Может ли китайская компания реализовать аналогичный набор стратегий? Большинство китайских технологических компаний попробовали применить другой подход, не столь глобальный. При всей экспортной мощи страны китайские интернет-компании почти все свои деньги зарабатывают на внутреннем рынке Китая, где они защищены регулированием и цензурой. Tencent, Alibaba, Pinduoduo и Meituan были бы мелкими, если бы не их доминирование на внутреннем рынке. Когда китайские технологические компании выходили за рубеж, они часто испытывали трудности в конкурентной борьбе.
Компания Huawei, напротив, с первых дней своего существования приняла иностранную конкуренцию. Бизнес-модель Рена Чжэнфэя в корне отличается от моделей Alibaba или Tencent. Он брал концепции, разработанные за рубежом, производил качественные версии по более низкой цене и продавал их всему миру, отвоевывая долю международного рынка у международных конкурентов. Такая бизнес-модель сделала основателей Samsung богатыми и поставила компанию в центр мировой технологической экосистемы. До недавнего времени казалось, что Huawei идет по тому же пути.
Международная ориентация компании была заметна с момента ее основания в 1987 году. Рен вырос в семье преподавателей средней школы в сельской местности провинции Гуйчжоу на юге Китая. До службы в китайской армии он получил специальность инженера в столице провинции Сычуань Чунцине, где, по его словам, работал на фабрике по производству синтетического волокна для одежды. После увольнения из армии (некоторые скептики задаются вопросом об обстоятельствах и о том, действительно ли он полностью порвал связь с армией) он переехал в Шэньчжэнь, тогда небольшой город, расположенный прямо на границе с Гонконгом. В то время Гонконг все еще находился под властью Великобритании, являясь небольшим форпостом процветания на бедном в остальном южнокитайском побережье. Примерно за десять лет до этого китайские лидеры начали проводить экономические реформы, экспериментируя с разрешением частным лицам создавать частные компании в качестве средства стимулирования экономического роста. Шэньчжэнь стал одним из нескольких городов, выбранных в качестве "особой экономической зоны", где были отменены ограничительные законы и поощрялись иностранные инвестиции. Город бурно развивался, поскольку в него стекались гонконгские деньги и потенциальные китайские предприниматели в поисках свободы от регулирования.
Рен увидел возможность импорта телекоммуникационных коммутаторов - оборудования, соединяющего одного абонента с другим. С начальным капиталом в 5 тыс. долл. он начал импортировать это оборудование из Гонконга. Когда его партнеры на границе поняли, что он зарабатывает хорошие деньги на перепродаже их оборудования, они прекратили сотрудничество с ним, и Рен решил создавать собственное оборудование. К началу 1990-х годов в компании Huawei насчитывалось несколько сотен сотрудников, занимавшихся исследованиями и разработками, которые в основном были направлены на создание коммутационного оборудования . С тех пор телекоммуникационная инфраструктура слилась с цифровой. Те же вышки сотовой связи, которые передают звонки, передают и другие типы данных. Таким образом, оборудование Huawei сегодня играет важную, а во многих странах и решающую роль в передаче данных по всему миру. Сегодня компания входит в тройку крупнейших мировых поставщиков оборудования для сотовых вышек, наряду с финской Nokia и шведской Ericsson.
Критики компании Huawei часто утверждают, что ее успех основан на краже интеллектуальной собственности, однако это верно лишь отчасти. Компания призналась в некоторых нарушениях интеллектуальной собственности и была обвинена в гораздо большем. Так, в 2003 году Huawei признала, что 2% кода одного из ее маршрутизаторов было скопировано непосредственно у американского конкурента Cisco, . В то же время канадские газеты сообщают, что шпионские службы страны считают, что в 2000-х годах при поддержке китайского правительства проводилась кампания по взлому и шпионажу против канадского телекоммуникационного гиганта Nortel, от которой якобы выиграла компания Huawei.