Коммунистическое правительство Китая совершало те же ошибки, что и Советский Союз, но в более крайних формах. Уже в середине 1950-х годов Пекин определил полупроводниковые приборы в качестве приоритетного научного направления. Вскоре в Пекинский университет и другие научные центры были привлечены специалисты, в том числе и ученые, прошедшие до революции обучение в Беркли, Массачусетском технологическом институте, Гарварде или Пердью. К 1960 г. в Китае был создан первый научно-исследовательский институт полупроводников в Пекине. Примерно в это же время в стране началось производство простейших транзисторных радиоприемников. В 1965 г. китайские инженеры создали первую интегральную схему - на полдесятка лет позже Боба Нойса и Джека Килби.
Однако радикализм Мао сделал невозможным привлечение иностранных инвестиций и серьезную научную деятельность. Уже через год после выпуска первой интегральной схемы Мао вверг страну в "культурную революцию", считая, что знания и опыт являются источником привилегий, подрывающих социалистическое равенство. Партизаны Мао начали войну против системы образования страны. Тысячи ученых и специалистов были отправлены работать крестьянами в нищие деревни. Многие другие были просто убиты. В "Блестящей директиве председателя Мао от 21 июля 1968 года" говорилось, что "необходимо сократить продолжительность обучения, революционизировать образование, поставить пролетарскую политику во главу угла". Студенты должны отбираться из числа рабочих и крестьян, имеющих практический опыт, и после нескольких лет учебы возвращаться на производство ".
Идея создания передовых производств с малообразованными работниками была абсурдной. Еще более абсурдной была попытка Мао не допустить проникновения в страну иностранных технологий и идей. Американские ограничения не позволяли Китаю закупать передовое полупроводниковое оборудование, но Мао ввел собственное эмбарго. Он стремился к полной самодостаточности и обвинял своих политических противников в попытках заразить китайскую промышленность по производству микросхем иностранными комплектующими, хотя сам не мог производить многие современные компоненты. Его пропагандистская машина призывала поддержать "массовое движение за независимое и самостоятельное развитие электронной промышленности".
Мао не просто скептически относился к иностранным микросхемам: порой он опасался, что все электронные товары по своей сути являются антисоциалистическими. Его политический соперник Лю Шаоци поддерживал идею о том, что "современные электронные технологии" "сделают большой скачок вперед для нашей промышленности" и "сделают Китай первой новой индустриальной социалистической державой с первоклассными электронными технологиями". Мао, у которого социализм всегда ассоциировался с дымящими трубами, подверг эту идею нападкам. По мнению одного из сторонников Мао, "реакционно" видеть в электронике будущее, в то время как очевидно, что "только черная металлургия должна играть ведущую роль" в построении социалистической утопии в Китае .
В 1960-е годы Мао выиграл политическую борьбу за китайскую полупроводниковую промышленность, принизив ее значение и разорвав связи с иностранными технологиями. Большинство китайских ученых обиделись на председателя за то, что он разрушил их исследования и их жизни, отправив их жить на крестьянские фермы для изучения пролетарской политики, а не полупроводниковой техники. Один из ведущих китайских специалистов в области оптики, отправленный в деревню, выживал в сельской местности на перевоспитании, питаясь грубым зерном, вареной капустой и иногда жареной змеей, ожидая, пока радикализм Мао утихнет. В то время как немногочисленные кадры инженеров-полупроводников обрабатывали китайские поля, маоисты увещевали рабочих страны , что " все люди должны делать полупроводники", как будто каждый представитель китайского пролетариата мог ковать микросхемы у себя дома.
Один крошечный участок китайской территории избежал ужасов "культурной революции". Благодаря одной из причуд колониализма Гонконг все еще временно находился под управлением Великобритании. В то время как большинство китайцев старательно заучивали цитаты своего безумного председателя, гонконгские рабочие усердно собирали кремниевые компоненты на заводе Fairchild, расположенном над заливом Коулун. В нескольких сотнях миль от Тайваня многочисленные американские фирмы по производству микросхем имели предприятия, на которых трудились тысячи рабочих, занятых на низкооплачиваемых по калифорнийским меркам, но гораздо более выгодных, чем крестьянское хозяйство. Подобно тому, как Мао отправлял небольшой набор квалифицированных рабочих в сельскую местность на социалистическое перевоспитание, чип-индустрия на Тайване, в Южной Корее и по всей Юго-Восточной Азии забирала крестьян из сельской местности и давала им хорошую работу на производственных предприятиях.