– Пока лорд за дверью, я ее не открою.
– А может, я через окно? – с надеждой предложила Вейлинг.
– Пятнадцатый этаж! – напомнила ей. – Ты русалка или птица?
Медик скорчила гримасу:
– Я водяница, но намек понят.
– Не волнуйся, – попыталась поднять ей настроение. – Я тебя выпущу, как только он уйдет.
– А как ты это поймешь? – всплеснула руками Вейлинг, выпрыгивая из кресла и принимаясь нервно ходить из угла в угол. – Дверь-то непрозрачная.
– Я волчица, – сказала не без гордости. – У меня отличный слух. И нюх о-го-го!
– И скромности полная фуражка, – мрачно добавила русалка.
– А еще я вижу тень под дверью, – призналась, подпирая щеку ладонью.
Вейлинг подошла к столу. Окинула меня подозрительным взглядом.
– Чего такая хмурая, сержант? – спросила наконец.
– Да вот, – кивнула на карту, – думаю, что делать: позорно сдаться или героически сунуться туда, куда уши могут не пролезть.
– М-да… дилемма. – Водяница тряхнула головой, и белокурые волосы рассыпались по плечам. – Как специалист по ушам, я бы предпочла первый вариант, но позор… а есть шанс героически отступить?
– Нет, – буркнула я. – Фенрир принял это решение за меня. Если я откажусь – будет скандал.
Вейлинг нахмурилась, привычным жестом ущипнула себя за переносицу и мрачно поинтересовалась:
– С каких пор у лорда Танта такие полномочия? Если ты решила сделать кого-то своим заместителем, почему это не Эйва? Она хотя бы знает свою группу. Или вот я, например! Тант с нами без году неделя, а я – с первого дня! Как ты могла довериться ему?!
– Ох, успокойся! – Я откинулась на кресле и с кислым видом уставилась в потолок. Почему я не заперлась с кем угодно другим, а не с этой русалкой? Она отличный медик и преданный соратник, но как личность… эгоистичный нытик – вот ее личность! Она из тех, кто способен отыскать что-то ужасное даже в радуге, а потом ходить за тобой по пятам и доказывать свою правоту! Общаться с ней один на один больше получаса – это как погружаться в темный колодец безысходности и бренности бытия. Сегодня я совсем не была к этому готова!
– Фенрир – старший по званию волк, – сказала сухим тоном. – Я не давала ему полномочий. Он взял их сам.
– И ты ничего не можешь с этим сделать?!
– Почему же не могу? – невесело усмехнулась в ответ на полный праведного возмущения вопрос. – Я делаю. Я сижу и хандрю. Еще могу с кем-нибудь поругаться, но не думаю, что это поможет.
Еще я, конечно, могла отказаться от задания. Но тогда я сделала бы именно то, чего советовал не делать отец: продемонстрировала боссам свою несостоятельность. Ведь раз уж я даже с курьерской миссией справиться не могу, то какой из меня руководитель?
– Чертов Фенрир! – пробурчала, с ненавистью глядя на дверь. Поставил меня в положение, из которого просто нет нормального выхода.
– Слушай, – Вейлинг задумчиво коснулась указательным пальцем пухлой нижней губы и уселась на подлокотник кресла, – а ты правда думаешь, что Тант посылает нас на провальную миссию?
Покачала головой: вероятность присутствовала, но незначительная. Мне казалось, это задание – не более чем проверка. Почему? Да потому что я на месте Танта поступила бы так же. Я бы постаралась понять, на что способна группа, действует ли она слаженно, беспрекословно ли подчиняется приказам. И посмотрела бы, чего мне будет стоить занять место ее лидера. Такое нельзя узнать из анкеты – только в реальном бою.
И что в этом случае мне ему противопоставить? Как объяснить свое нежелание выполнять задачу? Сказать, что он превысил полномочия? Не смешите меня! Боссы в МАРАП – на девяносто процентов оборотни. Для них волчица в принципе не авторитет. Да они же сами его и благословили! Может, еще и с подачи моего отца.
«Я дал тебе волка, Джейн», – вспомнила я его слова. Ха-ха, благодетель! Решил, что мне это поможет? Ну разве что тихонько слиться. Наверное, отец боится, что я напортачу. Сделаю какую-нибудь ошибку и вместо не слишком полезного, но безусловно любопытного прецедента стану позором семьи. Сейчас-то ему, конечно, льстит мое положение. И то, что у меня не было ни одного провала, – тоже. Но верит ли он, что я способна на что-то большее? Что я справлюсь с действительно сложной миссией?
Да тут и гадать не надо! Ответ вон, за дверью стоит. Если бы отец верил – не подсунул бы мне этого волка.
– Сколько он может там торчать? – с раздражением покосилась на часы. Уже сорок минут дожидается, пока я выйду. Не надоело?!
А вот мне еще как!
Я выскочила из-за стола, бросилась к двери и рывком вытащила флагшток.
– Какого черта вы здесь делаете?! – рявкнула, выскакивая из кабинета.
И осеклась.
Передо мной стоял волчонок. Совсем юный и при полном параде: в мундире, сапогах со шпорами и винтовкой.
– Ты кто?! – спросила, подбирая с пола челюсть.
– Почетный караул, – неуверенно ответил мальчишка.
– Какой еще, в баню, почетный караул?!
– Меня майор сюда поставил…
– Песий сын!
Лицо волчонка стало вытянутым и несчастным. Я закатила глаза.
– Да не ты! Ты – молодец. – Он просиял. – И ты свободен! Вейлинг, – обернулась к водянице. – Ты тоже. Собирай группу, я буду проводить инструктаж. Сегодня нас ждет работа.
А Фенрир… пускай молится, волкодлак ощипанный! Волчица выходит на тропу войны, и сдаваться не собирается. Посмотрим, кто круче! И у кого больше шансов повести за собой тех, кто не воспитан на идеалах авторитарного патриархата.