Капюшон сбило еще в падении. Это оказался настоящий старик с седой бородкой и короткими волосами. Его спина явно была парализована, так как только глаза смотрели на Воина. Он заговорил.
— Все. Воин, твой город пал. Бессмысленно сражаться со Злом. Лучше стать вместе с ним заодно. Сделай правильный выбор. Тебе все равно не победить Повелителя…
— Не предлагай мне идти по твоему пути. Ты такой же трус, как и те, что на кораблях, которые побоялись встретить смерть лицом к лицу, а стали рядом с врагом и стали нести смерть. — Воин говорил спокойно. — Я уже сделал свой выбор. — Воин перевернул и поднял меч над грудью старика.
— Ты погибнешь, придурок! — У старика округлились глаза, глядя на острие.
— Я уже погибал из-за тебя. Мы все погибали. Но восстали, чтобы победить Зло. — И прежде чем шпион, что-либо успел сказать, вонзил красный от крови дракона клинок в сердце очередного предателя человечества…
* * *
…Ан-Хар-Фрион брел по безжизненному пустырю между двумя рядами черных гор, а впереди на скале стояла не очень высокая башня. На ее верху раскачивалось черное полотно флага…
Воин достал из-за спины меч.
Когда последний луч света, обращенный в долину, пропал в завесе туч, Воин увидел, что меч начинает сочиться кровью! Сперва появились маленькие капли, а потом они медленно поползли вниз алыми струйками. Сталь кровоточила! Они стекали вниз по лезвию, капали на сырую землю.
Вспомнил! Он вспомнил, где видел все это: места, башню, меч! Во сне Андрея еще шесть дней назад! Но тогда, за его плечами стояло войско, большое, во всю ширь долины. Был жив и Хонкерор, и Фриона. И все Воины и Солдаты, которые уже погибли на этой войне.
Да, души воина и ведьмы были у него внутри, но все же, он стоял совсем один.
Непонятно было только, почему меч кровоточит, а не горит, как во сне?!
Ан-Хар-Фрион понял.
…Эта кровь — кровь всех погибших, этот меч — это тысяча мечей, а он сам — Ан-Хар-Фрион, хоть и троих носит, но тоже тысячу. И, значит, меч этот несет возмездие и силу всех… Он, Ан-Хар-Фрион отомстит за всех. И принесет жизнь в эти места всем.
Над флагом блеснула белая молния. Через мгновение громыхнул гром. Упали первые капли дождя.
И не было здесь больше нежити. Все силы Черный Кардинал кинул на восток — бить столицу. Среди двух хребтов остался только Воин и Он. Один на один. От этого поединка зависит жизнь целого Архипелага!
Воин отправился дальше, с каждой секундой приближаясь к цели. Он неотрывно смотрел на башню. Когда до скалы оставалось около трехсот метров, под его ногу вдруг выросла прямо из земли такая же ярко светящаяся ступенька, как его глаза: светилась цветом чистых душ. Она была прозрачной и на удивление твердой. Воин случайно наступил на нее всем весом тела и сперва убрал ногу, но потом в его голове прозвучал чужой голос: «Иди вперед! Иди наверх! Заверши эту войну!». Ан-Хар-Фрион вновь стал на ступеньку, и фраза прозвучала вновь. Он сделал еще шаг и выросла вторая ступенька! Третий, четвертый, пятый…
Воин ступал уверенно. В голове повторялись одни и те же слова «…Заверши эту войну!» Шел все быстрее и быстрее, на половине сорвался на бег. Сначала пытался считать ступени, но сбился, когда желание ЗАКОНЧИТЬ все ЭТО затмевало сознание. Желание отомстить! За себя, Хонкерора, Фриону и всех остальных, кого он даже НЕ ЗНАЛ.
Наконец, он встал на базальтовую стену башни между острыми зубцами, держа кровоточащий меч наготове в левой руке. На другом краю крыши спиной к нему стояла фигура. На громоздкие плечи был накинут черный плащ, который развивался оборванными концами на ветру. Черный Кардинал сделал короткое движение, и плащ сдуло ветром и унесло с башни. Он обернулся.
На удивление, на Воина смотрело молодое лицо. Глаза и рот светились черным цветом. Острый нос втягивал воздух, а губы растягивались в ухмылке.
Его броней были цельные и местами ребристые латы темно-серого цвета. Ан-Хар-Фрион по сравнению с ним броней вообще не обладал, но зато у него был Меч Возмездия.
Черный Кардинал поднял свой: тоже длинный, из темного метала. И, вдруг, Меч Возмездия вспыхнул ярким оранжевым пламенем, кровь мгновенно высохла и исчезла. Так же вспыхнула и ЯРОСТЬ Воина. Подняв оружие, он бросился в атаку.
Мечи столкнулись раз, другой, третий! На мгновение задержались, перекрестившись. Воин оттолкнул Черного Кардинала и сделал удар по ногам. Враг отпрыгнул назад и нанес рубящий сбоку. Воин отбил его, еще один, и еще, собираясь с силой, а потом отшагнул и с яростным криком прыгнул вперед, проводя верхний рубящий.
Мечи соприкоснулись, и неведомый толчок сбил обоих: они разлетелись в разные края башни вместе с каким-то неестественным грохотом взрыва, ушедшим в долину меж горами.
Добро и Зло быстро встали на ногах, и уже приноравливались друг другу: как лучше атаковать. Воин пылал яростью. Выражение лица Черного Кардинала изменилось — оно больше не было таким уверенным, каким сначала видел его Ан-Хар-Фрион, черные проемы глаз излучали бесконечную ненависть, желание убить, уничтожить покорить. Неясно сомкнутые губы превратились вдруг в оскал, он атаковал. Но первый удар оказался ложным: сделав замах сверху, враг совершил шаг назад. Воин потянулся за ним, ударив в наплечник рубящим, разбил его тут же. Сила. Черный Кардинал пошатнулся, парируя следующий удар, явно не ожидая такой молниеносности. Присев, Воин ударил по бронированному колену с левого боку. Огонь пробежал по ноге, она вывернулась, разворачивая противника. Он упал на второе колено.
Черный Кардинал поставил блок, но его меч переломился пополам от силы удара тысячью мечами сразу, и враг опрокинулся на спину.
Не давая опомниться, Воин за один прыжок оказался рядом и проколол врага. На мгновение лицо замерло, а потом Зло начало покидать умирающее тело. Она выходила вязким черным дымом через глаза и рот, собираясь в черные кокон, внутри которого что-то краснело.
Вдруг Ан-Хар-Фрион потерял сознание и упал на спину. Три светлые Души вылетели из тела и набросились на черноту. От многочисленных атак на черном коконе образовались щели, которые быстро растягивались и становились дырками. В одну из таких и выпал этот загадочный красный предмет — камень магической энергии, которую много лет назад отобрали у всего мира.
Когда камень дотронулся до башни, то случился взрыв яркого света, который в миг озарил весь Архипелаг своей свечением. И стал медленно затухать, впитываясь в пространство.
Сухая земля стала зарастать зеленой травой, цветами и деревьями, среди которых появились зверьки. Черные тучи растворились, и стало еще больше света. Горы тоже стали зеленеть, приобретая более приятный вид. Природа волшебства и магии постепенно возрождалась. Наступала новая эра. Подобная той, с которой начиналось летоисчисление.
Эпилог
…Андрей очнулся в третий раз, лежа на зеленой траве. И снова, подхваченный волнением понесся к беседке. Одновременно подбежали друзья.
— Я поздравляю Вас! — Послышался чужой, но приятный и добродушный голос, который доносился, казалось, отовсюду. — Вы не только доказали, что может бороться, но и победили!
— С кем мы имеем честь говорить?! — Воодушевленно осведомилась Фриона.
— Я тот, кого Вы называете Богом, Друзья. Я помню, что вы просили присоединить к Вам Вашего друга, так вот же он!
Из тумана вылетел Тур! Радостно проревев, он приземлился рядом с удивленными Героями.
— Спасибо! — Ответили все трое, посмотрев вверх.