Вскоре девяносто шести воинам корпуса Указом Президиума Верховного Совета СССР за форсирование Днепра севернее Киева было присвоено звание Героя Советского Союза. Этого звания удостоились командир корпуса генерал А. Л. Бондарев, командир 70-й гвардейской стрелковой дивизии генерал И. А. Гусев, командир 203-го гвардейского полка этой же дивизии В. А. Коноваленко, комсорг 10-го гвардейского полка 6-й гвардейской стрелковой дивизии Ю. М. Должанский и многие другие. Радостное событие!
На наш НП, который располагался на берегу Припяти, прибыл фотокорреспондент и попросил меня помочь ему сделать снимок героев Днепра для газеты «Красная звезда». Собрались наши лучшие люди. Они стояли на берегу между Днепром и Припятью. Щелкнул фотоаппарат. Теперь эта фотография хранится в Центральном музее Вооруженных Сил СССР.
Когда бываю в музее, подолгу простаиваю около этой до деталей знакомой мне фотографии. Со снимка смотрят люди самые разные; и по возрасту, и по воинскому званию. Здесь генералы и солдаты, артиллеристы и саперы. Некоторых из них уже нет среди нас, но большинство живет и здравствует. Со многими я веду переписку. Недавно у меня произошла, например, интересная встреча с майором Виктором Павловичем Пономаревым. На снимке он крайний справа. Припоминаю, как этого застенчивого, но мужественного солдата я пытался поставить поближе к центру. Но он так и остался стоять с краю.
Пономарев служил связистом в 205-м гвардейском полку. Командовал полком подполковник Федор Иосифович Печенюк. Эта часть одной из первых форсировала Днепр, многие воины здесь стали героями. Вот что писала о подвиге красноармейца Пономарева фронтовая газета «Патриот Родины»:
«...На правом берегу Днепра Пономарев под обстрелом навел связь, обеспечивая командиру управление боем. По десять контратак в день предпринимали немцы, пытаясь столкнуть наших гвардейцев с плацдарма. Участвуя в отражении вражеских контратак, Пономарев за три дня истребил сорок пять фашистов.
Как-то Пономарев вышел исправлять линию связи. В это время немцы окружили солдата, отрезали ему путь в подразделение. Мужественный воин, отстреливаясь, сумел обеспечить связь. Потом, отбиваясь гранатами, он пробрался в тыл противника и занял удобную позицию.
Шесть дней без пищи просидел гвардеец в окопчике, ведя огонь по врагу. Пробиться к своим не удавалось. Но у Пономарева — стальная воля. Он верил, что наши пойдут вперед. Этот день настал. Огнем из трофейного оружия связист помог своим товарищам, поднявшимся в атаку».
В дальнейшем гвардеец участвовал в боях на Западной Украине. В январе 1944 года вступил в партию. Боевой путь закончил у Карпат. После войны Герой Советского Союза майор В. П. Пономарев служил в Советской Армии. Недавно ушел на заслуженный отдых и проживает в Ивано-Франковске.
В этом же городе живет и другой ветеран нашего корпуса, герой Днепра капитан Михаил Семенович Ребров. Он воевал в одном батальоне с Пономаревым.
Рота, в которой находился Ребров, в числе первых подошла к Днепру. Участок реки здесь был самый широкий, так как в этом месте в Днепр впадала Припять. Гвардейцы быстро разобрали пару хаток, нашли где-то несколько лодок и устремились к противоположному берегу.
Переправились быстро, внезапно. Противник забил тревогу, когда воины уже закрепились на правой стороне. Под непрерывным огнем гвардейцы расширили плацдарм. Девять суток горстка храбрецов удерживала клочок земли. Все попытки немцев сбросить их в воду не увенчались успехом. В одну из ночей командование полка переправило на плацдарм три танка. При их поддержке бойцы поднялись в атаку, выбили немцев с господствующей над рекой высоты. Михаилу Реброву наряду с другими отважными бойцами и командирами было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
На КП корпуса из всех частей поступали хорошие вести. Полковник Лащенко сообщил, что один из полков успешно форсировал Припять, второй ведет бой в лесах за Чернобылем. Трудно было и предположить, что в этом районе может осложниться обстановка.
Однако через некоторое время с правого фланга начали поступать тревожные сведения о контратаках противника. Потом связь прервалась. Часов в одиннадцать утра мне позвонил член Военного совета 13-й армии генерал-майор Марк Александрович Козлов и сердито спросил:
— Что у вас происходит на правом фланге? Срочно выясните, что случилось в районе Чернобыля. Почему люди отходят, почему сдают позиции без приказа?