Суждение Андерсона о микросхеме могло определить судьбу любой полупроводниковой компании, но продавцы Кремниевой долины никогда не позволяли ему угощать себя вином и обедом. "Иногда я позволял им приглашать меня на обед", - стыдливо признавался он. Но вся долина знала, что он является привратником почти всех самых важных клиентов. Его работа давала ему панорамный обзор полупроводниковой промышленности, включая результаты деятельности каждой компании.
Помимо американских компаний, таких как Intel и TI, чипы памяти DRAM теперь создавали японские фирмы Toshiba и NEC, хотя большинство жителей Кремниевой долины не воспринимали этих игроков всерьез. Американскими чипмейкерами руководили люди, которые изобрели высокие технологии. Они шутили, что Япония - это страна "клик, клик" - звук, издаваемый фотоаппаратами, которые японские инженеры приносили на конференции по микросхемам, чтобы лучше копировать идеи. Тот факт, что крупнейшие американские производители микросхем были втянуты в судебные процессы по интеллектуальной собственности с японскими конкурентами, воспринимался как свидетельство того, что Силиконовая долина все еще находится далеко впереди.
Однако в HP Андерсон не просто принял Toshiba и NEC всерьез - он протестировал их микросхемы и обнаружил, что их качество намного выше, чем у американских конкурентов. Ни у одной из трех японских фирм не было зафиксировано интенсивности отказов выше 0,02% в течение первой тысячи часов эксплуатации. Самый низкий показатель отказов среди трех американских фирм составил 0,09%, что означает, что в четыре с половиной раза больше чипов американского производства выходят из строя. Худшая американская фирма произвела микросхемы с интенсивностью отказов 0,26% - в десять раз хуже японских результатов. Американские микросхемы DRAM работали так же, стоили столько же, но выходили из строя гораздо чаще. Так зачем же их покупать?
Чипы были не единственной отраслью американской промышленности, испытывавшей давление со стороны высококачественных и сверхэффективных японских конкурентов. В первые послевоенные годы словосочетание "сделано в Японии" было синонимом слова "дешево". Но такие предприниматели, как Акио Морита из компании Sony, отбросили репутацию дешевого товара, заменив ее продукцией, которая по качеству не уступала американским конкурентам. Транзисторные радиоприемники Мориты стали первым заметным соперником американского экономического превосходства, и их успех заставил Мориту и его японских коллег устремиться еще выше. Американские отрасли, от автомобильной до сталелитейной, столкнулись с жесткой японской конкуренцией.
К 1980-м годам бытовая электроника стала японской специализацией, а компания Sony стала лидером в выпуске новых потребительских товаров, отвоевывая долю рынка у американских конкурентов. Поначалу японские фирмы добивались успеха, копируя продукцию американских конкурентов, производя ее с более высоким качеством и по более низкой цене. Некоторые японцы стали говорить о том, что они преуспели во внедрении инноваций, в то время как Америка была лучше в инновациях. "У нас нет ни доктора Нойса, ни доктора Шокли", - писал один японский журналист, хотя в стране уже начали появляться лауреаты Нобелевской премии. Однако видные японцы продолжали преуменьшать научные успехи своей страны, особенно выступая перед американской аудиторией. Так, директор по исследованиям компании Sony, известный физик Макото Кикучи, заявил американскому журналисту, что в Японии меньше гениев, чем в Америке, стране с "выдающейся элитой". Но в Америке также есть " длинный хвост" людей "с интеллектом ниже нормы", - утверждал Кикучи, объясняя, почему Япония лучше справляется с массовым производством.
Американские чипмейкеры упорно продолжали верить в правоту Кикучи относительно инновационного преимущества Америки, несмотря на то что накапливались противоречивые данные. Лучшим доказательством против тезиса о том, что Япония является "внедренцем", а не "инноватором", был начальник Кикучи, генеральный директор Sony Акио Морита. Морита знал, что тиражирование - это рецепт второсортного статуса и второсортных прибылей. Он побуждал своих инженеров не только создавать лучшие радиоприемники и телевизоры, но и придумывать совершенно новые виды продукции.