- Да, можно сказать и так. - Ниррен покачал головой. - Ты уже, наверное, виделся с ним.
Ронин бросил рубашку на спинку стула.
- Да.
Ниррен нахмурился:
- Надеюсь, не для того, чтобы к нему вернуться.
- Вовсе нет, - невесело усмехнулся Ронин.
- И он что, даже не стал тебя искушать?
- Ну, в общем-то он предпринял попытку.
- Я так и думал.
- Не бери в голову.
Ниррен немного расслабился. Он указал на громадный синяк на боку Ронина:
- За К'рин я уже послал.
Ронин потрогал повязку на плече. Рана еще побаливала.
- Вряд ли в этом есть необходимость.
Ниррен махнул рукой:
- Все равно за ней уже пошли.
- А где Сталиг?
- У Марша, я думаю, - ответил Ниррен с улыбочкой. - Так зачем ты к нему ходил?
- К Саламандре?
- Угу.
- Хотел посоветоваться.
- С ним?! - Ниррен рассмеялся. - Он же саардин. Разве он скажет тебе правду?
- Нас многое связывает, - возразил Ронин.
- Да, и все же...
- Я ему верю, - последовал быстрый ответ.
Ниррен покачал головой:
- Ну и что он тебе сказал?
Ронин откинулся на подушки.
- Что Боррос действительно сумасшедший.
- Да? А он-то откуда знает?
Ронин взял подушку и вытер пот с лица. На подушке осталось темное пятно.
- Он вроде бы представил мне доказательства.
- И какие же? - спросил Ниррен, не спуская с Ронина глаз.
- А что, если я скажу, что Боррос вовсе не сумасшедший?
- А ты скажешь?
- Не знаю.
- Так что насчет доказательств?
- Я сам разговаривал с Борросом.
- Ты мне не скажешь.
- Я уже говорю.
- Не скажешь насчет доказательств. Насчет того, что он тебе показал.
Ронин отшвырнул подушку.
- Откуда ты знаешь, что он мне что-то показывал?
- Не придирайся к словам.
- Ладно. - Ронин поднялся с постели и открыл шкаф. - Но я не уверен, что это действительно что-то доказывает. - Он достал шелковую рубашку с широкими рукавами и без воротника. - Как ты думаешь, что находится наверху? Над Фригольдом?
- Наверху? - Ниррен пожал плечами. - Ничего. Во всяком случае, ничего, что заслуживает внимания, если только тебя не прельщает километровый слой снега и льда. А почему ты об этом спрашиваешь?
Ронин надел рубашку.
- Потому что Боррос говорит, что там, наверху, есть жизнь. Цивилизация. Земля без снега и льда.
Ниррен уставился на него во все глаза:
- Он так сказал?
- Да.
- А ты его не спросил, над чем он работал?
- У меня не было возможности его расспросить. У нас разговор получился какой-то сбивчивый. Хорошо, что я хоть что-то узнал. Но в одном я уверен. Фрейдал знает не больше нашего, иначе Боррос просто не стал бы ни с кем разговаривать. Кроме того, колдун дал мне понять, что он не выдал им ничего важного.
Ниррен опять покачал головой:
- Ничего не понимаю. На поверхности просто не может быть жизни - там слишком холодно...
- Во всяком случае, так нас учат.
- И к чему мы в итоге пришли?
- Ты - ни к чему.
- Ронин...
- Я не желаю связываться с саардинами...
- И тем не менее ты постараешься поговорить с Борросом еще раз.
- Да, - Ронин поднял руку. - Потому что я так хочу. - Он снова сел на постель. - А что там с твоим заданием?
Чондрин нахмурился.
- Похоже, что это загадка, у которой в принципе нет ответа. Может быть, я уже близок к решению. А может быть, наоборот. И все-таки я не могу отделаться от ощущения, что...
- Что? - встрепенулся Ронин.
- Что что-то за всем этим явно скрывается. Что чего-то мы не знаем. Ниррен рассеянно взъерошил волосы. - Иногда... иногда я почти уверен, что есть некая третья сила. Они себя не проявляют... выжидают, пока саардины не сделают первый шаг.
- А кто еще может быть, кроме саардинов?
- В том-то и дело, что никто. Поэтому мне и непонятно.
- И у тебя нет фактов.
Ниррен вздохнул:
- Были бы факты, я был бы сейчас с Эстриллом.
- Ты ему говорил об этом?
- Так, кое-что.
- А он?
- Он ничего не станет предпринимать, пока у него не будет фактов. Ниррен умолк на мгновение. - Ладно, пойду. А то сейчас уже К'рин придет.
- А как твой "грызун"?
- Что? - переспросил Ниррен, как будто очнувшись. - А... им-то я сейчас и занимаюсь. Но пока ничего у меня не выходит. Хотя, может быть, я уже близок к разгадке. - Он пожал плечами. - Очень уж он капитально внедрился. Это, пожалуй, единственное, в чем я уверен на сто процентов. Ты не волнуйся, если в ближайшее время не сможешь меня разыскать... я сам с тобой свяжусь.
Ниррен ушел.
Ронин прилег на подушки и стал ждать К'рин.
Они пришли за ним после занятий - в первую смену, когда в коридорах почти нет народу. Он пошел с ними, не сопротивляясь, потому что он был человеком неглупым и знал, что рано или поздно это должно случиться. Что они лишь выжидают удобного случая. Потому что они ненавидят его.
Они, наверное, удивились, что он пошел с ними по доброй воле.
Они прошли весь коридор до конца, потом свернули на какую-то пустынную лестницу и поднялись наверх - в зал боевой подготовки.
Там было пусто и сумрачно. Пыль клубилась в лучах тусклого свечения, которые делили пространство на полосы света и тьмы. Ощущение было такое, что здесь незримо присутствуют души предков из ушедших в небытие тысячелетий, чьи кости давно уже обратились в прах... Ронин почувствовал некую странную сопричастность... вот только к чему?
- Давай, доставай свой меч, - процедил Корлик сквозь зубы. - Из-за тебя рухнули все мои планы.
Остальные лишь молча наблюдали. То ли Корлик не мог обходиться без публики и позвал их с собой, то ли сами они захотели своими глазами увидеть, чем все это закончится. Ронин, впрочем, не стал задумываться об этом.
- Больше всего на свете я хотел поступить к нему в ученики. А ты...
Начало не хуже любого другого. Ронин молчал.
- Доставай меч, - осклабился Корлик. - Ну давай. - Он взмахнул мечом. - Чего ты ждешь? Испугался? Ладно, я тебе покажу, для чего вообще эта штука. - Он опять помахал мечом. - На этот раз я тебя точно проткну!
Ронин вытащил меч из ножен. В течение доброй четверти смены он отражал яростные атаки Корлика, удерживая свою позицию, но при этом не предпринимая попыток контратаковать.