Седогривый сделал ко мне шаг и отвесил затрещину:
- Добавлять надо "Господин Сержант"!, ты, бесполезный кусок орочьего дерьма!
Так я попал в местный аналог армии. В принципе, особо ничего нового для меня не было, кроме вооружения. Так - те же приколы младшего комсостава, те же зашуганные солдаты-призывники, только антураж другой. Быстро получив комплект одежды, меня вогнало в ступор выданное мне оружие...
- Это что, господин сержант?
Я недоуменно рассматривал выданный мне комплект... ну, скажем, вооружения.
- Это твой щит и меч, воин. Ты что думал, тебе боевое дадут сразу? Ты же мясо! Порубите друг друга, а мне отвечать?
М-да. Если это щит и меч, тогда я рыцарь серебряного авангарда, мля. Щит напоминал крышку от бочки, с привязанными веревками для руки. Меч же был обыкновенной железной палкой, кое-как проклепанной с обоих сторон, и меч напоминал разве что издали и ночью. Эдакий плоский дрын с деревянной рукояткой.
- Ну, что стал? Вперед, построение скоро!
Так и началась моя служба в рядах доблестных, мать их ети, войск Штормграда. В одном вербовщик не соврал: кормили здесь действительно хорошо.
Глава 2.
Первый боевой выход ознаменовался сменой вооружения. Уже три месяца как мы отрабатывали построение, сомкнув наши крышки и пытаясь делать уколы пародией на мечи, бегали с мешками за плечами по несколько километров вокруг лагеря, тренируя выносливость. Уставали страшно, начиная тренироваться с утра и заканчивая поздним вечером, деля перерыв лишь на завтрак, обед и ужин, после которого валились без сил на койки. Первые дни неимоверно болело все тело, казалось, болели даже кости, в спаррингах мы наставляли друг другу синяки и шишки, и это возымело эффект: к началу описываемых событий наши тела окрепли, наросли мышцы и при построениях мы уже не напоминали стадо орангутангов и могли изобразить шеренгу.
В то утро мы как обычно стояли на плацу, построившись без оружия, и ждали. Впереди строя стоял наш сержант и какой-то незнакомый воин с нашивками лейтенанта.
- Ты кого мне привел? - прошипел незнакомый офицер.
- Пополнение, господин лейтенант! - сержант стоял перед ним навытяжку.
- И ты предлагаешь мне выбирать из этого сброда? - капитан повернулся к нашему строю и презрительно его оглядел. Шагая вдоль первой шеренги, он презрительно ронял:
- И ты вот это - называешь воином? - удар латной перчатки в грудь одного из солдат, и того складывает пополам. - Или вот это? - указующий перст вонзился в живот другому, и солдат рухнул, пытаясь вздохнуть и свернувшись калачиком. - Они побегут, увидев врага сразу! лейтенант развернулся, и его закованные в сталь ноги высекли искры из брусчатки плаца.
- Я отправлю вам лучших, господин лейтенант! - вытянувшийся в струнку сержант буравил взглядом наш строй, не предвещая ничего хорошего.
- Через час лучшая десятка из этих обезян должна быть готова. Если они там все полягут или сбегут - это будет твой залет. Ты меня понял? - офицер остановился напротив сержанта.
- Да, господин лейтенант!
- Выполняй. - С этими словами он хлопнул сержанта по плечу, и ушел.
- Так, недоноски, - рявкнул сержант, подходя к строю. - Я называю имена, вы выходите!
Среди списка, который он зачитал, я с удивлением услышал и свое имя. Первый боевой... Что же это будет?
Нам выдали средней паршивости кольчуги, шлемы, больше похожие на ведра с дырками для глаз, щиты - улучшенную версию той же крышки от бочки, оббитые кусками железа, и мечи, больще похожие на короткие, кое-как заточенные дубины.
- Строиться на плацу. Боевую задачу там же и поставлю. Марш, марш!
Все действия должны были выполняться бегом, и наша десятка, громыхая, как телега с металлоломом, снова выстроилась.
- Значит так, выкормыши скверны. У нас тут завелись гноллы, терроризируя округу и собирая дань с местных лесорубов. У них есть главный собакен, называет себя Душителем, и его мы будем брать. Живым! Остальное стадо, что он собрал - без вожака само разбежится. Всем все ясно? - сержант вещал, прохаживаясь перед нами.
- Да, господин сержант! - слаженно рявкнули мы.
- Кто побежит - того лично зарублю. - сержант остановился и топнул ногой. - После этого выхода, те, кто выживет - будут ходить на такие зачистки регулярно. Тренировки никто не отменял! Вы все еще мясо! - продолжил прохаживаться сержант. - Вопросы?
Вопросов ни у кого не было...
Выйдя через час, после Златоземья мы построились в цепь, и начали планомерно уничтожать прямоходящих псов. Помогало лишь то, что собраться гноллы не успели, и численный перевес составлял по двое-трое наших на одного пса. Окружив одного, мы забивали его нашими дрынами, и двигались дальше. Из-за брызг крови на кольчугах и мечах наша десятка внушала даже некий страх гноллам, и все было почти хорошо, пока не начали встречаться их маги. Вот тогда-то начались первые потери.
Двигаясь как обычно, цепью, мы услышали из-за куста нераборчивый лай и рычание, и в ту же секунду в голову правого от меня солдата прилетел сгусток тьмы, его голова взорвалась вместе с шлемом... Тело рухнуло, и забилось в конвульсиях.
- Геомант! Бегом, не дайте ему колдовать! - скомандовал сержант. Он легко увернулся от такого же сгустка, пущенного в его сторону. - Шевелитесь, уродцы!
Шок первых секунд. Только что рядом был товарищ, и вот его уже нет. Ноги сами понесли в сторону куста, из горла раздалось - нет, не боевой клич, какое-то клокотание. Вылетев с другой стороны куста, я увидел скалящегося гнолла, на посохе которого, похожего на корявую палку - формировался новый сгусток. Я махнул мечом, пес отвлекся на меня, заслонившись своей палкой, и сгусток погас. В этот миг послышалось тявканье, и ко мне выскочили еще пара гноллов. Выставив вперед свои копья, они, подвывая. ринулись ко мне, защищая своего колдуна. "Срать-перемать, это что, конец?" - мелькнуло в голове.
- Стриб, геомант твой! Остальные - поддержку на шкуры! - раздался ободряющий рев сержанта.
Ко мне на подмогу выбежали товарищи, двух копьеносцев снесли в один миг, изрубив. Я же, махая мечом как дубиной, сломал сначала посох геоманта, ударил щитом по его голове, и уже оглушенного, на волне адреналина, заколол.
- Все, все, воин, тормози. - Сержант перехватил мою руку, останавливая. Кровавая пелена с глаз спала, я тяжело дышал, глядя на то, что осталось после геоманта. Потом меня вырвало.
- Выдвигиаемся. Тело павшего потом подберем. - Сержант махнул рукой, показывая вперед.
Еще через пять минут пал еще один из нас, словив в грудь сразу два сгустка из-за дерева. Еще одного, левофлангового, сунувшегося в шалаш, насадили на копья сразу трое гнолллов, сидевших в нем. Не дойдя до цели, мы уже потеряли троих, и сержант был мрачнее тучи, тихо матерясь. Через полчаса мы вышли на полянку. Там, возле костра, стоял особенно здоровенный гнолл с двуручным мечом, в компании с двумя геомантами.
"@#^%$@&". Мелькнула мысль.
- Главарь - мой! Остальные - делите их колдунов!
Мы рванули кажыдй к своему гноллу. Эти, однако, были намного умнее: в одного из тех, кто бежал рядом со мной, влетел шар заклинания. Не найдя ничего умнее, он закрылся щитом, в кровавых брызгах лишившись и руки, и щита. Следом ему в грудь влетело заклинание от второго геоманта, оставив там сквозную дыру. У другого воина, бежавшего на второго геоманта, не выдержали нервы, и он, развернувшись, рванул обратно. Не пройдя и двух шагов, получил в спину два сгустка, которые его ускорили и буквально разорвали. Еще один наш, вырвавшись вперед и что-то нечленораздельно крича, неосмотрительно пробежал мимо здоровенного гнолла, и Душитель просто и без затей срубил ему голову одним ударом...