— У меня проблема, адмирал — сказал я ему.
— Давай поговорим, Дик.
— В следующем году я должен поступить в Военный колледж.
— Именно туда тебе и надо идти — перебил он. — Признайся, Дик, тебе нужно отдохнуть. Год в Макнейр пойдет тебе на пользу.
— Я в этом не сомневаюсь, сэр. Но как вы знаете, я в последние несколько недель работал над концепцией Шестого отряда SEAL и мы до сих пор не знаем, кто будет командиром. Тот, кого вы выберете, может повлиять на мое решение, идти туда или нет.
— Ну, я думаю, что если бы присматривали, ты был бы в коротком списке. Ты квалифицирован, чтобы возглавить Шестой отряд. Но Дик, никто еще не думал о выборе будущего командира.
— Ну адмирал, если говорить прямо, я бы хотел, чтобы меня включили в этот список.
— Я в этом не сомневаюсь. С другой стороны, Дик, ты прошибаешь стены уже два года и может быть, было бы лучше, если бы ты уделил время себе и своей жене. Наслаждайтесь Военным колледжем. Расскажи им там о змеедах.
— Если Вы считаете, что я должен следовать именно этому курсу, адмирал, я так и сделаю. Но сэр, я занимаюсь этим делом почти три года, с момента падения Шаха до «Пустыни Один».
— Я это знаю.
— Ну, сэр, и если говорить откровенно, адмирал, все что касалось специальных методов ведения войны, было настоящим козлиным дерьмом. Чарли Беквит провалился, потому что люди вокруг него не имели ни малейшего представления о том, что такое специальные методы ведения войны или как использовать людей. Черт возьми, адмирал, такие идиотские мысли идут со времен Вьетнама. Мои бойцы SEAL всегда подчинялись каким-то тупицам, которые не знали, что мы делаем или как мы это делаем. Может я ошибаюсь, может это мое чертово эго, но я верю, что смогу реально изменить ситуацию, когда мы попробуем во второй раз. Я знаю людей. Я знаю это сообщество…
Он заставил меня остановиться.
— Да, я знаю, знаю. Но Дик, мы действительно не думали об этом. Теперь, когда я знаю, что ты заинтересован, я подниму этот вопрос. Помни однако: окончательное решение о командире для Шестого отряда SEAL остается за главкомом ВМФ, а не за мной.
— Вы думаете, мне следует поговорить с адмиралом Хейвордом, сэр?
Он протер стекла очков, внимательно осмотрел их и снова одел.
— Не думаю, что это могло бы как-то тебе повредить.
Он насмешливо посмотрел на меня.
— Но Дик…
— Сэр?
— Мудрый совет. Не используй «козлиное дерьмо» как существительное с адмиралом Хейвордом.
Я засмеялся, отдавая честь.
— Айе-айе, сэр.
Но я знал, что Кроу говорит серьезно. Если бы хотел командовать Шестым отрядом — а я хотел этого больше, чем чего-либо в своей жизни — я знал, что у меня будет только один шанс попросить адмирала Хейворда об этой работе.
Я тщательно обдумывал свои действия и слова, прокручивая в голове ряд сценариев, пока не убедился, что о чем бы Хейворд меня не спросил, я отреагирую должным образом. Через неделю меня попросили отнести разведывательный пакет в каюту главкома. Это была та самая возможность, которую я так долго ждал.
Я передал папку и встал перед его столом. Главком был высоким сухопарым морским летчиком, который всегда выглядел так, как будто должен был носить огромные солнцезащитные очки в авиаторской оправе. Крупный, добродушный, лысеющий Билл Кроу излучал простодушие; Том Хейворд излучал формальность.
— Прошу прощения, сэр.
Он поднял глаза и посмотрел на меня.
— Да?
— Простите за то, что прерываю Вас, сэр, но я хотел спросить, не окажете ли Вы мне огромную личную услугу и не дадите ли совет?
Я надеялся, что это вступление сработает с главкомом. Обычно адмиралы любят давать советы. Но Том Хейворд не был обычным адмиралом. Он был единственным в своем роде в военно-морском флоте.
Ты не стоишь рядом и не стреляешь покурить у главкома.
Мое задание состояло в том, чтобы доставить ему бумаги, а затем быстро и бесшумно удалиться.
— Конечно, Дик.
Он не сводил с меня глаз, пока я стоял по стойке «смирно». Он не предложил мне сесть.
— Сэр, — спокойно сказал я, — Я не знаю, известно ли Вам об этом, но мне приказано в августе явиться в Национальный Военный колледж.
Я надеялся, что мое колотящееся сердце не выдаст меня. Я чувствовал, как кровь пульсирует в висках, запястьях и груди.
— Я этого не знал. Поздравляю.
— Благодарю Вас, сэр. Но видите ли, теперь на линии новая команда — Шестой отряд SEAL. И я хотел спросить Вас, сэр, не будете ли Вы так любезны, посоветовать мне, рассматривать ли мне себя в качестве потенциального кандидата. Если бы меня рассматривали, какое из назначений Вы бы мне рекомендовали принять — Военный колледж или Шестой отряд SEAL?