Рано утром я зашел к командиру корпуса. Антон Иосифович Гастилович был в отличном настроении. Включили трофейный «телефункен».
Передавалось сообщение Совинформбюро:
«На территории Чехословакии южнее города Ужгород наши войска в результате упорных боев овладели городом и крупным железнодорожным узлом Чоп...»
«...Наши войска стремительным ударом вклинились в оборону противника и завязали бои на улицах города... Советские бойцы, действуя небольшими штурмовыми группами, врывались в здания, гранатами и штыками уничтожали вражеские пулеметные точки и снайперов. Бой длился в течение всего дня. Наши войска расчленили гарнизон противника на несколько групп, окружили и в результате ожесточенных схваток ликвидировали его. К вечеру город и железнодорожный узел Чон был полностью освобожден от немецких захватчиков...»
— Все верно!—с гордостью сказал Гастилович.
На другой день столица нашей Родины Москва салютовала доблестным войскам 4-го Украинского фронта, овладевшим промышленным центром Закарпатской Украины городом Мукачево — важным узлом коммуникаций и опорным пунктом обороны противника у южных отрогов Карпат. Приказом Верховного Главнокомандующего отмечались все наши части, а родной мне 17-й гвардейский стрелковый корпус, отличившийся в боях за преодоление Карпат, получил наименование «Карпатский».
В конце дня я выехал в один из полков 2-й дивизии. (Она вновь вошла в корпус перед взятием города Чон.) С НП хорошо был виден расположенный внизу город. Впереди, за неясной чертой горизонта, лежала Чехословакия, позади дыбились Карпаты. Вершины хребтов купались в фиолетовой дымке. Дул холодный резкий ветер.
Нужно было думать о предстоящих боях, но я почему-то мысленно вновь и вновь возвращался к Карпатам. Сколько там, в горах, выстрадано, сколько крови пролито.
Конечно, боевые действия, которые вел корпус в Карпатах, если говорить в масштабе всего советско-германского фронта, были где-то на втором плане. Главное решалось севернее нас, на просторах Польши, Германии. Мы же действовали на фланге, подкрепляя войска, находящиеся на решающих участках. Но бои в Карпатах — в горно-лесистой местности — это такая школа мужества, такой пример героизма, возросшего мастерства командиров, что они должны по праву занять достойное место в истории войны.
Окидывая мысленным взором пройденный путь, преклоняясь перед мужеством и стойкостью советского солдата, я вместе с тем не могу не сказать доброго слова о нашем славном командире и политработнике. Чем только не приходилось заниматься этим труженикам на фронте. От портянок до заботы о своевременном обеспечении патронами и печальной обязанности — писать письма родственникам погибших солдат и офицеров. В атаку шли первыми, все невзгоды переживали первыми, да и отдавали жизнь за Родину многие, пожалуй, первыми. На войне трудно было отличить командира от политработника, так как жили они одними помыслами и одной заботой — разбить врага.
И успешному проведению Восточно-Карпатской операции во многом способствовала огромная подготовительная работа, проделанная командирами и политработниками.
Много, очень много можно привести примеров умелой, творческой организации партийно-политической работы в частях и подразделениях корпуса.
Вот скупые строки донесения политотдела 2-й гвардейской воздушнодесантной дивизии (начальник политотдела полковник И. Н. Пемов).
Заместитель командира 5-го полка по политической части майор Крайний широко использовал такие формы и методы партполитработы, как партийные и комсомольские собрания, групповые и индивидуальные беседы, политинформации, доведение задачи до личного состава, популяризация отличившихся в боях воинов. Ненастная погода, беспрерывные бои затрудняли проведение партактивов и семинаров. Но когда позволяла обстановка, использовались и эти формы партполитработы. Так, уже в ходе наступления был проведен семинар по обмену боевым опытом.
Замполит полка постоянно заботился о пополнении партийной организации новыми членами и кандидатами партии. В полку постоянно велась работа по подготовке молодых парторгов и комсоргов рот.
Используя передышку в боях, майор Крайний проводил обмен опытом работы агитаторов с молодыми воинами, прибывшими с очередным пополнением. В этом ему помогали ветераны полка Вайтенов, Стельмашенко, Братчиков, Коршунов.
Обычно это делалось так.
Перед вводом нового пополнения в бой красноармейцев выстраивали перед Знаменем полка. Открывался митинг. На нем выступали новобранцы, говорили о своей решимости бить ненавистного врага. Затем слово брали ветераны, на груди которых сверкали боевые ордена и медали. Они рассказывали молодежи о боевых традициях и героях дивизии и полка, делились своим богатым боевым опытом.