Культурная революция стала ослабевать по мере ухудшения здоровья Мао в начале 1970-х годов. Лидеры компартии в конце концов вызвали ученых из сельской местности. Они попытались собрать все необходимое в своих лабораториях. Но китайская чип-индустрия, которая и до "культурной революции" сильно отставала от Кремниевой долины, теперь также сильно отставала от соседей. За десятилетие, в течение которого Китай погрузился в революционный хаос, компания Intel изобрела микропроцессоры, а Япония захватила большую долю мирового рынка DRAM. Китай не добился ничего, кроме притеснения своих самых умных граждан. Поэтому к середине 1970-х годов его чип-индустрия находилась в катастрофическом состоянии. "Из каждой тысячи полупроводников, которые мы производим, только один соответствует стандартам", - жаловался в 1975 году один из партийных лидеров. "Столько всего пропадает зря".
2 сентября 1975 г. Джон Бардин приземлился в Пекине, спустя два десятилетия после того, как вместе с Шокли и Браттейном получил свою первую Нобелевскую премию за изобретение транзистора. В 1972 г. он стал единственным человеком, получившим вторую Нобелевскую премию по физике, на этот раз за работы по сверхпроводимости. В мире физики не было никого более знаменитого, хотя Бардин был тем же скромным человеком, которого несправедливо обошел Шокли в конце 1940-х годов. Приближаясь к пенсии, он все больше времени уделял сайту , на котором налаживал связи между американскими и зарубежными университетами. Когда в 1975 г. собиралась делегация видных американских физиков для поездки в Китай, Бардину предложили войти в ее состав.
В условиях свертывания "культурной революции" китайские лидеры пытались отбросить революционный пыл и подружиться с американцами. Во время визита Бардина Мао был болен; в следующем году он должен был умереть. Делегация Бардина напомнила китайцам о технологиях, которые может дать дружба с Америкой. Этот визит стал свидетельством того, как много изменилось со времен "культурной революции". Десятилетием раньше лауреата Нобелевской премии осудили бы как агента контрреволюции и не приветствовали бы в ведущих научно-исследовательских институтах Китая в Пекине, Шанхае, Нанкине и Сиане. Но все же многое из маоистского наследия осталось. Американцам говорили, что китайские ученые не публикуют свои исследования, потому что выступают против "самовосхваления" .
Бардин знал кое-что об ученых, одержимых идеей самовосхваления, по своей работе с Шокли, который несправедливо присваивал себе все заслуги в изобретении транзистора. Пример Шокли - блестящего ученого, но неудачливого бизнесмена - показал, что связь между капитализмом и самовосхвалением не так проста, как это предполагала маоистская доктрина. Бардин рассказывал своей жене, что, несмотря на заявления о равенстве, китайское общество показалось ему зарегулированным и иерархичным. Политические надзиратели , следившие за китайскими учеными-полупроводниками, конечно же, не имели аналогов в Кремниевой долине.
Бардин и его коллеги покинули Китай под впечатлением от ученых страны, но амбиции Китая в области производства полупроводников казались безнадежными. Революция в области электроники в Азии полностью прошла мимо материкового Китая. На заводах компаний Силиконовой долины, расположенных от Гонконга до Тайваня, от Пенанга до Сингапура, работали тысячи рабочих, часто этнических китайцев. Но Народная Республика в 1960-е годы осуждала капиталистов, в то время как ее соседи отчаянно пытались их привлечь. Исследование, проведенное в 1979 году, показало, что в Китае практически нет коммерчески выгодного производства полупроводников, а на всю страну приходится всего пятнадцать сотен компьютеров.
Мао Цзэдун умер через год после визита Бардина в Китай. На смену старому диктатору через несколько лет пришел Дэн Сяопин, который пообещал провести политику "четырех модернизаций" для преобразования Китая. Вскоре китайское правительство заявило, что "наука и техника" являются "основой четырех модернизаций". Весь остальной мир был преобразован технологической революцией, и китайские ученые поняли, что в основе этих перемен лежат микросхемы. Национальная научная конференция, состоявшаяся в марте 1978 г., как раз когда Дэн Сяопин укреплял власть, поставила полупроводники в центр своей повестки дня, надеясь, что Китай сможет использовать достижения в области полупроводников для разработки новых систем вооружения , бытовой электроники и компьютеров.