глаза.
— Не хочу ни знать, ни видеть.
— Тогда как же нам поступить с этим невидимым и неизвестным документом, который наводит на мысль о убийствах и хаосе?
Я всегда спрашивал вежливо.
— Подделай мою подпись и отправь наверх.
После этого мы хохотали до упаду.
Однако эту докладную записку, я оставил при себе. Капитан Бейкер обычно проскальзывал за мой стол и пытался подглядывать, но я ему этого не позволял. Я переворачивал бумаги, прежде чем он успевал что-либо увидеть, вскакивал со стула и усаживался на них.
— Ты скотина — говорил он, пытаясь сдвинуть меня в сторону. — Я выше тебя по званию. Дай посмотреть.
Я беспомощно пожимал плечами.
— У тебя есть три звезды?
— Ричард…
— Ты ел кобру?
— Ричард…
— Джим, эту докладную могут читать только люди, во-первых, с тремя звездами на плечах или, во-вторых, евшие кобру.
Я помахал обложкой в его направлении.
— Видишь?
Бейкер вернулся к столу.
— Ты меня доведешь до сердечного приступа, Ричард.
Он наблюдал, как я засовывал свою маленькую записку в секретную папку с кодовым словом и яркой полосой длиной в полтора дюйма, цвета фиолетового дыма от гранаты, идущей по диагонали спереди и сзади. Он к этому привык.
Большая часть моей работы была связана с шпионажем.
— О, я понял — это такого рода записка.
Я подмигнул ему и махнул папкой в его сторону.
— Правильно, капитан 1-го ранга. Я мог бы рассказать тебе, что здесь, но тогда мне пришлось бы тебя убить.
Он покраснел как свекла и захихикал:
— О Боже, о Боже, хорошо, хорошо, ладно, ладно. Я ничего не хочу знать. Я никогда тебя не видел. Я даже не знаю как тебя зовут.
Зажав папку под мышкой, как футбольный мяч, я взбежал по пяти подвальным ступенькам и зашагал по коридору четвертого этажа кольца «Е», мои ботинки выбивали следы на мраморном полу.
Подойдя к офису Билла Кроу, я остановился. чтобы перевести дух.
Я собирался сыграть в покер с очень высокими ставками, и хотел казаться спокойным. Кроу был тогда заместителем начальника военно-морских операций по планам и политике. Несмотря на то, что он был подчинен заместителю начальника военно-морских операций, адмиралу Джеймсу Уоткинсу, Кроу вытеснил Уоткинса как ближайший и наиболее доверенный советник командующего ВМФ Томаса Хейворда. Это было естественно: Кроу руководил операциями, а Уоткинс был главным администратором. Таким образом, отношения Билла Кроу с главкомом больше напоминали отношения старпома, чем помощника-администратора — менее формальными и более разговорными. Как бы то ни было, по слухам из Пентагона, Кроу фактически заменил Уоткинса в качестве главного орудия главкома ВМФ. Если бы я хотел получить благословение главкома для своего плана, мне сначала надо было получить согласование Билла Кроу.
Я открыл дверь в апартаменты Кроу. Один из его адъютантов, капитан 1-го ранга, поднял глаза от стола в другом конце комнаты. Я помахал папкой перед его носом, чтобы он мог разглядеть характерную фиолетовую полосу.
— Надо увидеть Старика. Всякие кодовые слова.
Он махнул мне рукой, чтобы я проходил. Я проскользнул в адмиральский салон и закрыл за собой тяжелую дверь.
Кроу поднял глаза от его стола.
— Заходи, Дик.
Он указал мне на стул перед его столом.
— Причаливай. Что у тебя сегодня на уме, кроме твоей прически?
Я положил перед ним папку.
Адмирал Кроу опустил очки на переносицу, закинул ноги на стол, подвинул записку к животу и медленно прочитал ее, хмуро глядя на страницы.
Он поднял голову.
— Кто-нибудь знает об этом?
— Нет, сэр, я работаю над этим сам.
Он хмыкнул и вернулся к чтению. Я в это время изучал огромную коллекцию шляп, которые стояли на полудюжине полок позади стола Кроу.
Наконец, он закончил. Очки для чтения были сдвинуты вверх, пока не оказались на лбу, прямо над бровями. Он внимательно посмотрел на меня, его лицо мне ничего не говорило, а затем расплылся в широкой улыбке.
— Мне это нравится. Это доведет Армию до сердечного приступа. Я могу гарантировать, что главкому это тоже понравится.
Он посмотрел на меня и для убедительности хлопнул ладонью по столу.
— Сделай это, Дик, поторопись с этим.
То, что я создал, было новым подразделением SEAL, посвященным исключительно борьбе с терроризмом — оно станет равноправной частью СОГ, наряду с «Дельтой» и спецназом ВВС, с международными морскими обязанностями. Не то, чтобы я подразумевал, что наша работа остановится на отметке прилива. Пока мы носим воду в наших флягах, мы будем находиться в морской среде — или достаточно близко, для меня.