Когда Моррис Чанг впервые посетил Тайвань в 1968 г., остров конкурировал с Гонконгом, Южной Кореей, Сингапуром и Малайзией. Теперь Samsung и другие крупные южнокорейские конгломераты вкладывали средства в самые современные микросхемы памяти. Сингапур и Малайзия пытались повторить переход Южной Кореи от сборки полупроводников к их производству, хотя и с меньшим успехом, чем Samsung. Тайвань был вынужден постоянно совершенствовать свои возможности, чтобы просто сохранить свое положение в нижних звеньях цепочки поставок полупроводников.
Наибольшую угрозу представляла Китайская Народная Республика. Через Тайваньский пролив в 1976 г. умер Мао Цзэдун, что уменьшило угрозу неизбежного вторжения. Но теперь Китай представлял собой экономический вызов. Под руководством нового, постмаоистского руководства Китай начал интегрироваться в мировую экономику, привлекая некоторые из базовых производственных и сборочных рабочих мест, которые Тайвань использовал для выхода из нищеты. При более низкой заработной плате и наличии нескольких сотен миллионов крестьян, готовых променять натуральное хозяйство на работу на заводе, выход Китая на рынок сборки электроники грозил вытеснить Тайвань из бизнеса. Это было равносильно экономической "войне" , - жаловались тайваньские чиновники приехавшим руководителям Texas Instruments. Конкурировать с Китаем по цене было невозможно. Тайвань должен был сам производить передовые технологии.
K. Т. Ли обратился к человеку, который первым помог организовать сборку полупроводников на Тайване: Моррису Чангу. Проработав в Texas Instruments более двух десятилетий, Чанг покинул компанию в начале 1980-х годов после того, как его кандидатура была отвергнута на должность генерального директора, и, как он позже говорил, "был отправлен на пастбище". В течение года он руководил нью-йоркской компанией General Instrument, занимающейся производством электроники, но вскоре ушел, оставшись недовольным работой. Он лично помогал создавать мировую полупроводниковую промышленность. Сверхэффективные производственные процессы компании TI стали результатом его экспериментов и опыта в области повышения производительности. Должность, которую он хотел получить в TI, - генерального директора - поставила бы его на вершину чип-индустрии, в один ряд с Бобом Нойсом или Гордоном Муром. Поэтому, когда ему позвонили из правительства Тайваня и предложили возглавить чип-индустрию острова и предоставить чистый чек для финансирования его планов, Чанг нашел это предложение интригующим. В свои пятьдесят четыре года он искал новый вызов.
Хотя большинство людей говорят о "возвращении" Чанга на Тайвань, его больше всего связывали с островом предприятия Texas Instruments, которые он помогал создавать, а также претензии Тайваня на статус законного правительства Китая - страны, в которой Чанг вырос, но которую он не посещал с тех пор, как покинул почти четыре десятилетия назад. К середине 1980-х годов Чанг дольше всего жил в Техасе. Он имел американский допуск для работы в оборонной сфере в компании TI. Пожалуй, он был больше техасцем, чем тайваньцем. "Тайвань был для меня странным местом, - вспоминал он позже.
Однако создание полупроводниковой промышленности Тайваня представлялось ему интересной задачей. Руководство Научно-исследовательским институтом промышленных технологий при правительстве Тайваня - должность, которую официально предложили Чангу, - позволило бы ему оказаться в центре усилий Тайваня по разработке микросхем. Обещание государственного финансирования подсластило сделку. Фактическое руководство полупроводниковым сектором острова гарантировало, что Чангу не придется ни перед кем отчитываться, кроме министров вроде К.Т. Ли, который обещал предоставить ему широкую свободу действий. Texas Instruments никогда не выдавала подобных чистых чеков. Чанг знал, что ему понадобится много денег, поскольку в основе его бизнес-плана лежала радикальная идея. Если она сработает, то перевернет всю электронную промышленность и поставит его - и Тайвань - под контроль самых передовых технологий в мире.
Еще в середине 1970-х годов, будучи сотрудником TI, Чанг вынашивал идею создания полупроводниковой компании, которая бы производила микросхемы, разработанные заказчиками. В то время такие компании, как TI, Intel и Motorola, выпускали в основном микросхемы собственной разработки. В марте 1976 г. Чанг представил новую бизнес-модель своим коллегам из TI. "Низкая стоимость вычислительной мощности, - объяснял он своим коллегам из TI, - откроет для множество областей применения, которые сейчас не обслуживаются полупроводниками", создавая новые источники спроса на микросхемы, которые вскоре будут использоваться во всем - от телефонов до автомобилей и посудомоечных машин. По его мнению, фирмы, производящие эти товары, не обладают достаточным опытом для производства полупроводников, поэтому они предпочтут отдать их изготовление на аутсорсинг специалистам. Кроме того, по мере развития технологий и уменьшения размеров транзисторов стоимость производственного оборудования и НИОКР будет расти. Конкурентоспособными по издержкам окажутся только те компании, которые производят большие объемы микросхем.