– Встать, Ассер Виде.
Не сберёгший своего воспитанника Вальдемара зеландский ярл, отметивший, что Свен обратился к нему по фамилии, а не по прозвищу, поднялся с колен. На лице Ассера не было ни единой эмоции. Он молчал, а Эстридсен потянул время и спросил:
– Итак, во искупление своей ошибки, ты предлагаешь мне королевский трон?
– Да, мой король, – поклонился Ассер.
– Вот как? – Свен приподнял левую бровь. – Ты уже считаешь меня своим королём?
– Да.
– И почему же ты пришёл с этим предложением ко мне, а не к моему троюродному брату Кнуду, который тоже мечтает надеть на своё чело королевский венец? Да и вообще, кто ты таков, Ассер Виде, что раздаёшь королевские титулы?
Ассер ответил без промедления:
– Я простой ярл. Однако за меня встанут все сторонники Кнуда Лаварда. И во многом именно от меня зависит, кого поддержит церковь. Что же касается того, почему я пришёл к тебе, а не к Кнуду, то всё просто. Я виноват перед тобой, Свен Эстридсен, а из двух претендентов на престол, которые могут стать датскими королями после смерти болезненного Эрика Третьего, только ты способен управлять нашей страной.
– А Кнуд разве не способен?
– Он безвольный и слабый, а ты сильный, хитрый и не знаешь страха. Именно такой король нам нужен. Кончилось время нерешительных правителей, и когда умрёт Эрик, здоровье которого всё хуже, я стану твоим самым верным сторонником.
– И ты примешь за меня смерть, если я того потребую?
– Приму.
– И станешь хранить мне верность так же, как хранил её Лаварду?
– Стану.
– Что же, я верю тебе, Ассер Виде, который из-за своей поспешности и глупого поступка потерял право называться Ригом. Однако мне, незаконнорождённому сыну Эрика Второго, очень хорошо известно, что за всё приходится платить. Поэтому я хочу прямо сейчас узнать, что от меня ожидают?
– Церковь, ярлы Лаварда и лично я хотим одного и того же: разгрома безбожных венедов и полного их уничтожения.
– То есть необходимо повторить поход на Руян, который в своё время предпринял мой покойный отец, коего казнили на всеобщем тинге с твоей подачи?
Ассер, нервы которого были натянуты словно струны, вздрогнул. Свен знал, кто был инициатором народных волнений. Откуда, не важно, слухом земля полнится, а Риг и Шарль Понтиньи никогда особо не скрывали, что это именно они убрали одного короля, а на его место посадили другого. Вопрос такой: не станет ли Свен мстить за батюшку? Тревожные мысли заполнили голову Ассера. Но отступать некуда, а будущий датский король Свен Третий, несмотря на свою природную хитрость и коварство, ценил прямоту. Значит, отвечать следовало прямо, и Виде, решив обойти скользкую тему смерти Эрика Второго, произнёс:
– Да, мой король, необходимо повторить поход на проклятый остров Руян. Однако перед этим придётся разгромить вражеский флот, который подойдёт к нашим берегам.
Свен прищурился и смерил Ассера пристальным колючим взглядом. Он заметил волнение ярла, получил подтверждение своих подозрений и про отца решил ничего не говорить. Вот станет королём, тогда со всеми посчитается, а пока придётся дружить даже с такой мразью, как глава семейства Виде, тем более что есть угроза со стороны старых врагов.
– Венеды собираются на нас напасть? – спросил Свен гостя.
– Да. Весной, во время тинга в Роскилле.
– Это точно?
– Пока они думают так, а как будет дальше, сие мне неизвестно.
– Расскажи обо всём подробнее.
– Как скажешь, мой король. – Ассер понял, что немедленная расправа ему не грозит, и снова смог собраться. – Нам, мне и прибывшим из Франции рыцарям Христа, стало известно, что в наших землях появились шпионы венедов, особенно много их в Зеландии. Они наверняка слышали, что собирается большой тинг, на котором будет объявлено о мире между датскими ярлами. Венеды не могут этого допустить и, скорее всего, постараются ударить по нам. Это случится в дату сбора тинга, в последний день первого весеннего месяца.
– Это чем-то подтверждается?
– Да. Наши купцы и разведчики доносят, что варяги собирают флот, а бодричи фрахтуют купеческие суда. Ясно, что поход будет морской, следовательно, против нас.
– Венеды могут ударить по гетландцам или германцам.
– Нет. Цель врагов – Роскилле.
– Возможно, ты прав. Как мы должны их встретить и какое место я займу в войске, которое должно разгромить венедов?
– Ты будешь нашим вождём, Свен. За чужаком датские ярлы не пойдут. А план, который придуман не мной, а опытными рыцарями-тамплиерами, прост. Все датские дружины, которые направятся в Роскилле, будут готовы к сражению. Поэтому никого заранее предупреждать и готовить не надо. Шпионы венедов ничего не узнают, а мы соберём все наши корабли и выйдем им навстречу, встретим варягов и бодричей в проливе Фемарн-Бельт и всех уничтожим. А затем наш флот атакует Руян, который падёт. Мы сожжём Аркону, и ты станешь по-настоящему великим королём, и имя твоё войдёт в историю.