"Очистить компьютерные данные", - набрал Кенни Ванг в Google, ища программу для заметания следов, когда он скачивал конфиденциальные файлы из сети компании "Микрон". Не удовлетворившись результатами Google, он попробовал другой поиск. "Очистить записи об использовании компьютера", - ввел он. В итоге он нашел и запустил программу CCleaner, пытаясь, видимо, стереть файлы со своего ноутбука HP, предоставленного компанией. Это не помешало следователям выяснить, что он скачал девятьсот файлов со страницы своего работодателя, компании "Микрон", американского лидера по производству микросхем памяти, которые он поместил на USB-накопитель и загрузил на Google Drive. Файлы были помечены как "Micron Confidential / Do Not Duplicate". Ванг не просто дублировал файлы: он планировал скопировать секретный рецепт передовых микросхем DRAM, загрузив файлы с подробным описанием макетов микросхем Micron, деталей изготовления масок для литографических процессов, а также деталей тестирования и выхода продукции - секреты, на копирование которых, по оценкам Micron, потребовалось бы несколько лет и сотни миллионов долларов.
Сегодня на мировом рынке микросхем DRAM доминируют три компании: Micron и два ее корейских конкурента - Samsung и SK Hynix. В 1990-х и 2000-х годах тайваньские компании тратили миллиарды на попытки войти в бизнес DRAM, но так и не смогли создать прибыльный бизнес. Рынок DRAM требует эффекта масштаба, поэтому мелким производителям трудно быть конкурентоспособными по цене. Хотя тайваньской компании так и не удалось создать устойчивую индустрию микросхем памяти, Япония и Южная Корея в 1970-1980-х годах, когда они только начинали работать в сфере производства микросхем, ориентировались именно на микросхемы DRAM. Для производства DRAM требуются специальные ноу-хау, современное оборудование и большие капитальные вложения. Современное оборудование, как правило, можно приобрести у крупных американских, японских и голландских производителей инструментов. Ноу-хау - это самое сложное. Когда в конце 1980-х годов компания Samsung пришла в этот бизнес, она лицензировала технологию у Micron, открыла научно-исследовательский центр в Силиконовой долине и наняла десятки американских докторов наук. Другой, более быстрый способ приобретения ноу-хау - переманивание сотрудников и кража файлов.
Китайская провинция Фуцзянь находится прямо через пролив от Тайваня. В гавани исторического портового города Сямынь расположен контролируемый Тайванем остров Кинмэнь, который армия Мао Цзэдуна неоднократно обстреливала в самые напряженные моменты "холодной войны". Отношения между Тайванем и провинцией Фуцзянь близки, но не всегда дружественны. Однако когда правительство провинции Фуцзянь приняло решение об открытии предприятия по производству микросхем DRAM под названием Jinhua и предоставило ему более $5 млрд. государственного финансирования, компания Jinhua сделала ставку на то, что партнерство с Тайванем - это лучший путь к успеху. На Тайване не было ведущих компаний, производящих микросхемы памяти, но были предприятия по выпуску DRAM, которые в 2013 году приобрела компания Micron.
Micron не собиралась оказывать помощь компании Jinhua, которую она рассматривала как опасного конкурента. Если бы Jinhua смогла освоить технологию DRAM, то огромные государственные субсидии, которые она получала, обеспечили бы ей серьезное конкурентное преимущество, позволив наводнить рынок DRAM дешевыми чипами, снизив маржу прибыли Micron, Samsung и Hynix. Три крупные компании, производящие DRAM, потратили десятилетия на инвестиции в сверхспециализированные технологические процессы, которые не только позволили создать самые совершенные микросхемы памяти на Земле, но и обеспечили регулярное совершенствование и снижение стоимости. Их знания и опыт были защищены патентами, но еще более важным было ноу-хау, которым обладали только их инженеры.
Чтобы выдержать конкуренцию, Jinhua должна была приобрести это производственное ноу-хау честным или нечестным путем. В чип-индустрии существует долгая история приобретения технологий конкурентов, восходящая к череде обвинений в краже интеллектуальной собственности в Японии в 1980-х годах. Однако методы Jinhua были ближе к методам Управления "Т" КГБ. Во-первых, Jinhua заключила сделку с тайваньской компанией UMC, производящей логические микросхемы (не микросхемы памяти), согласно которой UMC получила бы по адресу около 700 млн. долл. в обмен на предоставление опыта в производстве DRAM. Лицензионные соглашения - обычное явление в полупроводниковой промышленности, но это соглашение имело свою изюминку. UMC обещала предоставить технологию DRAM, но сама не занималась DRAM-бизнесом. Поэтому в сентябре 2015 г. UMC наняла нескольких сотрудников с предприятия Micron на Тайване, начиная с президента Стивена Чена, который был назначен ответственным за разработку технологии DRAM для UMC и управление ее отношениями с Jinhua. В следующем месяце UMC наняла менеджера по технологическим процессам на тайваньском предприятии Micron по имени Джей Ти Хо. В течение последующего года Хо получил ряд документов от своего бывшего коллеги по "Микрону" Кенни Ванга, который все еще работал на предприятии чипмейкера из Айдахо в Тайване. В конце концов Ванг покинул Micron и перешел в UMC, прихватив с собой девятьсот файлов, загруженных на Google Drive.