Соглашение о признании вины ZTE было подписано как раз в тот момент, когда администрация Трампа вступила в должность. Трамп неоднократно нападал на Китай за то, что тот "обдирает нас", но его мало интересовали детали политики и совсем не интересовали технологии. Его внимание было сосредоточено на торговле и тарифах, где его чиновники, такие как Питер Наварро и Роберт Лайтхайзер, пытались сократить двусторонний торговый дефицит и замедлить процесс офшоризации, но в основном безуспешно. Однако вдали от политического внимания, в Совете национальной безопасности, горстка незаметных чиновников во главе с Мэттом Поттингером, бывшим журналистом и морским пехотинцем, который в итоге стал заместителем советника Трампа по национальной безопасности, трансформировала политику Америки в отношении Китая, отбросив при этом несколько десятилетий технологической политики. Вместо тарифов "китайские ястребы" в СНБ были сосредоточены на геополитической повестке дня Пекина и его технологической базе. Они считали, что позиции Америки опасно ослабли, и виновато в этом бездействие Вашингтона. "Это действительно важно, - сказал ему один из ставленников Трампа во время переходного президентского периода один из чиновников Обамы, говоря о технологических достижениях Китая, - но вы ничего не можете сделать".
Китайская группа новой администрации не согласилась с этим. Они пришли к выводу, как выразился один из высокопоставленных чиновников: " , что все, за что мы конкурируем в XXI веке... все это опирается на краеугольный камень полупроводникового мастерства". Бездействие, по их мнению, было недопустимо. Как и "бежать быстрее", что, по их мнению, означает бездействие. "Было бы здорово, если бы мы бежали быстрее", - сказал один из сотрудников СНБ, но эта стратегия не сработает из-за "огромного влияния Китая на оборот технологий". Новый СНБ принял гораздо более боевой подход к технологической политике, основанный на принципе "нулевой суммы". Начиная с сотрудников отдела по проверке инвестиций Министерства финансов и заканчивая теми, кто управляет цепочками поставок военных систем Пентагона, ключевые элементы правительства стали уделять особое внимание полупроводникам как части своей стратегии взаимодействия с Китаем.
Это вызвало серьезные затруднения у руководителей полупроводниковой отрасли. Они хотели получить помощь от правительства, но опасались ответных мер со стороны Китая. Чип-индустрия с радостью согласилась бы на снижение налогов или уменьшение регулирования, что сделало бы ведение бизнеса в США более привлекательным, но она не хотела менять модель своего многонационального бизнеса . Не способствовало делу и то, что многие в Кремниевой долине испытывали к Трампу отвращение. Генеральный директор Intel Брайан Кржанич столкнулся с негативной реакцией после того, как согласился провести благотворительный вечер в пользу Трампа, когда тот был кандидатом. Затем, войдя в состав консультативного совета, созданного Белым домом, Кржанич вышел из него. Даже когда руководители промышленных предприятий не замечали внутренней политики Трампа, его непостоянство делало его проблемным союзником. Объявление о тарифах в твиттере никогда не производило впечатления на руководителей компаний.
Однако сообщения, поступающие из чип-индустрии, были не более последовательными, чем противоречивые утечки из Белого дома Трампа. Публично руководители полупроводниковых компаний и их лоббисты призывали новую администрацию сотрудничать с Китаем и побуждать его к соблюдению торговых соглашений. В частном порядке они признавали бесперспективность этой стратегии и опасались, что поддерживаемые государством китайские конкуренты захватят долю рынка за их счет. От продаж в Китай зависела вся индустрия производства микросхем - и чипмейкеры, такие как Intel, и разработчики без фабрик, такие как Qualcomm, и производители оборудования, такие как Applied Materials. Один из руководителей американских полупроводниковых компаний язвительно подвел итог разговору с чиновником Белого дома: "Наша основная проблема заключается в том, что наш клиент номер один является нашим конкурентом номер один".