Конгресс попытался оказать последнюю помощь. Одна из претензий Кремниевой долины заключалась в том, что правительство Японии помогало компаниям координировать их усилия в области НИОКР и выделяло на эти цели средства. Многие представители американской индустрии высоких технологий считали, что Вашингтону следует повторить эту тактику. В 1987 году группа ведущих производителей микросхем и Министерство обороны создали консорциум под названием Sematech, финансируемый наполовину промышленностью, а наполовину Пентагоном.
Компания Sematech была основана на идее, что для сохранения конкурентоспособности отрасли необходимо более тесное сотрудничество. Чипмейкерам требовалось более совершенное оборудование для производства, а фирмам, производящим это оборудование, необходимо было знать, что ищут чипмейкеры. Руководители компаний, производящих оборудование, жаловались, что "такие компании, как TI, Motorola и IBM... просто не хотят открыто говорить о своих технологиях". Не понимая, над какой технологией работают эти компании, невозможно продавать им. Чипмейкеры тем временем ворчали по поводу надежности машин, от которых они зависели. В конце 1980-х годов оборудование Intel работало лишь 30% времени из-за технического обслуживания и ремонта, подсчитал один из сотрудников.
Возглавить Sematech вызвался Боб Нойс. Он уже фактически ушел на пенсию из Intel, передав бразды правления Гордону Муру и Энди Гроуву десятью годами ранее. Будучи одним из изобретателей интегральной схемы и основателем двух самых успешных американских стартапов, он обладал лучшими техническими и деловыми качествами в отрасли. Никто не мог сравниться с ним по харизме и связям в Кремниевой долине. Если кто и мог реанимировать индустрию микросхем, так это человек, имеющий самые веские основания утверждать, что он ее создал.
Под руководством Нойса компания Sematech представляла собой странный гибрид, не являясь ни компанией, ни университетом, ни исследовательской лабораторией. Никто не знал, чем именно она должна заниматься. Нойс начал с того, что попытался помочь компаниям, производящим оборудование, таким как GCA, многие из которых обладали сильными технологиями, но испытывали трудности с созданием долговечных предприятий или эффективных производственных процессов. Sematech организовывала семинары по надежности и навыкам управления, предлагая своего рода мини-MBA. Она также начала координировать работу компаний, производящих оборудование, и производителей микросхем, чтобы согласовать их производственные графики. Не имело смысла готовить новое поколение микросхем, если не было готово оборудование для литографии или осаждения. Компании, производящие оборудование, не хотели выпускать новую технику, если чипмейкеры не были готовы к ее использованию. Sematech помогала им согласовывать производственные графики. Это не совсем свободный рынок, но крупнейшие японские фирмы преуспели в координации действий такого рода. В общем, какой еще выбор был у Кремниевой долины?
Однако главным приоритетом Нойса было спасение американской литографии. Пятьдесят один процент финансирования Sematech приходился на американские литографические фирмы. Нойс объяснил логику просто: литография получила половину денег, потому что она "половину проблемы", стоящей перед чип-индустрией. Производство полупроводников без литографии было невозможно, но единственные оставшиеся крупные американские производители боролись за выживание. Возможно, скоро Америка будет зависеть от иностранного оборудования. Выступая в Конгрессе в 1989 году, Нойс заявил, что "о компании Sematech можно будет судить в основном по тому, насколько успешно она спасет американских производителей оптических степперов".
Именно такие слова ожидали услышать сотрудники компании GCA, неработающего производителя инструментов для литографии из Массачусетса. После того как компания изобрела степпер для обработки пластин, полдесятка лет бесхозяйственности и невезения превратили GCA в мелкого игрока, далеко позади японских Nikon и Canon и голландской ASML. Но когда Питер Симоне, президент GCA, позвонил Нойсу, чтобы обсудить, сможет ли компания Sematech помочь GCA, Нойс сказал ему категорично: "С вас хватит".