Если раньше конкурентная борьба велась фирмами собственными средствами, то в настоящее время в ней объединенно выступают монополии и правительства. Это порождает новые формы конкурентной борьбы и придает ей особую политическую остроту.
В советской и зарубежной прессе в последние десятилетия широко распространился термин «торговая война». Под этим термином чаще всего подразумевается сильное обострение конкуренции на капиталистическом рынке, выходящее за рамки межфирменных отношений. Устами чиновников монополии сначала призывают и требуют ограничить поток иностранных товаров, затем угрожают принять репрессивные меры и действительно нередко к ним прибегают. В результате столкновение интересов отдельных компаний перерастает в конфликты между империалистическими государствами.
Так, между США и Швейцарией в середине 50-х годов возникла «часовая торговая война». Началась она после того, как американские монополии часовой промышленности добились от правительства 50 %-ного повышения пошлин на импортные часы. США — крупнейший покупатель швейцарских часов, и увеличение пошлин привело к сильному сокращению их экспорта, что вызвало рост безработицы в Швейцарии. В начале 60-х годов между США и странами ЕЭС разразилась «куриная война» из-за значительного увеличения органами «Общего рынка» импортных сборов на битую птицу, поставлявшуюся американскими фермерами в Западную Европу. В начале 70-х годов между США и Японией вспыхнула «текстильная война» в связи с угрозой установления американским конгрессом квот на ввоз текстиля, а в середине 70-х между США и ЕЭС разразилась «сырная война», когда Вашингтон заявил о намерении применить специальный налог при вывозе сыра из Западной Европы, если ЕЭС не прекратит субсидирование экспорта.
Между капиталистическими странами торговые противоречия все более усиливаются. Американский журнал «Ю. С. ньюс энд Уорлд рипорт» отметил в июне 1979 г., что «в области международной торговли надвигается битва, подобной которой западный мир не видел уже полстолетия».
И действительно, в 80-х годах межимпериалистические отношения обострились на многих торговых «фронтах». В частности, между США и Японией развертывается «война колес», а между США и ЕЭС — «стальная война» в связи с ограничением Вашингтоном поставок японских автомобилей и западноевропейской стали на внутренний рынок в интересах американских монополий. «Итак, шнур зажжен, — писала римская газета «Эспрессо» по поводу торгового кризиса во взаимоотношениях между крупнейшими монополиями черной металлургии Америки и Европы, — до войны осталось совсем немного».
Разгораются торговые конфликты и между партнерами по «Общему рынку», угрожая порой его дальнейшему существованию. Так, во второй половине 70-х годов между Францией и Италией разразилась «винная война» вследствие увеличения поставок дешевого итальянского вина, разоряющего французских фермеров (в результате во Франции, экспортирующей ежегодно на 9 млрд. фр. больше сельскохозяйственной продукции в Италию, чем импортирующей ее из этой страны, были уничтожены десятки тысяч гектолитров итальянского вина). «Баранья война», вспыхнувшая между Великобританией и Францией в конце прошлого десятилетия в связи с запретами последней на ввоз английского мяса, вступила в начале 80-х годов в особенно острую фазу. Франция проигнорировала решение Суда ЕЭС, куда обратилась пострадавшая Великобритания, о противозаконности таких действий с точки зрения Римского договора: это подрывает основы сельскохозяйственной политики Сообщества. Не случайно новый председатель Комиссии ЕС Г. Торн в предновогоднем интервью корреспондентам признал, что «старый запас общности интересов исчерпан» 6, а обычно хорошо информированный орган английских деловых кругов газета «Файнэншл тайме» спустя полгода писала о расколе «малой Европы» на два лагеря, в один из которых входят Великобритания и ФРГ, а в другой — Франция, Бельгия и ряд других стран.
Возникли и другие очаги «международной напряженности» на мировом рынке, в особенности по «вине» монополий Японии, претендующих, и притом напористее своих соперников из империалистического лагеря, на большую долю этого рынка, чем в 70-х годах. «Правительства стран — членов ЕЭС раздражены тем, — писала, например, в середине 1981 г. английская газета «Гардиан», — что японское правительство категорически и безрассудно отказывается разрядить накалившуюся обстановку торгового кризиса. Однако они все еще колеблются, нанести ли им первый удар в смертельной схватке, которая повлечет введение мер по контролю над импортом…»