Nvidia была не единственной компанией, не имеющей завода, которая впервые предложила новые варианты использования специализированных логических микросхем. Ирвин Джейкобс, профессор теории связи, который в начале 1970-х годов на одной из научных конференций держал в руках микропроцессор и заявил: "Это будущее!", теперь считал, что будущее уже наступило. Мобильные телефоны - большие черные кирпичи из пластика, прикрепляемые к приборной панели или полу автомобиля, - вот-вот должны были войти во второе поколение технологий (2G). Компании, производящие телефоны, на сайте пытались договориться о технологическом стандарте, который позволил бы их телефонам общаться друг с другом. Большинство компаний хотели создать систему "множественного доступа с разделением по времени", при которой данные от нескольких телефонных звонков передавались бы на одной и той же частоте радиоволн, а данные от одного звонка вставлялись бы в спектр радиоволн, когда в другом звонке наступал бы момент тишины.
Джейкобс, чья вера в закон Мура была как никогда сильна, решил, что более сложная система переключения частот будет работать лучше. Вместо того чтобы удерживать телефонный звонок на определенной частоте, он предложил перемещать данные звонка между различными частотами, что позволило бы вместить больше звонков в свободное пространство спектра. Большинство людей считали, что теоретически он прав, но на практике такая система работать не будет. По их мнению, качество передачи голоса будет низким, а звонки будут обрываться. Объем обработки, необходимый для перемещения данных вызова между частотами и их интерпретации телефоном на другом конце, казался огромным.
Джейкобс не согласился с этим мнением и в 1985 г. основал компанию Qualcomm - Quality Communications, чтобы доказать свою правоту. Он построил небольшую сеть с несколькими вышками сотовой связи, чтобы доказать ее работоспособность. Вскоре вся отрасль осознала, что система Qualcomm позволяет уместить гораздо больше звонков на сотовые телефоны в существующее пространство спектра, полагаясь на закон Мура для выполнения алгоритмов, которые осмысливают все радиоволны, прыгающие вокруг.
В каждом поколении сотовых телефонов, начиная с 2G, Qualcomm предлагала ключевые идеи по передаче большего объема данных через радиочастотный спектр и продавала специализированные микросхемы с вычислительной мощностью, способной расшифровывать эту какофонию сигналов. Патенты компании настолько фундаментальны, что без них невозможно создать сотовый телефон. Вскоре компания Qualcomm перешла на новое направление деятельности, разрабатывая не только модемные микросхемы для связи с сотовой сетью, но и процессоры приложений для работы основных систем смартфона. Эти микросхемы представляют собой грандиозные инженерные достижения, каждая из которых построена на десятков миллионов строк кода. Компания Qualcomm заработала сотни миллиардов долларов, продавая чипы и лицензируя интеллектуальную собственность. Но при этом она не производит чипы: все они разработаны собственными силами, но производятся такими компаниями, как Samsung или TSMC.
Легко сетовать на то, что производство полупроводников выведено за пределы страны. Но такие компании, как Qualcomm, могли бы не выжить, если бы им приходилось ежегодно вкладывать миллиарды долларов в строительство заводов. Джейкобс и его инженеры были мастерами по встраиванию данных в радиоволновый спектр и разработке все более хитроумных микросхем для декодирования смысла этих сигналов. Как и в случае с Nvidia, хорошо, что им не пришлось пытаться стать еще и экспертами в области производства полупроводников. Компания Qualcomm неоднократно рассматривала возможность открытия собственных производственных мощностей, но всегда отказывалась от этого, учитывая стоимость и сложность производства. Благодаря TSMC, Samsung и другим компаниям, готовым производить их чипы, инженеры Qualcomm могли сосредоточиться на своих основных сильных сторонах - управлении спектром и разработке полупроводников.
Многие другие американские компании, производящие микросхемы, выиграли от безфабричной модели, которая позволила им выпускать новые микросхемы без необходимости тратить миллиарды на строительство собственной фабрики. Появились целые новые категории микросхем, которые производились не на собственной фабрике, а только на TSMC и других литейных предприятиях. Полевые программируемые вентильные матрицы - микросхемы, которые можно программировать для различных целей, - были впервые созданы такими компаниями, как Xilinx и Altera, которые с самого начала своего существования опирались на аутсорсинговое производство. Однако самым значительным изменением стало появление не только новых типов микросхем. Сделав возможными мобильные телефоны, передовую графику и параллельную обработку данных, компании, не имеющие фабрик, позволили создать совершенно новые типы вычислительных систем.