Однако в Совете национальной безопасности конкуренция с Китаем теперь рассматривалась преимущественно в терминах "нулевой суммы". Эти чиновники воспринимали Huawei не как коммерческий, а как стратегический вызов. Sony и Samsung - технологические компании, базирующиеся в странах, являющихся союзниками США. Huawei - национальный чемпион главного геополитического соперника Америки. С этой точки зрения экспансия Huawei представляла собой угрозу. Конгресс также хотел проводить более жесткую и агрессивную политику. "Соединенным Штатам необходимо задушить Huawei", - заявил в 2020 году сенатор-республиканец Бен Сассе. "Современные войны ведутся с помощью полупроводников, а мы позволяем Huawei использовать наши американские разработки".
Речь шла не столько о том, что Huawei напрямую поддерживает китайские вооруженные силы, сколько о том, что компания повышает общий уровень разработки микросхем и ноу-хау в микроэлектронике. Чем более совершенную электронику производит страна, тем больше новейших микросхем она будет покупать, и тем больше мировая экосистема полупроводников будет зависеть от Китая в ущерб США. Кроме того, нападение на самую известную китайскую технологическую компанию станет сигналом для всего мира, предупреждающим другие страны о том, что нужно готовиться принять чью-либо сторону. Препятствование развитию Huawei стало главной задачей администрации.
Когда администрация Трампа впервые решила усилить давление на компанию Huawei, она запретила ей продажу микросхем американского производства. Это ограничение само по себе было разрушительным, учитывая, что микросхемы Intel распространены повсеместно, а многие другие американские компании производят практически незаменимые аналоговые микросхемы. Тем не менее, после десятилетий перевода производства на периферию, в США производится гораздо меньше полупроводниковой продукции, чем раньше. Например, компания Huawei производила разработанные ею микросхемы не в США, где отсутствуют мощности для создания современных процессоров для смартфонов , а на тайваньском предприятии TSMC. Ограничение экспорта американских товаров для Huawei никак не помешает TSMC производить современные чипы для Huawei.
Можно было бы ожидать, что перенос производства микросхем на периферию снизит возможности американского правительства по ограничению доступа к передовым технологиям производства микросхем. Конечно, было бы проще перекрыть доступ к Huawei, если бы все передовое производство микросхем в мире по-прежнему базировалось на территории США. Однако США все еще могли разыграть свои карты. Например, процесс вывода производства микросхем на периферию совпал с растущей монополизацией узловых точек чип-индустрии. Практически каждый чип в мире использует программное обеспечение хотя бы одной из трех американских компаний - Cadence, Synopsys и Mentor (последняя принадлежит немецкой Siemens, но базируется в Орегоне). За исключением микросхем, которые Intel собирает собственными силами, все самые современные логические микросхемы производятся всего двумя компаниями - Samsung и TSMC, расположенными в странах, безопасность которых зависит от американских военных. Более того, для производства современных процессоров требуются машины для EUV-литографии, производимые всего одной компанией - голландской ASML, которая, в свою очередь, полагается на дочернюю компанию Cymer из Сан-Диего (приобретенную в 2013 году), поставляющую незаменимые источники света для своих инструментов EUV-литографии. Гораздо проще контролировать "дроссельные точки" в процессе производства микросхем, когда многие важные этапы требуют использования инструментов, материалов или программного обеспечения, производимых всего несколькими компаниями. Многие из этих "дросселей" остались в руках американцев. А те, что не остались, в основном контролировались близкими союзниками США.
Примерно в это же время два ученых, Генри Фаррелл и Абрахам Ньюман, обратили внимание на то, что на международные политические и экономические отношения все большее влияние оказывает то, что они назвали "оружейной взаимозависимостью". Страны были связаны друг с другом как никогда, отмечали они, но вместо того, чтобы разрешать конфликты и стимулировать сотрудничество, взаимозависимость создавала новые возможности для соперничества. Сети, объединяющие страны, превратились в сферу конфликтов. Например, в финансовой сфере США использовали зависимость других стран от доступа к банковской системе, чтобы наказать Иран. Эти ученые обеспокоены тем, что использование американским правительством торговли и потоков капитала в качестве политического оружия угрожает глобализации и чревато опасными непредвиденными последствиями. Администрация Трампа, напротив, пришла к выводу, что она обладает уникальными возможностями для создания оружия в цепочках поставок полупроводников.