В 2013 г., спустя четыре года после приобретения доли в Tsinghua Unigroup и незадолго до того, как Коммунистическая партия Китая объявила о новых планах по предоставлению огромных субсидий полупроводниковым компаниям страны, Чжао решил, что настало время инвестировать в чип-индустрию. Он отрицает, что полупроводниковая стратегия Tsinghua Unigroup была ответом на пожелания правительства. "Все думают, что правительство подталкивает развитие сектора микросхем, но это не так", - сказал он в интервью Forbes в 2015 году. Напротив, он считает своей заслугой привлечение внимания Пекина к этому сектору. "Сначала компании сделали кое-что, а затем правительство начало обращать на это внимание. Все наши сделки ориентированы на рынок".
Большинство аналитиков не назвали бы стратегию Чжао "ориентированной на рынок". Вместо того чтобы инвестировать в лучшие фирмы, производящие микросхемы, он пытался купить все, что есть на рынке. Его объяснение инвестиционной стратегии Tsinghua не предполагало тонкостей или изощренности. "Если вы несете ружье на гору, вы просто не знаете, есть ли там дичь", - цитировал он. "Может быть, вы поймаете оленя, может быть, козла, вы просто не знаете". Тем не менее, он был уверенным охотником. Его добычей стали мировые фирмы по производству микросхем.
Даже с учетом его состояния, которое оценивается в 2 млрд. долларов, суммы, которые Чжао потратил на создание своей чиповой империи, были шокирующими. В 2013 году Tsinghua Unigroup начала серию покупок у себя дома, потратив несколько миллиардов долларов на приобретение двух самых успешных китайских компаний, занимавшихся разработкой чипов без фабрик, - Spreadtrum Communications и RDA Microelectronics, которые производили чипы низкого класса для смартфонов. Чжао заявил, что слияние даст "огромный синергетический эффект в Китае и за рубежом", хотя спустя почти десять лет мало что говорит о том, что синергетический эффект материализовался.
Через год, в 2014 г., Чжао заключил сделку с Intel о совместном использовании чипов беспроводных модемов Intel и процессоров для смартфонов Tsinghua Unigroup. Intel надеялась, что такое объединение позволит ей увеличить продажи на китайском рынке смартфонов, а Чжао хотел, чтобы его компании переняли опыт Intel в разработке чипов. Он открыто заявил о целях Tsinghua Unigroup: по его словам, полупроводники являются "национальным приоритетом" Китая . Сотрудничество с Intel позволит "ускорить развитие технологий и еще больше укрепить конкурентоспособность и рыночные позиции китайских полупроводниковых компаний".
Партнерство Чжао с Intel имело под собой определенную бизнес-логику, но многие другие решения не были продиктованы желанием получить прибыль. Например, компания Tsinghua Unigroup предложила финансировать XMC (позже приобретенную YMTC), китайскую компанию, пытавшуюся выйти на рынок микросхем памяти NAND. Генеральный директор компании признался на одном из публичных мероприятий, что первоначально он просил 15 млрд. долл. на строительство новой фабрики, но ему посоветовали взять 24 млрд. долл. на том основании, что "если они всерьез намерены стать мировым лидером, то им нужно соответствовать инвестициям мировых лидеров". Даже козопасы, с которыми Чжао вырос на западе Китая, поняли бы, что он безрассудно раздавал многомиллиардные чеки. Когда позже выяснилось, что помимо полупроводников Tsinghua Unigroup инвестирует в недвижимость и онлайновые азартные игры, это почти не вызвало удивления.
В то же время китайский государственный "Большой фонд" объявил о планах инвестирования первоначального транша в размере более 1 млрд. долл. в компанию Tsinghua Unigroup. Таким образом, стратегия компании была одобрена правительством. Чжао направил свои усилия за рубеж. Недостаточно было владеть китайскими безфабричными компаниями или привлекать иностранные фирмы к инвестированию в Китай. Он хотел занять господствующее положение в мировой индустрии микросхем. По адресу он нанял нескольких ведущих руководителей тайваньских полупроводниковых компаний, в том числе бывшего генерального директора UMC, второго по величине литейного завода Тайваня. В 2015 году Чжао лично посетил Тайвань и добился отмены ограничений на китайские инвестиции в такие отрасли, как разработка и производство микросхем. Он приобрел 25% акций тайваньской компании Powertech Technology, занимающейся сборкой и тестированием полупроводников, что было разрешено тайваньскими правилами. По адресу он стремился приобрести доли и создать совместные предприятия с несколькими другими крупными тайваньскими сборщиками микросхем.