На кирасе был тщательно вырезан символический знак: два орла кусали змею, которая извивалась между ними. Вот только тогда я не понимал, что это значит…
Когда я увидел оружие, лежащее в ладони погибшего — он не выпустил клинка, то чуть вскрикнул от изумления. Меч был точь-в-точь похож на тот, которым я владел во сне! Который кровоточил. Который горел…
Я, с некой опаской и безмерным любопытством, поднял его, взявшись за рукоять. К лезвию не прикасался. Казалось, что он сейчас загорится, как тогда, но все было спокойно, даже очень обыденно. И простояв так несколько минут, я осторожно засунул его в портупею за спиной.
Как удалось узнать позже, я снял доспехи с того самого Макарыча, который меня первым в этом и нашел. Что ж, Царство ему Небесное. И всем остальным, кто погиб, защищая Родину.
* * *
Через полчаса мы выдвинулись вдоль по границе север. Где-то там должен был находиться второй отряд. И сейчас, как никогда, нужно было узнать их положение. Если понадобиться — помочь. Хонкерор говорил, приблизительное расстояние до лагеря капитана Райзека — десять километров.
Мы шли не просто толпой, а колонной. Капитан никого не заставлял маршировать в ногу. Просто шли без остановки. Я — наравне с Хонкерором и еще одним мужиком. Первый раз я видел его тогда в шатре, он с капитаном сидел у костра. Друг, наверное.
К полудню были на месте. Я наделся увидеть совершенно иное. Лагерь был разбит, хотя в нем было больше человек чем у нас, как оказалось потом. Мало того, что они были все убиты и зарезаны, над ними надругались! Это было ужасно! Когда мы вышли из-за холма и увидели это так близко, колонна остановилась и растянулась в неровную тройную шеренгу. Живот скрутило спазмами, к моему горлу подступала тошнота…
Земля и трава были залиты кровью. Около двадцати человек, расчлененные по суставам конечностей, большой грудой костей и мяса в красной жиже, валялись в центре лагеря. Вокруг, на расстоянии трех-пяти метров друг от друга, в радиусе двадцати метров по периметру были вбиты колья с голыми людьми. Сволочи! Ублюдки! Мрази!..
Вся броня была снята и брошена в кровавую кучу рядом. Мало кому «повезло» остаться просто трупами. Всего несколько целых тел со страшными ранами лежало среди этого месива. Складывалось впечатление, что на них просто не хватило времени!
В нескольких не догоревших кострах, находившихся здесь же, под слоем серого пепла лежали обугленные останки людей.
Чуть в глубине, перед останками был вбит еще один кровавый кол. На нем не было тела. Одна голова была вдета насквозь на полметра, а над ней на верхушке висел маленький черный рваный флаг. Мне снова вспомнился сон…
Все смотрели с ужасом. Один лишь капитан пошел дальше, не останавливаясь, забрел в кровавый круг, переступил через какой-то труп, подошел к флагу с головой и только тогда встал на месте. Прошло несколько томительных минут. Казалось, он всматривается в тяжело различимое лицо. Медленным движением достал меч из-за спины, а потом, подпрыгнув, резко рубанул по деревяшке круговым ударом. Верхушка была срезана точно над головой. Кол даже не дрогнул. Флаг зла опал наземь.
Странно, трупов нечисти не было видно нигде. Лишь вперемешку с кровью вокруг лежали заметные кучки черного…песка что ли, навевающие смутные намеки…
Хонкерор постоял еще немного в двух метрах от почерневшей головы, а потом развернулся и, быстрым шагом, пошел обратно. Когда он вышел за территорию страшного насилия, на чистой траве были видно красные следы.
— Это Райзек. — Посмотрел на нас всех одновременно…
…По приказу капитана большая часть солдат отправилась «хоронить» остатки погибших товарищей. Я и еще несколько человек остались в стороне, повернувшись спиной. Никто нас не упрекал, и сам Хонкерор ничего более не сказал.
Перед глазами ясно стояла жуткая картина во всех деталях. Было по-настоящему страшно от осознания того, что это не фильм ужасов не книга про людоедов… Это правда. Так выглядит чистое зло. И на нашу судьбу выпало с ним бороться.
* * *
.. — Мы отомстим за все эти зверства!!! — Громко крикнул капитан, когда все собрались и, закончив работу, стояли на засохшей бардовой траве.
Наверное, что-то такое изначально сидело в каждом из нас, потому что на этот крик отозвался слитный оглушительный ответ «бродячих пограничников»:
— ТАК ТОЧНО-О-О!!!
— Мы заставим их СТРАДАТЬ!!! — Продолжил Хонкерор еще громче.
— ТАК ТОЧНО-О-О!!!
— МЫ ИХ УНИЧТОЖИМ!!! — Черные вертикальные зрачки засверкали яростным огнем.
— УНИЧТОЖИМ!!!..
* * *
Мы отправились на северо-восток вдоль реки, которая протекала в полукилометре от «лагеря». Туда, куда пошла нечисть. К Граду. По меркам капитана, они должны столкнуться с войском князя Ярослава. Но это была информация двухлетней давности и вполне могла оказаться ложной. Все это понимали, но никто не терял надежду. Они что, не поддерживают регулярную связь с центром? Или «бродячие пограничники» вообще сами по себе? Ждут лишь нападения, чтобы о нем сообщить? Но вслух я ничего об этом не спросил.
Боясь не успеть, мы шли в таком темпе, что к десяти часам подошли к переправе. Уже было почти полностью темно. Здесь извилистая река заворачивала вправо почти под прямым углом и уходила дальше. Кстати, эта река разделяла острова Дасдар и Орел, и по географическим данным, мы сейчас находимся еще на Дасдаре, а официально эта половина немецкого острова считается славянской территорией, принадлежащей Орлу. Стоит перейти широкий мост, как мы окажемся в родных краях. На том краю, через пару сотен метров, светились огни. Вдоль противоположного берега горели пара десятков костров.
— Кто это? — Кивнул я в ту сторону.
— Ярослав. — Спокойно ответил капитан.
— А куда делись черные?! — Я чуть похолодел.
— У меня тот же вопрос. — Отозвался он, но продолжить мысль я не успел. Завибрировала земля. Из нее вылезла по запястье рука-кость и схватила меня за ногу.
Миг — и у Хонерора в ладони лежал меч, второй — и кости, держащиеся за меня, с треском разлетелись в стороны.
— Все на мост, живо!!! — Заорал капитан. Никого уговаривать не пришлось.
Деревянного моста как раз хватило, чтобы на нем поместилась шеренга длинной в двадцать четыре человека. Мы отошли на метров восемь вглубь и по команде остановились, наблюдая еще одну хорорную картину под белым лунным светом, оскалившись мечами, кинжалами, луками и арбалетами. Прямо из рыхлой земли постепенно вылезали твари. Сперва кости рук, затем мутная, почти не имеющая очертаний из-за тумана голова, такое же туловище, «ноги»…
— Ничего не бойтесь! — Не громко, но так, чтобы все услышали, произнес Хонкерор. — Мы орлы, и нам есть за что мстить!
— Так точно!!! — Проревел отряд, чтобы сбить нахлынувший ужас.
Нечисть встрепенулась, стоя в изрытой земле, «проснулась» окончательно.
— Надо послать человека к огням за помощью. — Сказал я стоя рядом с Хонкерором.
— Сами услышат.
Поднялся знакомый вой, твари лязгнули оружием, сделали шаг.
— УНИЧТО-ОЖИ-ИМ!!! — Начал кто-то из воинов, все сразу подхватили.
— В АТАКУ!!! — Перекричал капитан.
Мы кинулись в бой! Мне хотелось рубить их. Страх отступил вместе с воодушевляющими криками товарищей. Мне оставили жизнь, чтобы я имел шанс погибнуть достойно.
— Ура-а-а! — Я замахнулся мечом, сделал удар и почувствовал, как меч зашел во что-то вязкое, в плоть нечисти. Тварь дернулась, подняла руку с мечом и упала, соскальзывая с клинка. Соратники подхватили мой крик, и сакральный клич умножился на двадцать голосов.