Глава 11. Точный удар
Примерно половине пути между полупроводниковыми заводами компании в Сингапуре и Гонконге в начале 1970-х гг. сотрудники Texas Instruments иногда выглядывали в иллюминатор самолета и смотрели вниз на клубы дыма, поднимающиеся с полей сражений на прибрежных равнинах Вьетнама. Сотрудники TI в Азии были сосредоточены на производстве микросхем, а не на войне. Однако многие их коллеги в Техасе думали совсем о другом. Первый крупный контракт TI на производство интегральных микросхем был связан с созданием массивных ядерных ракет типа Minuteman II, но война во Вьетнаме требовала оружия другого типа. В ходе первых бомбардировочных кампаний во Вьетнаме, таких как операция Rolling Thunder, длившаяся с 1965 по 1968 год, было сброшено более восьмисот тысяч тонн бомб - больше, чем было сброшено на Тихоокеанском театре за всю Вторую мировую войну. Однако эта огневая мощь оказала лишь незначительное влияние на вооруженные силы Северного Вьетнама, поскольку большинство бомб не достигло цели.
ВВС поняли, что воевать нужно умнее. Военные экспериментировали с различными методами наведения ракет и бомб, начиная от дистанционного управления и заканчивая инфракрасными искателями. Некоторые из них, например, ракета Shrike, запускаемая с самолетов и наводящаяся на вражеские радиолокационные станции с помощью простой системы наведения, которая направляла ракету на источник радиоволн радара, оказались достаточно эффективными. Однако многие другие системы наведения, похоже, практически никогда не работали. В 1985 году в исследовании Министерства обороны было найдено всего четыре примера, когда ракеты "воздух-воздух" сбивали вражеский самолет за пределами зоны видимости. С такими ограничениями казалось невозможным, что управляемые боеприпасы когда-нибудь решат исход войны.
По мнению военных, проблема многих управляемых боеприпасов заключалась в вакуумных трубках. В зенитных ракетах Sparrow III, которые американские истребители использовали в небе над Вьетнамом, использовались вакуумные трубки, которые припаивались вручную. Влажный климат Юго-Восточной Азии, тяжесть взлета и посадки, а также неровности истребительного боя приводили к регулярным отказам. Радиолокационная система ракеты Sparrow выходила из строя в среднем раз в пять-десять часов эксплуатации. Послевоенное исследование показало, что только 9,2% ракет Sparrow, выпущенных во Вьетнаме, попали в цель, 66% вышли из строя, а остальные просто промахнулись.
Однако самой большой проблемой для военных во Вьетнаме было поражение наземных целей. В начале войны во Вьетнаме, по данным ВВС, бомбы падали в среднем в пределах 420 футов от цели. Поэтому поразить бомбой транспортное средство было практически невозможно. Уэлдон Ворд, тридцатичетырехлетний инженер-проектировщик компании TI, хотел изменить эту ситуацию. У Ворда были проницательные голубые глаза, громкий, глубокий, гипнотический голос и уникальная точка зрения для размышлений о будущем войны. Он только что закончил годичную стажировку на борту военно-морского корабля, собирая данные для нового гидролокатора, разработанного компанией TI, - задание, которое было до скуки монотонным, но демонстрировало, как много данных могут собирать военные системы при наличии соответствующих датчиков и приборов. Уже в середине 1960-х годов компания Word представляла себе использование микроэлектроники для преобразования системы поражения в вооруженных силах. Усовершенствованные датчики на спутниках и в самолетах будут обнаруживать цели, отслеживать их, наводить на них ракеты и подтверждать их уничтожение. Это звучит как научная фантастика. Но компания TI уже производила необходимые компоненты в своих исследовательских лабораториях.
Межконтинентальные баллистические ракеты, для которых компания TI создала микросхемы, представляли собой относительно простую задачу наведения. Они запускались с фиксированной позиции на земле, а не с самолета, летящего со скоростью несколько сотен миль в час и маневрирующего, чтобы избежать огня противника. Цели МБР также не двигались. Сами ракеты лишь слегка зависели от ветра и погодных условий, когда неслись вниз из космоса со скоростью, многократно превышающей скорость звука. При этом они несли достаточно мощные боеголовки, чтобы даже небольшое промахивание имело огромную разрушительную силу. Попасть в Москву из Монтаны было гораздо проще, чем попасть в грузовик бомбой, сброшенной с F-4, летящего на высоте нескольких тысяч футов.